- Да. Это было полнейшим безумием; сам глава Белого Совета Саруман (он достаточно дальновидный и проницательный человек) бился против этого плана до последней возможности, а когда тот все же был принят, покинул ряды белых магов. Совет возглавил Гэндальф - инициатор "Окончательного решения мордорского вопроса"…
- Постойте, это какой Саруман? Не король Изенгарда?
- Он самый. Этот вступил во временный союз с нами, поскольку сразу понял, чем кончатся для Средиземья игры с обитателями Зачарованных лесов: он ведь еще давным-давно остерегал Белый Совет: "Использовать эльфов в нашей борьбе против Мордора - все равно что поджечь дом ради того, чтобы вывести тараканов…" Так оно и вышло. Мордор лежит в руинах, а Зеркало теперь в Лориене, у эльфийской владычицы Галадриэль; немного погодя эльфы смахнут Белый Совет, как крошки со скатерти, и будут править Средиземьем по своему разумению. Помните, я вам говорил про закон причинности? Так вот, главное, что отличает магический мир от нашего, - там этот закон не действует (точнее, его действие крайне ограничено). Как только эльфы разберутся в свойствах Зеркала (это не так просто даже для них - они ведь никогда раньше с ним не сталкивались) и поймут, что оно дает власть и над законом причинности, они немедленно - и навсегда - превратят наш мир в заплеванную обочину Заокраинного Запада.
- Так, значит, никакого выхода на самом деле нет? - тихо спросил Халаддин.
- Один есть. Пока еще есть. Средиземье можно спасти, лишь полностью изолировав его от магического мира. А для этого нужно уничтожить Зеркало Галадриэль.
- И мы можем это сделать? - в сомнении покачал головой доктор.
- Мы - если речь о назгулах - нет. Уже нет. А вот вы - военлекарь второго ранга Халаддин - можете. Именно вы, и никто другой, - от указующей на него руки Шарья-Раны повеяло вдруг каким-то нездешним холодом, - способны сокрушить самую основу магической силы эльфов и сохранить этот Мир таким, каков он есть.
ГЛАВА 17
Наступило молчание. Халаддин ошарашенно воззрился на назгула, ожидая разъяснений.
- Да, вы не ослышались, доктор. Понимаете, по всему Мордору сейчас множество прекрасных людей, и ваша Соня в их числе, делают наше общее дело. Сражаются в партизанах, уводят в безопасные места детей, создают на будущее тайные хранилища знания… Ежечасно рискуют головой в развалинах Барад-Дура, хлебают дерьмо в оккупационной администрации, умирают под пытками. Они делают все, что в человеческих силах, - не думая о себе и не ожидая ничьей благодарности. Но от вас - понимаете, Халаддин, от вас одного - зависит, чем в итоге окажутся все эти жертвы - платой за грядущую победу или просто продлением агонии. Я и рад бы избавить вас от такого ужасного груза, но не могу. Это - ваше. Так уж выпало…
- Да нет же, это просто какая-то ошибка! - Он протестующе замотал головою. - Вы там что-то напутали… Вот вы говорите - "сокрушить магию эльфов", а я ведь ничего не смыслю в магии, совсем ничего! У меня никогда не было магических способностей… даже такую чепуху - спрятанный предмет найти при помощи рамки - и то не могу…
- Вы даже не подозреваете, насколько близки к истине! Такое полное отсутствие магических способностей, как в вашем случае, - штука немыслимо редкая, почти невозможная. Понимаете, природа начисто лишила вас стрел и меча, но снабдила взамен замечательным щитом: человек, абсолютно не способный к магии, и сам должен быть абсолютно невосприимчив к чужим магическим воздействиям. Эльфы теперь вошли в такую силу что без проблем сотрут в порошок любого чародея, но с вами им придется играть по правилам рационального мира - и тут козыри несколько уравниваются. Ну и плюс к тому - эта ваша склонность к непрогнозируемым эмоциональным решениям; тоже, между прочим, не подарок… Честно сказать, шансы на победу все равно невелики, но во всех иных вариантах их нет вовсе.
- Но поймите, я же не могу взяться за работу, в которой ни черта не смыслю. - Он был просто в отчаянии. - Сам-то погибну - это ладно, но я ведь угроблю усилия стольких людей… Нет, не могу А потом - Соня! Вы ведь, помнится, говорили - она в безопасности, берите ее и езжайте себе в Умбар, а теперь выходит, что она тоже работает на вас. Как так?
- Насчет Сони не беспокойтесь - она у вас молодец. Я ведь видел ее тогда, в Барад-Дуре… Город горел несколько дней кряду - так что закатные и сами не могли в него войти, в подвалах было полно народу - дети, раненые… А она как раз занималась поиском людей по развалинам и проделывала иной раз совершенно невозможные вещи. Да вы ведь и сами должны знать за ней этот дар - абсолютное бесстрашие: можно бояться за других, но только не за себя… Кстати, вы замечали, что женщины вообще бывают наделены этим даром несравненно чаще мужчин? Поймите, с человеком, который не боится, ничего случиться не может - недаром в том санитарном отряде ее почитали за живой талисман; это - настоящая древняя магия, а не какие-нибудь дешевые заклинания, уж поверьте слову профессионала. Сейчас она в одном из наших укрытий в Пепельных горах - тридцать шесть ребятишек из Барад-Дура и "мама Соня": там-то уж и вправду безопасно…
- Спасибо.
- Не за что; она просто на своем месте… Послушайте, Халаддин, я, кажется, совсем вас застращал всей этой патетикой. Не сидите вы с таким похоронным видом! Призовите на помощь свой здоровый цинизм и посмотрите на эту историю как на чисто научную теоретическую задачу. Эдакое, знаете ли, умственное упражнение - собирание головоломки.
- Вам, между прочим, - хмуро отвечал Халаддин, - должно быть известно, что ученый и пальцем не шевельнет, не будучи уверен, что у него в руках находятся все фрагменты головоломки и что она в принципе собираема. Искать в темной комнате черную кошку, которой там отродясь не было, - такими делами наука не занимается, с этим, пожалуйста, - к философам…
- Ну, на сей счет могу вас успокоить: в нашей с вами темной комнате черная кошка есть, это с гарантией, - вопрос в том, чтобы ее поймать. Итак, задача. Дано: крупноразмерный магический кристалл, условно называемый Зеркалом, пребывающий в самой середке Зачарованного леса, в Лориене, у эльфийской владычицы Галадриэль. Требуется: разрушить упомянутый кристалл. Попробуем?
- Параметры кристалла? - без особой охоты включился в игру Халаддин.
- Так спрашивайте!
- Н-ну… Для начала - форма там, размеры, вес…
- Форма - чечевицеобразная. Размеры - полтора ярда в диаметре, фут в толщину. Вес - около десяти центнеров, в одиночку не поднимешь. Кроме того, он наверняка будет вставлен в какую-нибудь металлическую оправу.
- Та-ак… Ладно. Механическая прочность?
- Абсолютная. Так же, как и у палантиров.
- Как это понимать - абсолютная?
- Так вот прямо и понимать - хрен расколешь.
- Дык… А как же, простите-с?..
- А вот этой информацией, - голос назгула внезапно стал металлическим, офицерским. - вы уже обладаете. Так что извольте-ка напрячь свою память.
"Ч-черт, тоже мне выискался на мою голову… А не пошел бы ты в баню, а?.. Постой-ка, постой… Что он тогда говорил - насчет Зеркала и палантиров?.."
- Зеркало и палантиры, они ведь возникли как продукты разделения Вековечного Огня… Тогда, наверное он же их и разрушает, нет?
- Браво, Халаддин! Именно так, и никак иначе.
- Нет, постойте, а где ж его взять-то, этот самый Вековечный Огонь?
- Полный Ородруин в вашем распоряжении.
- Шутить изволите? Где Ородруин и где Лориен?
- Так ведь, - развел руками Шарья-Рана, - в том-то и состоит ваша задача.
- М-да, - покрутил головою Халаддин, - неслабо… Значит, так: пробраться в эльфийскую столицу - раз, - он загнул палец, - охмурить тамошнюю Королеву - два спереть у нее медальончик весом в десять центнеров - три, доволочь его до Ородруина - четыре… ну, на то чтобы спихнуть его в кратер, отдельного пункта заводить не станем… И на все про все времени мне дается - э-э-э?.
- Три месяца, - сухо обронил назгул. - Точнее, сто дней. Если не управитесь к первому августа - можете сворачивать операцию: все это уже никому не понадобится.
Для очистки совести он и вправду минуты три по-раскладывал в мозгах этот сумасшедший пасьянс - да нет, куда там, - после чего с явным облегчением сказал:
- Ладно, Шарья-Рана, сдаюсь. Давайте вашу отгадку
- А я ее не знаю, - спокойно отвечал тот и, обратив к звездам то, что когда-то было лицом, пробормотал с какою-то странной тоскою: - Время как летит… Меньше часа уже…
- К-как это не знаете? - наконец выдавил из себя Халаддин. - Вы же сказали, решение все-таки есть!..
- Все верно. Решение действительно есть, но я лично его не знаю. А если б и знал, то открыть его вам все равно не имел бы права - иначе это махом похоронит всю затею. По условиям игры вы должны проделать весь ваш путь самостоятельно. Это не значит, что вам обязательно идти в одиночку - тут все на ваше собственное усмотрение; можете принимать техническую помощь от других людей, но все решения должны быть только вашими собственными. Я, со своей стороны, готов сообщить вам любую информацию, которая может пригодиться в вашей миссии, - но никаких конкретных подсказок; считайте, что перед вами не я, а том некой "Энциклопедии Арды". Но имейте в виду: в вашем распоряжении - меньше часа.
- Любую информацию? - Любопытство взяло в нем верх над всеми прочими чувствами.
- Любую немагическую информацию, - поправил назгул. - Все, что вашей душе угодно: о технологии производства мифрила, об эльфийских династиях, о Кольце Всевластья, о законсервированной мордорской агентуре в Минас-Тирите и Умбаре… Спрашивайте, Халаддин.
- Постойте, постойте!.. Вы сказали - только "немагическую", а сами помянули Кольцо Всевластья. Как это так?..