- Впрочем, - тут Фарамир со скупой улыбкой оглядел собравшихся вокруг них бойцов Итилиенского полка, - вам всем дозволяется обращаться ко мне - по старой памяти - "мой капитан"; привилегия эта, ясное дело, не наследственная. А теперь, парни. Ее Высочество проводит вас в замок - там уже все накрыто и откупорено: мы с господами офицерами и… э-э-э… гостями с Восхода догоним вас минут через десять… Так что это вы там, барон Грагер, давеча благодушествовали - "уходят, уходят"… Вы и вправду так думаете?
- Никак нет, мой капитан. Их агентурная сеть…
- Вот именно. И что теперь прикажете с нею делать?
- Ничего, Ваше Высочество.
- Ну-ка объяснитесь…
- Пожалуйста. Отдавать под суд выявленных нами людей Гепарда бессмысленно: если Итилиен был и остается вассалом Гондора, то в их работе на монарха Воссоединенного Королевства нет состава преступления. Иногда в подобных случаях шпиона по-тихому ликвидируют, но это крайняя мера: тем самым мы фактически объявим Минас-Тириту, что находимся с ними в состоянии… ну, если не войны, то открытой вражды. И наконец, самое главное, принц: я почти уверен, что их сеть выявлена нами не полностью; взяв лишь известную нам ее часть, мы позволим им в дальнейшем спокойно использовать оставшихся на свободе агентов. А вот если мы не тронем никого, то вычислить, что же именно нам известно, окажется невозможным, и тогда им - по законам конспирации - придется исходить из того, что вся эта агентура засвечена; думаю, они если и не поставят на ней крест, то законсервируют надолго. Во всяком случае, я на их месте не стал бы приближаться к такой "полузасвеченной" сети и на три полета стрелы…
- Ладно, это все теперь на ваше усмотрение, барон Грагер. Жалую вам капитанский чин и соответствующие полномочия.
- Ого! - рассмеялся Тангорн. - Я вижу, принц, становление Итилиенского государства идет не вполне обычным путем: первой по счету его институцией станет контрразведывательная служба…
- С волками жить… - пожал плечами Фарамир. - Впрочем, все это вряд ли интересно нашим гостям. Где вы там, Цэрлэг?.. Признаться, я пребываю в некотором затруднении: за сегодняшние ночные подвиги вас, безусловно, следовало бы возвести в рыцарское достоинство, однако здесь сразу возникает бездна формальных сложностей… Да и нужно ли воину пустынь звание гондорского рыцаря?
- Совершенно ни к чему, Ваше Высочество! - покачал головою Цэрлэг.
- Ну вот видите… Тогда нам ничего не остается, кроме как последовать древним легендам: просите все, чего вашей душе угодно, сержант! Только имейте в виду - дочерей на выданье у меня пока не предвидится, а в княжеской казне… сколько там у нас, Берегонд?
- Сто тридцать шесть золотых, Ваше Высочество.
- М-да… на вендотенийскую сокровищницу, как видите, не тянет… Вам, наверное, нужно время подумать, сержант? Да, кстати, за мною ведь еще один должок: за спасение вами вот этого прекрасного сэра…
- Прошу прощения. Ваше Высочество… - смутился орокуэн. - Но мы… как бы это сказать… все вместе, так что просьба у нас будет общая. Лучше, если вам все расскажет барон Тангорн: считайте, что я вроде как передал свое право ему…
- Вот как? - Принц с веселым изумлением оглядел трех товарищей. - Чем дальше - тем интереснее. Просьба, надо полагать, конфиденциальная?
- Да, Ваше Высочество.
- …Насколько я понимаю, барон, речь пойдет о палантире, - начал Фарамир, когда они отъехали шагов на двадцать; он был хмур, и на лице его не осталось и следа веселости.
- Так вы уже догадались, принц?
- Я же не полный дурак; иначе с чего бы это вы просили захватить его с собой при побеге? Просто мне и в голову не приходило, что вы с этими ребятами одна компания… Значит, теперь придется отдать магический кристалл в руки мордорцев. В хорошенькую историю я вляпался с вашей подачи, ничего не скажешь…
- Это не так, Ваше Высочество. Халаддин не состоит сейчас на мордорской службе, он действует сам по себе - и, смею утверждать, в интересах всей цивилизации Средиземья… Печаль в том, что я не вправе посвятить вас в суть возложенной на него миссии и прошу поверить мне на слово.
- Да не об этом речь, - отмахнулся Фарамир. - Ты же знаешь - я всегда доверял тебе… кое в чем - даже больше, чем самому себе. Дело в другом: а не окажется ли так, что вы - трое - на самом деле лишь чьи-то марионетки и этот кое-кто просто загребает жар вашими руками? Проанализируй-ка ситуацию еще раз - только уже не как друг Халаддина и Цэрлэга, а как профессиональный разведчик…
- Анализировал многократно и вот что скажу: кто бы ни затеял все это изначально, Халаддин будет вести только свою собственную игру, а этот парень - верьте слову - весьма прочен на излом, хотя по виду не скажешь. И еще: мне он нравится по-настоящему, и я сделаю все, чтобы привести его к победе.
- Ладно, - проворчал принц после некоторого раздумья, - будем считать, что ты меня убедил. Так чем конкретно я могу вам помочь?
- Во-первых, принять мою отставку, - начал барон и, встретив изумленный взгляд Фарамира, пояснил: - Мне придется на некоторое время наведаться в Умбар: я предполагаю действовать там в качестве частного лица - дабы не поставить ненароком в ложное положение Ваше Высочество…
ГЛАВА 31
Гондор, Минас-Тирит.
17 мая 3019 года
- Ее Величество Королева Гондора и Арнора! - возгласил церемониймейстер и бесследно растаял в воздухе - будто бы его тут и не было. Все-таки дворцовая челядь обладает, помимо выучки, еще и сверхъестественным чутьем: у Арагорна были стальные нервы (профессия кондотьера обязывает), и истинные чувства свои - когда кто-либо произносил при нем "Ее Величество Королева" - он скрывал вроде бы до полной неразличимости, но вот поди ж ты… Как-то ведь чует, шельма, что каждый такой раз у Его Величества Элессара Эльфинита возникает мимолетное как дуновение ветерка желание: либо сдать произнесшего сии слова на попечение ребят из тайной стражи (не к ночи они будь помянуты), либо просто извлечь из ножен Андрил и аккуратненько развалить того напополам - от темечка до копчика…
Бог ты мой, до чего же она была прекрасна! Ни в одном из человеческих языков не найти нужных слов, чтобы описать ее красоту, а сами эльфы в словах не нуждаются… Впрочем, не в красоте как таковой было дело; абсолютная, поистине звездная, недоступность - вот тот поводок, на котором его уверенной рукой вели все эти годы, с той самой поры, как он впервые попал в Зачарованные леса и повстречал там - о, чисто случайно! - Арвен Ундомиэль, дочь самого Владыки Элронда, Вечернюю Звезду Имладриса. Никому уже не узнать, почему эльфы остановили свой выбор именно на нем - одном из бесчисленных дунаданских князей (собственно говоря, князем почитает себя едва ли не каждый дунадан - уверенно выводя свою родословную если и не прямиком от Исилдура, то уж от Эарендура-то с гарантией); как бы то ни было. Перворожденные не промахнулись: возложенную на него задачу Арагорн выполнил с блеском.
А сейчас он глядел на нее с совершенно неведомым ему доселе чувством - отчаянием: дальнейшая борьба бессмысленна - сколько же можно гнаться за миражом… Да, пора подводить итог, а самому себе врать не резон. Итак, безвестный атаман северных следопытов выиграл величайшую в истории Средиземья войну, взошел на престол Воссоединенного Королевства и стал-таки первым среди владык Заката - только вот к обладанию этой женщиной все это не приблизило его ни на шаг.
- Чего ты хочешь от меня, Арвен? - Он понимал, что говорит не то и не так, но ничего поделать с собою не мог. - Я сокрушил Мордор и положил к твоим ногам корону Гондора и Арнора; если тебе этого мало - я раздвину границы нашего королевства за Рунное море и Вендотенийские горы. Я завоюю Харад с дальневосходными странами и сделаю тебя королевой Мира - только скажи!..
- А разве ты не хочешь этого сам?
- Уже нет. Мне теперь нужна только ты… Знаешь, мне отчего-то кажется, будто тогда, в Дольне, я был тебе ближе, чем сейчас…
- Пойми, - на лице ее вновь появилось выражение усталого сострадания - учительница, в который раз разъясняющая правило правописания тупому ученику, - я не могу принадлежать никому из людей - не мучай себя понапрасну. Вспомни историю принца Валакара и царевны Видумави; как там пишут в ваших собственных летописях: "Гондорцы считали себя много выше северян по рождению; брак с низшей, хотя и союзной расой считался оскорблением". Понятно, что там все кончилось гражданской войной… А ведь с высоты моего происхождения не видно разницы даже между Исилдуром и каким-нибудь чернокожим вождем из Дальнего Харада… Но даже это пустяк по сравнению с главным - возрастом: ведь ты для меня даже не мальчишка, а младенец. Ну не назовешь же ты женой трехлетнюю девчушку - даже если та внешне будет выглядеть как взрослая…
- Вот как?..
- Конечно. Ты и ведешь себя как избалованный ребенок. Наигрался за считанные дни знаками королевской власти и вот уже возжелал новую игрушку - Арвен, Вечернюю Звезду Имладриса. Вдумайся: даже любовь ты хочешь выменять за пригоршню леденцов - короны людских царств… Неужели ты, столько лет имея дело с эльфами, так до сих пор и не понял - никому из нас не нужна власть как таковая? Поверь, для меня нет разницы между гондорским венцом и вот этим кубком - и то, и другое лишь куски серебра с самоцветными камнями…
- Да, похоже, что я и вправду младенец. И обманули вы меня - тогда, в Лориене, - именно как младенца.
- Ты обманул себя сам, - спокойно возразила она. - Вспомни, пожалуйста, как было дело.