Я с любопытством огляделся. Признаюсь, мне не доводилось ранее бывать в магических салонах, поэтому обстановка вызвала у меня неподдельный интерес. Надо думать, кто-то изрядно потрудился, придавая обычной в общем-то комнате мистический флер (как его понимала владелица): окна закрыты тяжелыми шторами, кругом громоздится тяжеловесная мебель из темного дерева, на полу раскинулся ковер, затканный непонятными символами, на стенах намалеваны алой краской странные знаки. Знаки рисовали с намеренной неряшливостью, чтобы получились потеки, в неярком свете свечей походившие на кровь. В стенном шкафу обнаружилось собрание всевозможных мистических книг, от творения господина Папюса до рукописного на вид фолианта с надписью "Молот ведьм" (видимо, в свободное от работы время гадалка изучала методы борьбы с ей подобными). Также в комнате находилось множество предметов непонятного назначения, но крайне загадочного вида, начиная от пресловутого хрустального шара и заканчивая чем-то подозрительно напоминающим высушенную человеческую голову. (По-моему, это была просто сморщенная тыква.)
- Вижу, вас заинтересовала моя коллекция? - Приятный женский голос, неожиданно раздавшийся за моей спиной, заставил меня резко обернуться.
Я внимательно посмотрел на незнакомку. Светлые волосы и глаза, бледная кожа - по виду обычная уроженка северных графств, в жилах которой имеется изрядная примесь норманнской крови. Род ее занятий выдавали только платье, стилизованное под тунику, гроздь амулетов на шее, многочисленные браслеты и диадема на лбу, придерживающая распущенные волосы.
- Разумеется, - ответил я, сообразив, что пауза неприлично затянулась. - Весьма любопытные… экземпляры! Должно быть, редкие?
Видно было: книги явно не читали, а на полки поставили исключительно для антуража - корешки ничуть не потрепаны, страницы не загнуты, а кое-где даже не разрезаны! Говорить об этом я, понятное дело, не стал.
Женщина кивнула, не отводя от меня внимательного взгляда.
- Что вам угодно? - спросила она, словно лавочник у нового покупателя.
- У меня весьма деликатный вопрос… - негромко и доверительно сообщил я, нисколько не покривив душой. Вопрос был действительно деликатным. - Надеюсь, вы сможете мне помочь. Только для начала мне хотелось бы убедиться, что вы… скажем так, специалист достаточной квалификации.
- Вы сомневаетесь в способностях посвященной седьмого уровня?! - В голосе женщины звенело возмущение.
Я только усмехнулся.
- Что же, тогда приступим! - Тряхнув волосами, она направилась к небольшому столику в углу. - Следуйте за мной!
Я послушно уселся на стул, на который она мне указала величественным жестом, и поморщился: мои длинные ноги с трудом умещались под столом - тот был низковат. Вечная моя беда! Спасибо, дома мебель сделана на заказ - это еще прадедушка расстарался…
Гадалка тем временем расправила складки платья и спросила низким голосом:
- О чем вы желаете узнать?
- Ну… к примеру, в каком возрасте я вступлю в законный брак? - подумав, спросил я.
- Хорошо… - произнесла она, вынимая из ящичка стола колоду карт и начиная раскладывать их по одной ей понятной системе. - Храните молчание, прошу вас…
Я кивнул, с интересом наблюдая за ее действиями. Сам я на картах гадать не умею, но неоднократно видел, как это делают те же цыганки. (Инспектор Таусенд был прав: они делают это намного ловчее!) Если не ошибаюсь, эта дама пользовалась классическим Таро, но как-то странно. Подумав, я сообразил, что мне показалось неправильным: карты-то были Таро, а раскладывала она их, как самые обычные, игральные, на которых гадают любители. Уже любопытно!
- Итак, - произнесла она. - Глядите! Вот эта карта в раскладе олицетворяет вас. - Гадалка указала на сидящего на троне Императора. Хм… ну допустим, если я хоть что-то правильно понял из путаных цыганских объяснений. - По правую руку от вас девушка, это ваша нареченная…
Тут я едва сдержался, чтобы не прыснуть со смеху, потому что гадалка указывала на карту с изображением женщины в венке из цветов, играющей со львом. Эту-то я помнил…
- Внизу - Влюбленные, - продолжала она вещать. Ну спасибо, хоть что-то не переврала! - А это означает, что интересующее вас событие не за горами. И вот! - Гадалка подняла еще одну карту. - Шестерка кубков, десятка денариев и еще десятка кубков! Выходит, в брак вы вступите не позже двадцати шести лет. И, должна отметить, расклад на редкость удачен для вас, он обещает достаток и радость в доме!
И она гордо посмотрела на меня. Я же изо всех сил старался не засмеяться в голос. Во-первых, за такое толкование (а она ведь не учла, например, значение остальных оказавшихся на столе карт, там ведь были не только старшие арканы и эти злосчастные кубки и денарии) в любом цыганском таборе ее бы просто побили. Во-вторых, я заметно старше двадцати шести лет… Впрочем, пока я этого сообщать не собирался.
- Чудесно! - воскликнул я. - А не могли бы вы погадать на рунах?
- На рунах? Хорошо, как вам будет угодно…
Должно быть, я держался совсем не так, как обычный клиент. Гадалка тайком бросала на меня испытующие взгляды.
- Видите ли, мне много рассказывали о рунах мистер и миссис Флип! - пояснил я легко. - Они сказали, что если я хочу наверняка узнать о мисс…
Я оборвал фразу, будто спохватившись.
Чело гадалки разгладилось - видимо, она нашла ответ на вопрос, который ее так занимал.
- Ах вот как! - отозвалась она с явным облегчением.
- Кстати, а как ваше имя? - спросил я.
Разумеется, это было нарушением приличий, однако гадалка даже глазом не моргнула.
- Зовите меня Сивиллой! - гордо вскинув подбородок, предложила она. - Обычным смертным не следует знать моего истинного имени!
- Очень приятно, - вежливо пробормотал я, с трудом сдерживая смех. - Виктор Кин.
Гадалка только кивнула и принялась перемешивать высыпанные на стол засаленные кусочки картона, при виде которых я невольно поморщился. Помнится, руны полагается вырезать на камне, дереве или кости, а не на потрепанных бумажках!
Она пробубнила себе под нос какую-то бессмыслицу и выложила передо мной три картонки, правую из которых тут же перевернула.
- Ваше прошлое… - уставившись на непонятную закорючку, начала вещать Сивилла, понизив голос. - В вашем прошлом есть какая-то загадка… Женщина! Да, я вижу женщину! Красивая, молодая…
Кажется, я чуть не захлебнулся, пытаясь сдержать смех. Рыбка заглотала крючок по самое удилище, как говорил мой дед, страстный любитель рыбалки.
- Скульд?! - "вырвалось" у меня.
На лице гадалки не отразилось ровным счетом ничего, все тот же магнетизирующий взгляд и мечтательная улыбка на губах.
- Руны не открывают мне имен, - промолвила самозваная Сивилла загадочно, окончательно входя в роль. - Они прозревают самую суть…
- С вами все ясно, милая моя, - произнес я весело, и девица дернулась. - Из вас такая же гадалка, как из меня… скажем, кухарка! Хотя готовлю я лучше, чем вы гадаете.
- Что вы такое говорите?! - возмутилась она. - Я посвященная…
- О каком посвящении вы говорите? - усмехнулся я и перехватил ее руку, уже метнувшуюся к звонку. - Мисс Сивилла… не вздумайте звать своего слугу. Поверьте, я сумею с ним справиться, после чего сразу же отправлюсь к инспектору Таусенду.
- Инспектору Таусенду? - переспросила она, нервно облизнув губы. - При чем тут полиция?!
- Так вы ведь мошенница, милая моя, - нарочито ласково сообщил я. - Вы понимаете в этом, - я кивнул на разбросанные по столу "руны", - немногим больше, чем свинья в апельсинах. Однако же ловко морочите голову горожанам, выманивая у них деньги. К тому же инспектору наверняка будет любопытно узнать, что вы уже бывали в тюрьме…
Признаюсь, тут я немного схитрил. В том, что ей доводилось отбывать наказание, я даже не сомневался, но не знал, где и когда. Похоже, я угадал - фальшивая Сивилла дернулась.
- К тому же я имею определенный вес в обществе, - продолжил я, чуть сильнее сжав ее запястье. - И уж поверьте, сумею настроить местных жителей против вас! Достаточно будет сообщить, к примеру, моей тетушке, что вы раньше представали перед судом…
Она задрожала, прекрасно понимая, что вчерашние восторженные почитатели превратятся в загонщиков, стоит им узнать, что их облапошили.
- Что вам нужно? - выдавила она, ссутулившись.
- Совсем немного! - обрадовался я. - Для начала расскажите-ка мне, о чем спрашивала вас миссис Флип и что именно вы ей наплели?
- Она спросила… - Девица заерзала на стуле. - Она сказала, что у нее дочь на выданье и что той очень понравился один холостой джентльмен. И поинтересовалась, возможно ли убедить его жениться на мисс Флип?
- А вы?.. - Я вдруг почувствовал касание под столом и попытался убрать колени подальше, но получилось скверно: проклятая мебель не давала мне простора для маневра, и добился я лишь того, что теперь нога Сивиллы елозила по внутренней поверхности моей икры. Отодвинуться же я не мог - пришлось бы отпустить руку девицы. Оставалось только терпеть.
- Любого можно убедить жениться, - пожала она плечами и послала мне призывный взгляд. - Поэтому я ответила, что да, ее предприятие ожидает успех. Мистер Кин… вы делаете мне больно!
- Я вас отпущу при условии, что вы не попытаетесь сбежать и не дотронетесь до звонка, - сказал я.
- Хорошо, обещаю!
Вот теперь мне удалось отодвинуться. Правда, бдительности я не терял, внимательно следя за руками Сивиллы.