Спорить против очевидного Лиарена не стала, но пожелала сменить старинное платье, в котором ходила по пещере, на свое собственное, давно приведенное Зеленом в идеальный порядок. И уже через четверть часа стояла в гостиной комнате замка Варгейз, держась одной рукой за локоть мужа, а другой крепко стиснув мохнатую лапку древнего существа.
Узнав, что уходить из убежища нужно прямо сейчас, маленький прислужник неожиданно запаниковал, и магине пришлось дать ему обещание поселить их с Рыжаком рядом со своими собственными покоями.
В комнате было сумрачно, в оконные стекла хлестали косые дождевые струи, и девушка на миг растерялась. Почему-то там, в убежище, замок представлялся ей залитым солнечным светом, точно как в тот день, когда она вбежала сюда, ведомая тревогой за Тайдира.
Дорин словно почувствовал ее волнение, заглянул во встревоженное лицо жены, и сильные руки тотчас заключили ее в защитное кольцо.
- Вот мы и дома, любимая. Куда пойдем?
- Сначала к Карику, - не сомневаясь ни мгновения, шагнула в сторону детской Лиарена, но вовремя вспомнила про подопечного: - Зелен, хочешь пойти с нами или посидишь тут?
- Тут страшно, - выглянул из-за ее юбки мохнатый слуга и покосился на окно. - В верхних тоннелях вода прорвалась, может затопить.
- Не волнуйся, - лукаво усмехнулся Экард. - Здесь не зальет, у нас открыты отводы на нижние тоннели. Давай я поставлю Рыжака в очаг, а ты пока посиди возле него, не стоит показываться прислуге на глаза. А потом устроим вас как следует.
Зелен, неведомо каким чутьем сразу признавший в отшельнике хозяина, проследил, как тот устанавливает клетку, которую принес магическим щупальцем, залез в кресло и потянулся к стоящим на столике орешкам:
- У нас фасоль не такая.
- Это не фасоль, а орехи, попробуй, может, понравится, - махнул отшельник рукой и направился следом за дочерью в детские покои.
Смех и всхлипывания, шмыганье носами и слишком громкие, взволнованные голоса обрушились на магистра внезапной летней грозой, едва он открыл дверь в просторную, расписанную необычными картинами комнату.
Еще рыдала, крепко вцепившись в вернувшуюся хозяйку замка, как в спасательное бревно, хорошенькая белокурая донна с голубыми глазами и с напичканными защитными плетениями браслетами на запястьях. Но уже прорывались сквозь слезы облегченный смех и какие-то бессвязные объяснения.
Светло и восторженно, как на святую, смотрела на дорину худенькая женщина с открытым, добрым лицом, а немолодой мужчина с цепким, хитроватым взглядом пройдохи по-отечески гладил плечо Лиарены, нежно обнимавшей отиравшую слезы блондинку.
И только хозяин этой комнаты мирно посапывал на руках у слегка озадаченного Тайдира.
Несколько минут Экард стоял, жадно впитывая давно вымороженной душой все эти признаки истинной радости от желанной встречи, наслаждаясь теплом и счастьем, светившимся на лицах обнимавших Лиарену людей.
Дождался, пока они заметят его присутствие, прошел к дорину, заглянул в спокойное личико малыша, попутно отметив мощь надетого на него артефакта, и незаметно добавил в него свою защиту. А затем негромко, но веско поинтересовался:
- Надеюсь, все вы помните, что дорин с женой были в гостях в обители?
- Помним, - смело отозвался Берт. - Господин Витерн каждый день напоминает.
- И правильно делает. Только вам троим известна правда, даже дорин Симорн с женой ничего не знают. Извини, дочка, сразу я тебе этого не сказал.
- Хитрец, - легкомысленно усмехнулась магиня. - Но я тебе за это благодарна. Представлять, как переживает матушка, было больнее всего. Ты уже видел Дили? Познакомьтесь, это мой отец, а это Дильяна… моя любимая сестра. Хотя Илзена с Олирной я тоже очень люблю. А это Устина и Берт… А где у нас Ортна?
- Спит, - насмешливо фыркнул Берт. - Говорил я вам, дорина, не нужно давать ей то зелье. Теперь около нее каждый вечер табун магов.
- Но она девушка скромная, - тотчас заступилась за горничную Устина. - И работящая. А поспать я ей разрешила, она все дела переделала.
- Но долго возле Карика не продержится, - упрямо гнул свое камердинер. - Уведут звездноплащники.
- Где? - испуганно охнуло под ногами у Экарда, и магистр раздосадованно хмыкнул.
Давненько никому не удавалось подойти к нему незамеченным на расстояние меньше пяти шагов. А этот зеленый жулик подобрался вплотную и сидит, вцепившись одной лапкой в сапог магистра, а другой ловко вытягивая из воздуха невидимую плеть.
- Кто это? - встревожилась Дильяна и отскочила в сторону, таща с собой сестру. - Монстр! Поднимай защиту Лиа, Карика прикрой…
- Тихо! - прикрикнул на нее Экард и мягче объяснил: - Это не монстр, а питомец Лиарены. И ее слуга. Зелен, а ты забудь наставления Миттена и не бросайся на людей в звездных плащах. Они нам больше не враги. У людей так бывает: осознали старые ошибки, договорились по важным вопросам и живем мирно, причем уже давно. Я и сам решил вступить в обитель… и Лиарена тоже.
Дорина ободряюще улыбнулась Зелену, погладила его лохматую макушку и повернулась к мужу:
- Дай подержать, я так соскучилась.
Тайдир осторожно переложил в ее руки спящего сына, и Лиарена, получив наконец теплый сверток, даже задохнулась от лавины нахлынувших чувств. Умиление, нежность и счастье, тихое, как солнечное весеннее утро, - даже не разобрать, чего было больше. Но где-то в глубине души таились горьковатое сожаление о днях, проведенных с Кариком в разлуке, и неотчетливая пока тревога. Новых врагов, из схватки с которыми даже старшие магистры вышли потрепанными, как ученики, оказалось не так-то легко забыть.
- Дили, ты тут останешься или домой уйдешь? - вспомнив про Витерна, оглянулась на сестру магиня.
- Мы теперь живем здесь, Виту так удобнее, не нужно ждать путников, - сообщила Дильяна, присаживаясь рядом с ней, и чуть виновато призналась: - В твоей комнате… я хотела быть поближе к Карику. Но сейчас освобожу…
- Не нужно. Я как раз думала предложить тебе там поселиться, - твердо объявила Лиарена.
- Лиечка… - засияв, осторожно заглянула ей в глаза Дильяна. - А ты…
- А я буду ходить через комнаты прислуги, - украдкой подмигнула ей дорина. - Мне же недалеко, напротив.
- Нужно приказать перенести твои вещи, - деловито произнес Тайдир, но голос дорина дрогнул против его воли, и лицо озарила такая счастливая улыбка, что внезапно смутился даже привыкший к любым поворотам судьбы Берт.
- Так мы сейчас сами все устроим, - решительно потянул он к выходу жену. - Устя соберет, а я отнесу.
- Я и сама могу перенести, вы только сложите, - попыталась спорить Лиарена, но слуги уже исчезли за дверью.
- Я тоже ухожу, - скупо улыбнулся дочери Экард и взялся за посох. - А тебе буду писать. Как только Витерн отправится сюда, пришлю тебе с ним шкатулку для писем.
- Пойду пройду по дому, посмотрю, как они тут справляются, - объявил дорин, когда тесть исчез в мгновенно возникшем тумане, склонился к жене, нежно поцеловал подставленную ему щечку и нехотя шагнул к двери. - Не скучай.
- А ты очень долго не гуляй, - серьезно ответила Лиарена и порозовела от смущения, поймав в ответ полный жаркой надежды взгляд.
- Как же я за вас рада, - выдохнула Дильяна и вдруг всхлипнула: - Ты не представляешь, насколько трудно мне было здесь жить. Сейчас рядом Берт, он никому даже глянуть косо не позволяет, да и Витерн тоже, и остальные маги. Да и старых слуг нет, они меня еще не простили.
- Я хороший слуга, - вылез из-под дивана Зелен.
Встал около коленки хозяйки, заглянул в сверток и задумался:
- Это кто?
- Моя искорка, - нежно улыбнулась спящему малышу магиня. - Мой любимый сынок. Его зовут Карик… Каринд. Запомни, Зелен, только несколько человек могут к нему прикасаться - все те, кто был недавно в этой комнате, и еще Витерн. Больше никого подпускать нельзя… это я говорю на всякий случай.
- И моя искорка тоже, - поцеловала выпутавшуюся из одеяльца ручку Дильяна и помрачнела. - А почему ты вдруг решила, что Карику угрожает опасность? Лиа?! Там кто-то был, где вас нашли?
- Вот Зелен там был, - усмехнулась дорина, ругая себя за поспешность. Нужно было выдавать указания мохнатому втайне от всех, теперь Дильяна начнет волноваться за мужа. - Еще Рыжак, но того мы пока поселили в очаге, если им тут понравится, отнесу на кухню.
- А я и думаю, - не поверила сестре Дильяна, - почему это Вит с вами не пришел? Всегда прибегал хоть на минутку.
- Не расстраивайся, там больше нет ничего страшного, - мягко, как маленькой, объяснила ей Лиарена. - Была пара тварей, но магистры уже их побили. А теперь все маги разошлись по своим делам, ты же знаешь, как быстро они накапливаются! Вон и Тай тоже побежал и до обеда наверняка теперь не вернется.