- Я не щенок и не котенок, чтобы меня можно было забрать силой или приманить подачкой, - твердо заявил он и сразу же смягчился, заметив, как на лице жены мелькнула тень огорчения: - А тебя слишком долго искал и ждал, поэтому можешь не сомневаться, других для меня просто не существует.
- Я тоже тебя ждала, - не смогла смолчать дорина, хотя и отлично понимала, как несвоевременны и не к месту эти признания.
- Любимая… - Тайдир оглянулся на Экарда, преувеличенно громко двигавшего к их столику свое кресло, и постарался скрыть вспыхнувшую в душе досаду.
Вот никак не удается им хотя бы несколько дней побыть вдвоем, не оглядываясь на снующих вокруг свидетелей. Хотя, если разобраться, ему еще повезло, что Лиарена оказалась магиней и они почти все время рядом. Если бы не ее дар, сидела бы она сейчас в поместье. Дорин вздохнул, не сумев решить, как лучше: если любимая далеко, зато в безопасности, или рядом каждый день, а в последнее время и ночью, зато все время подвергается разным испытаниям.
- Скоро они придут, - сообщил, устраиваясь напротив, Экард и пристально взглянул на Лиарену. - А ты пока ешь и потихоньку объясняй мне, как и что чувствовала в проходе?
- Нет, - качнула головой дорина. - Извини, отец, но лучше я сначала поем, а ты расскажешь, откуда там взялся монстр.
- Прости, - мгновенно повинился отшельник. - Я виноват. Но давненько никому не удавалось так со мной шутить. И хотя я совершенно не понимаю, как это у тебя получается, но безмерно рад. И за тебя, и за себя. Очень не хотелось видеть тебя иссякшей и тем более быть причиной этого горя.
- Я это поняла. А вот про монстра…
- А ты настойчива!
- Смотрю на тебя и думаю, в кого бы? - не выдержала Лиарена.
- А может быть, в мать? - из упрямства буркнул Экард и мгновенно помрачнел.
- Как освободим их, так обязательно сравню, - кротко пообещала дорина и улыбнулась мужу, неутомимо подкладывающему на ее тарелку всё новые кусочки. - Тай, я еще хотела бы сегодня поужинать.
- Не волнуйся, на кухне еды хватит и на ужин, - успокоил ее дорин. Удрученно оглядел осунувшееся лицо любимой, тайком вздохнул и подвинул ближе мисочку с икрой. - Я теперь буду следить, чтобы ты ела шесть раз в день. Эта магия пьет тебя, как пиявка.
- Я бы лучше про монстра послушала, - не дала увести себя в сторону от интересующей ее темы Лиарена.
- Ну слушай про монстра, - сдался магистр. - Но только учти, некоторые детали пока не доказаны и могут быть неверными. Как ты слышала, на двери в соседнее убежище, которая расположена в конце прохода, стоит щит-ловушка. И пропускает она только тележки с едой. Вот в тот момент, когда ловушка открывается, могут выскочить монстры, как и произошло в первый раз. Чтобы не мучить тебя неизвестностью, признаюсь - мы туда уже сходили сегодня ночью и все проверили воздушными лианами и големами. Рассмотрели каждый обломок, раздавленных големов и тележки… и должны сказать тебе огромное спасибо. Ты всех спасла.
- Отец…
- Не буду. Хотя и сам не понял, как это у тебя получилось.
- А монстр?
- Он вывернулся из потолка, огромный, как комната, и мигом накрыл нас всех разверстой пастью, как дети накрывают бабочек сачком. Как мы считаем, он в виде куколки уже ждал нас в отверстии, проделанном в потолке над проходом. Эта дыра была там всегда, что-то вроде вентиляции для обмена воздуха, но в этот раз кто-то додумался забросить через нее монстра. Когда он нас почуял, то, мгновенно расширяясь, рванулся навстречу и тем самым обрушил часть потолка, - тихо сообщил магистр и горько вздохнул. - А меня чем-то задело… сейчас не понять, чем, и я упал. Щиты сработали мгновенно, но тут же посыпались камни, и я оказался почти замурован в груде обломков. Успел только подать сигнал к атаке. Все остальные видели столько же, лишь Ильтар понял больше других. Он разглядел перед собой огромного монстра, загородившего весь проход, и сначала зацепил его воздушной лианой и примотал к одной из колонн, а потом начал бить морозным дыханием, жечь он побоялся.
- Не побоялся, а не стал сознательно, - раздался голос второго магистра, и Ильтар, подтащив для себя воздушной лианой стул, сел рядом с отшельником. - Лиарена, как ты себя чувствуешь?
- Спасибо, хорошо, - вежливо поблагодарила дорина и указала взглядом на блюда с едой. - Угощайся.
- Я уже обедал, - отказался он и вопросительно глянул на Экарда. - Дальше ты расскажешь или я?
- Рассказывай ты, - легко согласился Экард и виновато улыбнулся вопросительно взглянувшей на него дочери. - Все, что было дальше, я знаю с чужих слов. Сам запомнил только жару, духоту и вонь. А потом потерял сознание.
- Ты еще долго продержался. Другие не запомнили и этого, только жар и темноту, - пояснил Лиарене магистр и оглянулся на входящих в комнату магов. - Устраивайтесь, я пока расскажу Лиарене про окончание нашего похода. Ну вот, я умышленно бил его не огнем, а морозом, боялся сжечь своих товарищей. Но мороз для такой громадины слабоват, а другого способа я просто не видел, эти монстры имеют скверную особенность, они похожи потреблением энергии на Зелена. Мы еще в первый раз заметили, когда били их в том проходе. Они пьют магию из всего, где она есть, если дотянутся щупальцем или пастью. Поэтому я не сомневался, что первым делом он сожрет ваши щиты. Но это я сейчас рассказываю так долго - на самом деле схватка длилась всего несколько мгновений. Монстр почему-то был очень вялым и не нападал, а дергался и скреб лапами камни. А потом вдруг начал окутываться туманом, и я испугался. Он явно пытался куда-то уйти, и я точно знал, моей лиане такую громадину не удержать. В худшем случае монстр бы ее просто порвал, в лучшем - утащил бы с собой кусок колонны. Вот тогда я перехватил эту лиану и сам потянул его сюда, во двор замка. В тот миг я даже не надеялся на успех, думал довести хотя бы до поверхности, но неожиданно путь открылся очень легко, и нас почти сразу выкинуло в портальный уголок. А потом я увидел рядом тебя, Лиарена, и всех магов… крепко примотанных к тебе воздушной лианой, и понял, кто помог мне его притащить.
Ильтар смолк, пристально посмотрел в лицо дорине, задумчиво жующей кусок сыра, мягко улыбнулся и продолжил:
- Как выяснилось позже, я сильно ошибался. Монстр не нападал на меня вовсе не от нежелания и не от доброты, он просто уже издыхал. А сюда всех перенесла именно ты, я только помог, когда отвязал свою лиану. И потому все мы обязаны тебе спасением. Обитель постановила выдать тебе за заслуги артефакт - пояс, похожий свойствами на посох Экарда, чтобы ты никогда не жалела о потерянных способностях. Маги всегда будут заряжать его вне очереди.
Низко склонивший голову Экард не выдержал и хрюкнул, и Ильтар покосился на него с осуждением:
- Не думай, что это всё…
- Подожди! - взмолилась Лиарена. - Не нужно ничего говорить. Сначала я задам два вопроса. Мне сказали, будто монстр поставил на меня метку… такое может быть?
- Это просто одна из версий. Мы не можем понять, куда он дел выпитую магию. Есть мнение, что он передал ее в свое логово по особому энергетическому каналу, но доказать это пока нечем.
- Тогда успокойте Дили, она все время плачет, а ей нельзя, - облегченно выдохнула магиня. - И второй вопрос: почему вы все говорите, что я потеряла способности?
- Лиарена… - На девушку жалостливо и виновато смотрело несколько пар глаз, но говорить решился только Заниль. - Прости, мне очень жаль… но мы же видим ауру.
Под их искренне опечаленными взглядами дорина чувствовала себя мошенником, который, изображая из себя слепого, собирает милостыню у сердобольных старушек. И не желала больше скрывать истину.
- Это ты меня извини, вы все, - бледно улыбнулась она. - Я не знаю, что со мной произошло, но способности никуда не делись. Вот, видите?
И дорина повесила над столом огненный шарик, постаравшись на этот раз сделать его поменьше.
- Экард? - неверяще оглянулся на отшельника магистр.
- Это не я. Сам ничего не понимаю. Лиа и путь легко открывает, и лиану воздушную создала такой силы, что я сам еле распутал. Тоже пытался с ней спорить.
- А я и думаю, что за странное послание прислал Витерн, - задумчиво пробормотал Дзерн.
- Ее нужно отвести в обитель, проверить в зале испытаний, - заявил один из магов, попытавшись поймать созданный Лиареной шар воздушной плетью.
Невидимая лента на миг стала ярко-оранжевой и горячей и пропала, а в глазах магистров появился заинтересованный блеск.
- Никуда она не пойдет, - отрезал Тайдир. - И не мечтайте. Знаю я вас, вам лишь бы опыты ставить, а Лиарену уже скоро ветром шатать будет.
- Ты можешь пойти с нами, - попытался уговорить дорина Ильтар, но тот яростно замотал головой:
- Нет! Ей нужно отдохнуть! На болоте уже два дня не было ни одной каверны, все в замке радуются и пируют, а у моей жены нет ни празднеств, ни отдыха!
- Ты прав, - поддержал его Экард. - Лиарене необходим отдых. Но и понять, откуда она берет магию, если мы не видим ни ауры, ни резерва, тоже нужно немедленно… Возможно, это для нее опасно.
- Пусть Лиа решает, - помолчав, угрюмо буркнул Тайдир и непреклонно добавил: - Но я все время буду рядом с ней.
- Я уже решила, - нежно погладив его пальцы, крепко стиснувшие ее левую руку, сообщила Лиарена. - Сначала я вам расскажу про вчерашнее, как запомнилось мне, потом ухожу отдыхать. А если почувствую неладное, то сама открою путь в обитель.
- Так и поступим, - не дал магистрам сказать ни одного слова отшельник и глянул столь красноречиво, что ни у кого не возникло желания с ним спорить.
- Можно нам сюда? - просунув голову в приоткрытую дверь, вежливо осведомился Витерн. - Со мной Дили и Барент.