- А в зеркало мы разве сначала не заглянем? - осведомилась Лиарена небрежно и тотчас почувствовала, как застыли на миг вокруг нее собратья по обители, словно услышали среди зимы раскат грома. Или, скорее, ужасающую нелепость.
- Я дежурил там всю ночь, - суховато произнес Экард и, отвернувшись, принялся копаться в висевших у него на поясе пузырьках и амулетах, которые уже не раз тщательно проверил.
- И ничего не сказал… - растерянно пробормотала Лиарена, чувствуя себя так неловко, будто заглянула в чужую спальню.
- Нечего было говорить, - мягче вздохнул отшельник. - Они так и не открыли свой артефакт.
- А ты не думал, что мы причиняем им вред, убивая больших тварей? Может, отшельники наказывают их за это?
- Лиарена, - хмуро произнес Ильтар, стараясь не смотреть на девушку. - Бывают обстоятельства, когда выбора просто нет. Если мы не перебьем монстров, они так и будут открывать каверны и таскать к себе новых жертв. А если уничтожим их как можно скорее, то, может быть, сумеем спасти пленников.
- А может быть, и третье, - жестко рыкнул Экард. - И даже четвертое. Но мы не имеем возможности узнать об этом подробнее, кроме как опытным путем. И поэтому не будем тянуть время, а то зять перестанет со мной разговаривать.
Лиарена возмущенно вспыхнула, вот от кого от кого, а от отца она такого упоминания о Тае никак не ждала, но маги восприняли слова отшельника очень серьезно и немедленно поднялись с мест, направляясь в сторону прохода.
Тележки с продуктами, как выяснилось, загодя приготовили големы, и они же тащили их в проход впереди молчаливой толпы магистров. Лиарена шла почти последней, следом за ней мягко шагал только Ильтар, и это было обычное для магов распределение обязанностей. Если вылазка потерпит неудачу и придется уходить, то по сигналу командира сначала магов уводят более слабые путники, а самый сильный забирает всех оставшихся. На этот раз вылазкой командовал Экард, он и шел в проход самым первым. Это тоже было незыблемым правилом обители: сильные нападают, остальные их прикрывают, а путники обеспечивают отход.
Магиня хмуро хмыкнула, представив, как расстроилась бы матушка, узнав, к чему привели дочь занятия магией, и тотчас постаралась забыть и про родителей, и про мужа, с нетерпением ожидающего ее возвращения. Отшельник сегодня не раз повторил им указание не отвлекаться и отступать по первому же сигналу, прихватив не менее трех магистров.
Едва приблизившись к проходу, магиня заранее создала воздушную лапу, готовясь захватить ближайших магистров, как только отец подаст знак. Одновременно она подняла все щиты и сформировала основу заклинания пары огненных шаров, так, на самый крайний случай. Хотя сегодня, судя по ее ощущениям, Лиарена могла бы сотворить и что-либо значительно более мощное, однако Экард категорически запретил путникам тратить силу на боевые заклинания.
- Внима…
Вскрик отца прервался дробным грохотом, словно рядом рухнула и раскатилась тяжелая каменная постройка, не менее чем башня. Дорину на миг ослепила яркая вспышка, мгновенно сменившаяся жаркой и душной мглой. Виски резко стиснуло болью, а горло удушьем, но Лиарена уже привычно усилила свои щиты и теперь лихорадочно пыталась сообразить, как нужно действовать в таком не предусмотренном никакими инструкциями случае. И тут откуда-то извне спасительной подсказкой пробился тревожный свист, командующий отступление, и магиня немедля выпустила приготовленную воздушную лапу. Ей по-прежнему ничего не было видно, и девушка в панике хватала на ощупь всех, кто попадался, сильнее всего боясь оставить хоть одного человека.
А когда поняла, что еще миг - и от духоты она потеряет сознание, Лиарена рванулась прочь, истово желая оказаться там, где есть свет, свежий воздух и свобода.
Несколько долгих мгновений магине казались тщетными все ее усилия, вокруг было так же душно и к тому же премерзко воняло гарью, но она тянула свою непомерно тяжкую ношу с упорством тонущего, пытающегося вынырнуть на поверхность.
Внезапно привязывающая ее тяжеленая цепь порвалась, и путь стремительно рванулся навстречу. А еще через миг лицо обдало прохладной свежестью, но сил дорины хватило лишь на то, чтобы устало прикрыть глаза и несколько раз жадно вдохнуть драгоценный воздух. Затем весь мир снова потемнел, и эта мгла почему-то показалась мягкой и безопасной.
- …но как ты мог? - тихо и устало прозвучал совсем рядом голос любимого Лиареной мужчины, и прорвавшаяся в нем горечь больно кольнула ей сердце.
- У меня было две причины, - раздалось в ответ так же горько и так же устало. - И обе казались в тот миг правильными и благородными. Я не собираюсь оправдываться - жизнь, как обычно, назвала всему свою цену, но не могу не радоваться, что этот жестокий урок не обошелся нам слишком дорого.
- А как ты теперь будешь смотреть ей в лицо? - по-прежнему невесело осведомился Тайдир, и силившаяся поднять неподъемные веки Лиарена мгновенно насторожилась, оставила попытки открыть глаза и вжалась спиной в постель.
Судя по мягкости и постепенно появившемуся запаху свежести, лежала она на чистых простынях, а судя по усталым голосам сидящих где-то неподалеку мужчин, явно уже не первый день… и значит, переход достался ей далеко не так просто, как раньше.
Лиарена мысленно привычно потянулась к тому участку тела, где в то злополучное утро чувствовала горячечный жар, и озадаченно затихла. Спрятанной где-то под солнечным сплетением теплой точки, которую магистры называли "резервом", почему-то больше не было. Еще не веря вспыхнувшей догадке, девушка внимательно вслушалась в свои ощущения, потом осторожно, стараясь не привлекать внимания своих сиделок, попыталась создать тоненькую воздушную плеть и коснуться ею своего тела.
- Лиарена?! - тотчас неверяще окликнул отец, скрипнуло кресло, раздался звук быстрых шагов и шелест отодвигаемой занавеси.
На веки дорины тут же хлынул яркий солнечный свет, и она невольно зажмурилась и страдальчески скривила губы.
- Задерни шторы, - коротко скомандовал Тайдир, и в следующий миг яркий свет исчез, а голос дорина стал мягким и нежным: - Лиа… счастье мое… как ты себя чувствуешь?
Лиарена виновато улыбнулась, снова попробовала открыть глаза, и на этот раз попытка удалась.
- Хорошо, - прошептала она, вглядываясь в склонившееся к ней лицо, и почувствовала на своих губах шершавые губы мужа.
Тень, мелькнувшую за его спиной, девушка рассмотрела только мимолетно, а потом услышала легкий перестук удаляющихся шагов и звук прикрывшейся двери. Но ни окликать отца, ни упрекать мужа за невежливость у нее сейчас не было ни сил, ни желания. Несколько минут Тайдир целовал жену нежно и бережно, вкладывая в эти трепетные прикосновения всю пережитую им боль, тоску и тревогу.
И лишь когда Тайдир наконец отстранился, Лиарена вспомнила о тех, с кем отправилась в ту неудачную вылазку:
- Как они?
- Все живы, - коротко ответил он, потом вздохнул и нехотя пояснил: - Они сами тебе все объяснят, я знаю только одно - Экарда оглушило сильнее всех, потолок обрушился точно над ним. Но ты умудрилась его вытащить… и всех остальных, пока Ильтар бил монстра. Тот свалился на вас сверху через дыру, появившуюся в потолке.
- Но ведь там не было прямого прохода к чужому убежищу, - не могла ничего понять Лиарена. - Откуда же взялся монстр?
- Это тебе расскажут магистры, они уже второй день сидят в нашем убежище и приходят сюда только проведать тебя.
- А отец?
- Он первую ночь, не отходя, сидел рядом, - тихо пояснил дорин и снова крепче прижал к себе жену. - Надеялся помочь… Ты истратила весь резерв, совсем. Но ему не удалось…
Давая жене время привыкнуть к этой новости, Тайдир смолк, нежно поглаживая ее рассыпанные волосы и даря нежные поцелуи.
- Как это - весь? - не поверила его словам Лиарена.
А откуда же тогда у нее взялись силы создать воздушную лапу? Не снится же ей эта невидимая рука, которой она осторожно проверяет свое тело, пытаясь понять, все ли у нее цело? И почему кожа ощущается какой-то скользкой и прохладной?
- Тай, отпусти меня, - решилась попросить девушка, обнаружив эту странность. - Я хочу встать… ненадолго.
- Я сам отнесу тебя в умывальню, - по-своему понял ее слова дорин, и Лиарена не решилась спорить.
В конце концов разобраться со своими ощущениями она сможет и там. И это даже лучше, не будут отвлекать руки и губы мужа.
Дверь за собой девушка закрыла, несмотря на укоризненный взгляд дорина, и засовом тоже брякнула очень решительно. Ну и пусть Тай уже видел ее, но купаться при нем она не желает. А ей хотелось именно искупаться. Осторожные прикосновения к своему телу приносили двойственное ощущение. Руки, как обычно, чувствовали теплую упругую кожу, пахнущую ромашковым отваром и каким-то зельем.
А никуда не исчезнувшая воздушная лапа вновь и вновь приносила чувство прикосновения к чему-то холодному и слегка неприятному, как лягушачья кожа. Лиарена озадаченно потрогала воду и, убедившись, что она горячая, шагнула в купель.
Некоторое время дорина сидела бездвижно, наслаждаясь цветочным запахом влитого в купель отвара, и пыталась понять, почему лжет проверенная воздушная лапа? Не верить собственным рукам у девушки не было повода, и поэтому она постепенно начала склоняться к единственному разумному выводу - это каким-то образом изменился ее дар. Непонятно пока, в лучшую или худшую сторону, но не исчез совсем, несмотря на утверждение Тайдира.