- Но почему?! – маг решил использовать все свое красноречие, чтобы описать упрямому и недоверчивому пришельцу плюсы от владения магией: - Разве вам не нравится, как чайник сам собой доливает кипяток в кружку? Разве не симпатично смотрится, как малиновое варенье сверкающей струйкой перетекает из вазочки и размешивается в чае? Разве вам не надоело выполнять руками бытовые действия, которые легко переложить на плечи заклинаний? Поймите: вам больше не придется отвлекаться на бытовые мелочи, что значительно сэкономит время для опытов и работы. Мы обучим вас тому, чего не достигла высокотехнологическая цивилизация, и мы вместе сослужим добрую службу нашим народам!
- Ни за что! - категорично отказался Ор Лисс. - Пока существуют эти самые мелочи, я чувствую себя нормальным человеком, а не роботом, запрограммированным на решение задач определенного рода. Так что, варенье я ложкой переложу и самолично его размешаю.
- Упертый упрямец! - возмутился Григорий. - Объясните, в чем дело? Что не так?
- Все так. - Ор Лисс допил чай и поставил пустую кружку на столик вверх дном. Чайник, решивший было налить новую порцию, увидел, что чаепитие завершено, и вернулся на место. - Вы красиво говорите, Григорий, и я буквально потрясен вашим умением вести складные речи, но ответ прежний: нет.
- Но почему?! – воскликнул потрясенный маг. - Почему вы отказываетесь?
Ор Лисс откинулся на спинку кресла.
- Все предельно просто, - объяснил он. - Мы обучили людей всему, что способен воспринять их мозг на данный период времени. Вы должны были самостоятельно додуматься до новых открытий, используя собственный ум и незаурядные способности, но этого не произошло. Знания повисли мертвым грузом, и мы поняли, что занялись вашим просвещением слишком рано. А насчет обучения одной страны - это запрещено галактическими законами. Либо планету целиком, либо никого.
- Глупо!
- Нет, - не согласился Ор Лисс. - Вы думаете, мы с потолка берем запреты? Каждый из них написан кровью пострадавших.
Григорий опешил.
- Но мы не собираемся никого убивать! - проговорил он растерянно. - Нам нужны прогресс и процветание, а не геноцид населения.
Ор Лисс привстал и наклонился в сторону Григория.
- Все так говорят, - стальным голосом сообщил он, - но полученные на практике факты свидетельствуют: после обучения отдельных стран их жители максимум в третьем поколении впадали в глобальный эгоизм и начинали учить остальные страны жить по своему образу и подобию. Наступала всепланетная тирания, жизнь на планете деградировала, и в итоге мир скатывался на несколько ступенек в развитии. Поэтому мы учим либо всех, либо вообще никого. А к магии я отношусь настороженно, потому что волшебство невообразимо изменяет физические законы, и попади заклинания в руки гениального ученого, способного совместить магию и науку, он натворит такого, что цивилизация содрогнется. И то, что вы до сих пор существуете, я могу объяснить исключительной малограмотностью земных волшебников.
- Ну, спасибо за сравнение! - обиделся Григорий. - Я не считаю себя недоумком, и применяю как магию, так и науку в собственных опытах. И считаю, что способен на большее.
- Хорошо! - кивнул Ор Лисс: спорить - так спорить. Пусть победит истина или погибнет оппонент. - Что вы можете сказать о термоядерной реакции и представляемой ею опасности?
Маг растерялся всего на долю секунды.
- Только то, что вы нас этому не учили.
- И правильно сделали!
- Ладно! - Григорий поменял свою точку зрения, сдался и выбросил белый флаг. - Ладно, черт с вами! Мое дело - предложить, ваше дело - отказаться.
- Не обижайтесь, Григорий! - попросил Ор Лисс, - Ваша цивилизация пошла по магическому пути развития, и кто знает - может быть, вы стоите на три ступеньки выше нас, а мы этого не осознаем? Мы слепо учили вас сложению, а вы давно уже мастера тригонометрии.
- В моем возрасте глупо обижаться, - пробурчал маг, - потому что в моем возрасте много чего кажется глупым. Ваши запреты особенно.
В дверь постучались, и, не дожидаясь ответа Ор Лисса, в кабинет вошла Яга.
- Господа, тут метелка не пробегала?
Уверенно накалявшаяся обстановка моментально остыла. Удивленные вопросом маг и ученый забыли о разногласиях и повернулись к Яге. Старушка стояла, уперев руки в бока, и осматривала дальние углы кабинета, словно считала, что пришельцы уже поймали метелку, присвоили ей инвентарный номер и теперь не отдадут владельцу ни за какие коврижки.
- Не видели, - ответил Ор Лисс, полностью подтверждая ее версию. - А разве метелки умеют бегать?
- Моя - еще как! - с гордостью сказала Яга. - Золотая медаль на Греческой Олимпиаде среди волшебных вещей!
- Ничего себе, веник… - пробормотал маг. - А чего сбежала?
- Привычка: она у меня по ночам вместо кошки за мышами охотится, - пояснила Яга. - Пришлось обучить ее ловле, когда кот Баюн вымахал под полтора метра, и ловить мышей стало некому.
Маг представил себе полутораметрового кота под центнер весом: такой точно мышей перестанет ловить. Зачем ему бегать по углам за всякой хвостатой мелочью, если с высоты собственного роста намного удобнее стянуть с обеденного стола какую-нибудь вкусность?
- Кот вырос и обленился? - поинтересовался ученый.
- Мыши для него измельчали, схватить не может. А побежит за ними - обязательно что-нибудь сшибет и синяков с шишками наставит. Никакого удовольствия от охоты.
- А и правильно, - внезапно согласился Григорий. - Что за кот в полтора метра? Тигр, а не кот, пусть на кроликов охотится!
- Пока был маленький - был кот, - на всякий случай уточнила Яга. - А как теперь назвать это говорящее чудо природы, я и сама не знаю. Возможно, на самом деле тигр. Ладно, скандальте дальше, не буду вам мешать.
Маг и ученый переглянулись.
- А мы не скандалили, у нас научный диспут.
Яга недоверчиво хмыкнула. Ор Лисс и Григорий посмотрели на нее с укоризной, и Яга указала на дверь.
- А сотрудники, которые стояли у дверей с противоположной стороны, утверждали обратное, - заявила он категоричным тоном, - они сказали, что с минуты на минуту начнется мордобой, и делали ставки насчет того, кто победит: наука уделает магию, или магия размажет науку по полу?
Ор Лисс вскипел.
- Что?! Да я сейчас им самим мордобой устрою! Сколько их было? Двое, трое?
- Восемь.
- Да я их одной левой!… – Ор Лисс запнулся, - Сколько-сколько?!
- Восемь, - повторила Яга, сочувственно кивая головой. - Расклад не в твою пользу, Ор: ты их одной левой, а они тебя восемью. Лучше с магом подеритесь, он хотя бы один.
- Да иди ты!
- И то верно! - встрепенулась Яга: негоже прекращать поиски метлы из-за каких-то глупых споров представителей магии и науки. Сами разберутся, не маленькие. - Метелка, отзовись! Метелка, ау, кис-кис-кис!
- А вы как мышей ловите? - обратился к ученому маг. - Мышеловками?
- Кто сказал такую глупость? - удивился ученый, - У нас гуманные методы: мы ловим мышей силовыми полями и сдаем их биологам для опытов. А вот что метелка делает с трупиками пойманных вредителей? Яга, что скажешь? Метелка их съедает или приносит на подушку для отчетности? Или, как у вас в сказках написано, "разносит клочки по закоулочкам"?
- Выбрасывает в ведро! - уточнила Яга. - Или закапывает. Значит, говорите, что биологам сдаете? А где этот кабинет? Учтите: метелка боевая, мышей поймает в любом случае.
- Даже если их нет?
- Даже если их нет. На безмышье и другой зверь - мышь, даже если этот зверь - человек. Говорите скорее, где лаборатория, а то за жизнь ваших сотрудников я не ручаюсь.
Ученый ахнул, сообразив, в какой опасности находятся оборудование и персонал. Он вскочил, чтобы бежать на выручку, но тут включился селектор, и в стерео-динамиках раздался громкий голос лаборанта.
- Ор Лисс, у нас критическая ситуация!
Ученый вполне по-христиански чертыхнулся.
- А с вами-то что случилось? - воскликнул он.
- Похоже, произошла утечка галлюциногенов.
Ор Лисс бросил быстрый взгляд на панель химической тревоги. Ни одна лампочка не горела.
- Индикатор молчит, - сообщил он. - Это не галлюцинации. Что у вас?
- Молчит?! – ужаснулся лаборант. - Вы хотите сказать, что я сошел с ума?
- Я… - растерялся Ор Лисс.
- Великие ученые, за что?! – воскликнул лаборант потрясенным голосом. - Я потратил на учебу тридцать лет, я годами перерабатывал ради науки! Почему жизнь мне так отомстила?
- Нечего жизнью жертвовать, - тихо заметил Григорий, - надо от работы удовольствие получать.
Ученый показал магу кулак. Григорий выставил перед собой раскрытые ладони: мол, понял, молчу. Голос Ор Лисса стал мягким и успокаивающим.
- Что вы видите? - спросил он: "Ну и ночка: сплошные неприятности и неожиданности. То земляне нагрянут, то лаборанты в панику кидаются".
- Я вижу всё, - испуганно ответил лаборант.
Маг хмыкнул. Ученый скрестил руки на груди и представил, что ощущает стандартный лаборант, которому на ночь глядя пригрезилось невесть что. По какой-то причине испуганный лаборант оказался выбитым из колеи, и потому всеми силами пытается показать, что действует и мыслит адекватно.
- Не нервничайте, Амекс, я не провожу тесты на вменяемость, - уточнил Ор Лисс, - В чем выражаются ваши видения?
- В лабораторию влетела метла с ручкой и остановилась напротив клетки с мышами. У меня такой чувство, что она намеревается сломать клетку.