- Послушайте, - несколько раздраженно заметил Шарья-Рана, - у вас осталось, - он опять зачем-то поглядел на небо, - минут пятьдесят. Честное слово, та дурацкая история - а никакой магией в ней действительно не пахло - не может иметь никакого отношения к вашей миссии!
- А это утверждение, между прочим, прямая подсказка!
- Туше! Ладно, слушайте - коли не жаль времени. Теперь вам решать, что важно, а что нет.
Он и сам пожалел о своем любопытстве, ибо понял - воспоминания эти не слишком приятны для Шарья-Раны. Тот, однако, уже начал свое повествование, и Халаддину опять померещилось, будто во мраке под капюшоном блуждает бесплотная саркастическая усмешка.
- Это была одна из многих наших попыток вбить клин между Закатными союзниками, из коей, к сожалению, ничего путного не вышло. Изготовили роскошное кольцо (металлурги порезвились от души), распустили слух, будто бы оно дарует власть над всем Средиземьем, и перекинули его за Андуин. Надеялись, что рохирримы и гондорцы вцепятся друг дружке в глотку за этот подарочек… Эти-то и впрямь проглотили наживку вместе с леской и поплавком, но Гэндальф - тот, конечно, сразу почуял, откуда дует ветер. Он, чтобы спасти Закатную коалицию от развала, обвел их всех вокруг пальца: первым добрался до Кольца, но у себя хранить его не стал, а сделал так, чтобы оно как в воду кануло.
Спрятал его он на совесть: нашей разведслужбе понадобилось два года, чтобы нащупать след. Оказалось, что Кольцо в Шире; есть такая дыра на крайнем Северо-Закате - резные наличники, мальвы по палисадникам и свинья в луже посреди главной улицы… Ну и что прикажете делать? Ни гондорцы, ни рохирримы в тот Шир отродясь не заглядывали. Выкрасть Кольцо и опять перебросить его к Андуину - так наши уши будут торчать из этой истории на добрую сажень. Вот тогда и родилась неплохая идея - сделать вид, будто бы мы тоже охотимся за Кольцом, и спугнуть с места его широкого хозяина. И решили - от большого ума, - что сподручнее это проделать самим назгулам: чего там, ребята, - одна нога здесь, другая там… Вот мы сдуру и ввязались в это дело напрямую - что нам, мягко сказать, не по чину. А ведь дилетант - он и есть дилетант, будь он хоть семи пядей во лбу. От пары настоящих разведчиков проку тогда было бы в сто раз больше, чем от всего нашего Ордена…
Вообще-то назгул может принимать любой облик, но в тот раз мы были в своем настоящем виде, как сейчас. Вот вы - образованный человек, и то давеча с лица сбледнули, а тамошним-то много ли надо? Деревня ведь… Короче говоря, нарядились мы пострашнее, проехались по тамошним местечкам при полном параде и только что не орали в рупор на всех перекрестках: "А где тут живет такой-сякой хозяин Кольца Всевластья? А подать его сюда!" Хорошо хоть у них там не то что контрразведки - полиции, и той нет: эти бы сразу смекнули: э, нет, ребята, - если человека и вправду ловят, это делают не так, совсем не так!.. Ну, те-то деревенские увальни - хозяин Кольца с его приятелями - ни в чем, понятное дело, не засомневались. Так что мы спокойно и не торопясь погнали их на Восход - слегка попугивая, чтоб не больно-то по трактирам засиживались.
А тем временем наши люди аккуратненько навели на этих ребят гондорского принца Боромира. Ради него, собственно говоря, весь огород и городили: этот за Кольцо Всевластья готов был из костей родного отца клей сварить. А как принц присоединился к отряду (там и еще кой-какой народ поприлепился) - все, думаем, дело в шляпе; не надо нам больше рядом отсвечивать и публику эту нервировать. Теперь колечко наше само до Минас-Тирита доплывет в лучшем виде… Перепоручили дальнее сопровождение Кольца отряду орокуэнов и думать забыли об этом деле. За что и поплатились. Выходят наши на Андуин; глядь - погребальная ладья. Боромир. Привет горячий… Видать, приключилась там у них там какая-то разборка, и отыскались в той компании ребята покруче, чем он. Кольца с той поры и след простыл; да его, собственно, и не искал никто - "до грибов ли нынче"?
В общем, маху мы тогда дали капитально, чего там говорить; по сию пору стыдно вспомнить… Ну как, доктор, развлекла ли вас сия назидательная новелла? Впрочем, вы, похоже, и не слушаете вовсе…
- Простите великодушно, Шарья-Рана! - Халаддин оторвал наконец свой остановившийся взор от прозрачно-оранжевых угольев и вдруг улыбнулся. - Ваша история странным образом натолкнула меня на одну идею. И я, похоже, нашел решение своей головоломки… ну, во всяком случае, некий подход к решению. Скажите, имею я право, по условиям нашей игры, сообщить его вам? Или это будет считаться подсказкой?
ГЛАВА 18
- Нет. - чуть подумав, ответил Шарья-Рана. - В смысле - не будет. Давайте ваше решение.
- Только вы мне сначала расскажете про палантиры, ладно?
- Сколько угодно. Это тоже магические кристаллы; вас, с вашими ограничениями по части магии, они могут заинтересовать только в качестве системы связи. Все, что окружает один кристалл, может быть передано другому - изображения, звуки, запахи: подчеркиваю - передается не информация об этом окружении, а оно самое. Как это происходит - понять довольно сложно, да вам и ни к чему. Мысли и чувства, понятное дело, никуда не передаются - это все басни. Палантир может работать на прием, на передачу и на двустороннюю связь; в принципе возможен одновременный контакт и между несколькими кристаллами, но это очень сложно.
- А выглядит-то он как?
- Шар из дымчатого хрусталя размером с голову ребенка.
- Ага, по крайней мере компактен - уже плюс… Тогда, значит, так. Семерка палантиров и Зеркало составляют комплементарную пару и порознь не существуют, верно? Поэтому можно вместо самого Зеркала скинуть в Ородруин палантиры - и результат будет тот же самый! А вы мне сейчас дадите информацию - где их искать. Это законно?
- Хм… Остроумно! Только вот, к сожалению, технически невыполнимо… во всяком случае, по моему разумению. Вам ведь нужна вся семерка, без изъятия, - иначе ничего не выйдет, а некоторые из палантиров практически недосягаемы. У нас в Мордоре один-единственный, и с ним проблем нет. Палантир Денетора, надо думать, прибрал к рукам Арагорн, Саруманов - достался Гэндальфу… Ну, до этих, пусть теоретически, добраться можно. Итого - три. Но есть еще палантир закатных эльфов: тамошний владыка Кирдэн хранит его в башне Эмин-Бераида - чем это для вас лучше Лориена? Только что путь длинее… Ну, и наконец - палантир Осгилиата, сброшенный некогда в воды Андуина (где его теперь искать?), и еще два арнорских, из Аннуминаса и из башни Амон-Сул, - эти пребывают на затонувшем корабле, на дне Льдистого залива. Если хотите, могу сообщить вам точные координаты, но решительно не вижу, чем бы это могло вам помочь…
Халаддин почувствовал, как у него зарделись кончики ушей. Нахальный щенок! Вознамерился в три минуты решить задачу, которую величайший математик всех времен обмозговывает уже небось не первый год… Так что он несказанно удивился, услыхав слова Шарья-Раны:
- А вы молодец, Халаддин… Право слово, я сейчас только по-настоящему успокоился: значит, вы все-таки взялись за складывание этой головоломки - и теперь вас ничто уже не остановит.
- Да, ловко вы меня в это дело втравили, - пробурчал он, - ничего не скажешь. А кстати, где спрятан наш, мордорский палантир? Это я так, на всякий случай…
- А вы попробуйте догадаться сами. Цэрлэг вас за этот месяц небось чему-то научил, нет?
- Ну, вы и задачки ставите!.. Хоть скажите, когда его прятали?
- Сразу после Кормалленской битвы, когда стало ясно, что Мордор падет.
- Ага… - Он на пару минут погрузился в размышления. - Значит, так. Сначала - где его заведомо быть не может: во всех ваших убежищах, партизанских базах, и прочая, и прочая. Объяснять надо?
- Мне - нет. Давайте дальше.
- В самом Барад-Дуре, со всеми его замечательными тайниками, прятать нельзя - впереди штурм и пожары…
- Логично.
- Переправлять за границу стремно. Во-первых, именно в это время - сразу после Кормаллена - тысячу раз попадешься по дороге, во-вторых, кто его знает, как поведут себя после поражения тамошние агенты… Хотя спрятать его, к примеру, в Минас-Тирите было бы весьма соблазнительно!
- Н-н-ну… Ладно, принимается.
- Пещеры, заброшенные шахты, старые колодцы исключаем: вокруг таких мест отирается куда больше случайного народу, чем обычно думают. По той же причине нельзя его утопить, привязавши к буйку, в каком-нибудь симпатичном заливчике Нурнона: рыбаки - люди любознательные.
- Опять верно.
- Короче говоря, я, пожалуй, закопал бы его в глухом, безлюдном и совершенно неприметном месте, в горах или в пустыне, хорошенько запомнив ориентиры. Хотя, конечно, тут есть свой риск: придешь за ним лет через пять - а валун, под которым он лежал, вместе со всем склоном снесло в речку оползнем… Или нет, стойте, - вот еще замечательный вариант! Заброшенные руины с настоящими тайниками, вдали от всякого жилья, куда нормальный человек в жизни не полезет, - ну, вроде Минас-Моргула или Дол-Гулдура.
- Да-а-а… - протянул назгул. - Вам палец в рот не клади… Все точно - Дол-Гулдур. Я сам его тогда и отвез. Туда - на планере, обратно - пешком: один ведь, планерную катапульту запустить некому… Палантир переведен в режим "прием" и невидим для остальных кристаллов: лежит он в тайнике за шестиугольным камнем в задней стенке камина в Большом зале; обшит рогожей с серебряной оплеткой - в руки можно брать безбоязненно. Пазы тайника появляются при одновременном нажатии на соседний, ромбический, камень и на левый нижний в каминном своде - до него можно дотянуться только ногой. Вы запоминайте, повторять не буду.
- А я мог бы воспользоваться этим палантиром?
- А почему нет?
- Ну, кристалл-то магический, а вы вроде говорили, что я ни к какой магии не должен иметь касательства.