- Добрый день, сударь! Извините, если напугал вас, - затараторил человек. - Я Гарни, хозяин этого трактира. - Он указал рукой на ближайшую дверь, над которой висела вывеска, подтверждающая, что за дверью действительно трактир, и хозяин его - Гарни. - Я вижу, вы не местный, поэтому решился пригласить вас в своё заведение. Поверьте, сударь, оно - самое лучшее в Ламаре!
С этими словами трактирщик взял юношу под руку и стал увлекать к двери.
- Постойте-постойте, - опешил от такой близости юноша. - Я жду здесь троих всадников! Они нашли меня у леса и привели сюда, сказали, чтобы я ждал, пока они доложат.
- У леса? - остановился трактирщик. - Вы, случаем, не из Тола?
- Да, оттуда, - обрадовался юноша, надеясь, что теперь сомнительного вида троица оставит его в покое.
- И вы потеряли память? - снова спросил трактирщик.
- Да. Совершенно ничего не помню, - наигранно-печально нахмурился юноша.
- Но тогда вам просто необходимо посетить мой трактир! - всплеснул руками трактирщик. - Вы - не первый человек, который приходит в город с потерей памяти, и, помяните мое слово, будете не первым, кого я вылечу от этого весьма неудобного недуга!
Трактирщик снова подхватил юношу под руку и стал увлекать к двери в заведение. Слабо сопротивляясь, юноша всё же подчинился упорству этого толстого человека и оказался в трактире.
Внутри было так, как он и ожидал. Сквозь грязные окна, коих имелось целых два, пробивались слабые лучи света с улицы, которые не могли разогнать полутьмы, окутавшей, казалось, всё внутреннее пространство. Четыре массивных длинных стола громоздились поперек входа, снабженные для удобства посетителей такими же массивными и длинными лавками. В дальнем конце зала было что-то, напоминающее стойку бара, а за ней на двух полках стояли глиняные и стеклянные сосуды самых разных форм и цветов. Со стропил свешивались три чашеобразных люстры, потушенные в дневное время.
Посетителей внутри не было.
- Может быть, это и не столичный ресторан, но, поверьте мне на слово, вино у нас ничуть не хуже! - хозяин трактира наконец отцепился от рукава юноши и захлопотал за стойкой, чем-то звеня и булькая.
- Кстати, - как бы невзначай обронил юноша.
- Что, извините? - высунулась лысоватая голова трактирщика.
- Я не уверен, что смогу расплатиться, - осторожно произнёс юноша. Он ждал, что теперь хозяин питейного заведения сделается хмурым и даже злым, попросит наглого клиента покинуть трактир и больше никогда сюда не возвращаться, ели не хочет неприятностей на свою голову, однако…
- Что вы, что вы! - замахал руками трактирщик. - Вам не нужно платить! Всё за счет заведения, так сказать. Просто я бы вас попросил, если вам, конечно, сие не затруднительно, говорить всем, кого вы встретите, чтобы шли лечиться от недуга ко мне. Лишняя реклама никому ещё не вредила…
- От какого недуга?
- Ну как же - от потери памяти, естественно! Вы ведь говорили, что пришли из Тола и потеряли память?
- Да, к сожалению, - буркнул юноша.
- О, это временное явление! - искренне воскликнул трактирщик. Он ловко выскочил из-за стойки, держа в руках здоровенную кружку. - Прошу вас, сударь! Отведайте лучшего вина, какое только может себе позволить скромный трактирщик из Ламара.
Юноша подозрительно принюхался. Запах показался ему очень знакомым. Тогда он поднёс деревянную кружку к губам и сделал небольшой глоток. Прохладная, чуть пузырящаяся жидкость приятно опустилась в желудок и защекотала его.
- Это же пиво! - улыбнулся юноша, всем своим видом показывая, что доволен напитком. - Это не вино, а самое нестоящее пиво. Там, откуда я родом, вино имеет совсем другой вкус, а такой напиток мы называем пивом.
Чего не ожидал юноша, так это того, что трактирщик обидится на его слова. Более того, он казался оскорбленным до глубины души. Опустив руки, которые до этого без конца теребили подол замасленного передника, он холодно сказал:
- Если сударь изволил одно из лучших вин Киренейской провинции назвать пивом, значит, очевидно, ему виднее. Однако, я категорически не согласен с вашим заявлением.
Юноша не понял, почему обиделся трактирщик. Чтобы, не дай бог, опять не сказать ничего лишнего, он стал осторожно повторять всё то, что довёл до сведения толстяка ранее. А в подтверждение своих слов периодически делал большие глотки и строил на лице блаженное выражение.
- Вы не думайте, я не хотел вас чем-то оскорбить! Вы действительно дали мне отличное вино, и я не собираюсь спорить, что оно одно из лучших в провинции и даже во всей стране. Просто вы называете это вином, потому что, наверное, никогда не пробовали настоящего пива, а я пробовал. И скажу вам честно, это - превосходное пиво!
Трактирщик теперь показался изумленным. Он во все глаза смотрел на юношу и внимательно слушал повествование о пиве. Не выдержав, он спросил:
- Вы пробовали пиво?
- Конечно! - воскликнул юноша. - Более того, считаю его одним из своих любимых напитков!
- Уэ-э, - согласился с ним трактирщик. - Никогда бы не подумал, что есть на свете люди, которым нравится пиво.
Настала очередь юноши абсолютно не понимать ситуации. Он ещё раз внутренне повторил весь диалог с трактирщиком и не нашел никакой зацепки.
- Но ведь есть на свете люди, которым нравится это вино? - скорее просто сказал, нежели спросил он.
- Конечно! Да весь Ламар пьёт его каждый вечер!
- Ну а это вино и есть самое настоящее пиво! - заключил юноша, надеясь, что подобная фраза наконец-то внесет смысл в странный спор.
Трактирщик, вопреки ожиданиям, уловить смысла так и не смог. Более того, он ещё сильнее надулся и теперь скрестил руки на груди, показывая этим, что "категорически не согласен".
- Не понимаю вас, сударь, - сказал он раздраженно. - То вы называете это вино отличным, то говорите что оно - самое настоящее пиво. Вы определитесь, пожалуйста, чтобы я мог впредь знать, подходит ли мое заведение для туристов и годен ли я ещё на то, чтобы угождать им.
Юноша махнул рукой.
- Похоже, мы говорим с вами о разных вещах, - проворчал он, но, всё ещё не потеряв надежду, спросил. - Разве вы никогда не пробовали пиво?
- Что вы! - с видом полного отвращения сказал трактирщик. - Никогда не пробовал и не собираюсь ближайшие триста веков!
Юноша пожал плечами. Теперь он ясно понял, что разговор шёл об абсолютно разных вещах. Дабы загладить свою вину перед радушным трактирщиком, он осушил стакан, поставил его на стол и радостно сказал:
- Как бы там ни было, это превосходное вино! Я говорю серьезно! - поспешил он добавить, заметив злое выражение на сальном лице трактирщика. - Если вы не против, то я не отказался бы повторить.
Трактирщику, похоже, такой исход скользкого разговора показался вполне приемлемым. С видом победителя он удалился за стойку и через минуту вернулся с наполненной до краев кружкой.
- Право, сударь, вы очень странный человек, - сказал он, усевшись напротив юноши. - Вы помните, как вас зовут?
- К сожалению, нет, - опечалился юноша.
- Но для удобства разговора не могли бы вы выбрать себе какое-нибудь имя? - и поклонился. - Меня зовут Гарни. Извините, что не представился раньше - эти разговоры о пиве…
- Вы представлялись, - поправил его юноша.
- Что? Ах, точно! - трактирщик хлопнул себя по лбу. - Прошу прощения за свою куриную память.
За спиной юноши кто-то нетерпеливо кашлянул. Это были те два типа, о которых он успел забыть.
- Кстати, - трактирщик подскочил, выпрямился во весь свой небольшой рост и указал на них. - Это Ральф и Фавор. Ральф мой сын, а Фавор - его кузен.
Похожие на самого Гарни Ральф и Фавор галантно, как им, должно быть, показалось, раскланялись и расцвели в улыбках.
Юноша вежливо кивнул им и сказал:
- Рад познакомиться. Что касается моего имени, то зовите меня… ну хотя бы Андрей.
- Андрей? - переспросил трактирщик. - Какое странное имя вы себе выбрали. Никогда не слышал такого. Может быть, вы имели ввиду Астрей?
- Или Олвей? - подал голос розовощекий Ральф.
- Харлей? - тут же поспешил за ним Фавор.
- Да нет, я имел ввиду имя Андрей, - возразил юноша.
- Ну что ж, - согласился трактирщик. - Это тоже имя. Вы сказали первое, что пришло в голову, не так ли?
- Именно так, - кивнул Андрей.
- Тогда, скорее всего, это и есть ваше настоящее имя, - уверенно заявил Гарни.
- Вы так думаете? - засомневался юноша. Он действительно назвал первое имя, которое пришло в голову, но ещё не успел отнести его на свой счет. Странно всё таки: когда теряешь память и не помнишь, как тебя зовут, то выбираешь первое имя, пришедшее в голову.
- Да я почти уверен в этом! - трактирщик казался довольным. - Те бедные люди, которых я вылечил до вас, тоже не могли кое-что вспомнить, и тогда я предлагал им говорить или описывать то, что придет на ум прежде всего. В девяти из десяти случаев они говорили о реальных вещах!
- А сколько их было до меня? - спросил Андрей, сделав ещё один большой глоток пива, которое здесь называлось почему-то вином.
Трактирщик что-то прикинул в уме, провел счет пальцев на обеих руках и с улыбкой ответил:
- Шестнадцать.
- Семнадцать, - поправил его Ральф, улыбнувшись ещё шире отца.
- Двадцать? - попытался уточнить Фавор и просто-таки превратился в один сплошной, растянутый от уха до уха рот.
- Как бы там ни было, - на секунду нахмурился Гарни, - но всем эти людям помог я. Ну и мое вино, конечно же! Я ведь вам уже говорил, что оно лучшее во всей Киренее?
- Говорили, - согласился Андрей. - Но вы лучше скажите, почему эти люди теряли память? Что происходит у вас в лесах?