Вега не смог - или не посчитал нужным - скрыть своего удивления. Брови его взлетели вверх, губы искривила саркастическая улыбка.
- Киммерион, простите, но вы десять минут назад рассказывали мне о своей лютой ненависти к Тринадцатому департаменту, а теперь хотите вступить в его ряды. Я вас не понимаю.
- Я осознал свою неправоту. Чтобы ненависть пропала, потребуются еще немало времени, но… Я ненавижу вашу организацию сердцем, не разумом. А с тех пор, как погибла моя возлюбленная, я научился держать свои эмоции под контролем.
- Честно говоря, до сих пор я за вами этого не замечал, - усмехнулся даргел.
- Вега, я вас даже не прошу - умоляю - взять меня в команду. Я потерял единственного, друга, я не могу больше выступать, я теряю волю к жизни! Мне необходима эта месть! Если вы откажете мне, я сам займусь Лигой, и ваш подвиг, когда вы спасли меня с эшафота, окажется бессмысленным. Я хорошо понимаю, что у меня нет ни единого шанса против этих эльфийских убийц, которых учат их профессии едва ли не с рождения, но меня это не остановит! - Киммерион вскочил, его потухшие было глаза вновь яростно горели. - Мы в ответе за тех, кого приручили! - Вега поперхнулся коньяком. Никак не ожидал он знаменитой цитаты от этого беловолосого эльфа. Впрочем, даргел уже неоднократно убеждался в том, что мудрые люди под разными солнцами разных миров порой произносили одинаковые мудрые слова. А Ким продолжал. - Вы спасли мне жизнь, виконт Вега де Вайл! И теперь…
- Я в ответе за нее? - следователь насмешливо-вопросительно изогнул бровь. Киммерион смущенно замолчал. Несколько минут прошли в тишине, прерываемой лишь тихим плеском коньяка в бокале де Вайла.
- Простите. Я не сдержался. Наверно, мне не стоило приходить, - наконец заговорил эльф. Тихо, и как-то обреченно. - Я должен перед вами извиниться за свои злые слова, которые я бросил вам в лицо, не подумав. Тогда, после того, как вы во второй раз спасли мне жизнь, я… я думал, что Здравович специально подослал вас. Я ошибся. Простите меня. И… прощайте.
Киммерион развернулся и пошел к двери, до последнего момента надеясь, что его пламенная речь возымеет действие, что Вега остановит его и…
Вега не произнес ни слова.
- Прощайте, - эльф вышел и осторожно прикрыл за собой дверь. И лицом к лицу столкнулся с Рагдаром.
Северянин окинул скрипача долгим взглядом.
- Дурак ты, эльф. Умный, а какой дурак, - и, обойдя застывшего столбом Кима, вошел в квартиру, закрыв за собой дверь.
Вернувшись домой, Киммерион проигнорировал заботливо накрытый Ниалэри ужин и сразу отправился в гостиную. Мельком отметив, что новый ковер как две капли воды похож на старый, эльф уселся в кресло у камина и налил виски в стакан. Его план, казалось, продуманный до мелочей, рассыпался подобно карточному домику.
Тихо вошла Ниа. Взгляд ее покрасневших от слез светло-синих глаз беспокойно скользнул по фигуре скрипача, изваянием застывшей в кресле.
Киммерион впервые за всю свою жизнь не знал, что ему дальше делать.
- Я слушаю.
- Вега, это Александр. Я жду тебя через час. Завтра утром ты вместе со своей группой отправляешься в Париас. Порталом.
- Хорошо.
- Ты хочешь меня о чем-то спросить?
- Да. В моей команде появился новый… сотрудник.
- Кто?
- Киммерион.
Несколько секунд Здравович молчал.
- Хорошо. Зайди к Николасу и возьми у него кольцо, лим, и все прочее для своего эльфа. При встрече поговорим об этом твоем "новом члене команды" подробнее. Вега, я надеюсь, ты отдаешь себе отчет, чем рискуешь?
- Естественно.
- До завтра, - глава ООР, как всегда, оборвал разговор в тот момент, когда считал его законченным. Даргел выругался, и сунул лим в карман.
Киммерион с сожалением смотрел на пустую бутылку. Виски закончился. Внезапно кольцо Веги у него на пальце начало светиться мягким изумрудным светом. Эльф вспомнил, что ему говорил следователь по поводу кольца, и повернул камень по часовой стрелке.
- Киммерион, какого дьявола мы все должны тебя ждать? - раздался в голове вампира раздраженный голос де Вайла. - Вся команда в сборе, только тебя нет.
- Но я… - пробормотал ошарашенный скрипач.
- Я не желаю слушать твои объяснения и оправдания! У тебя двадцать минут на то, чтобы добраться до "Короны Севера", в противном случае отдам Кирандреллу для опытов, - Вега оборвал связь.
Секунд тридцать Киммерион сидел, тупо уставившись на кольцо, и пытался не слишком трезвым разумом осмыслить услышанное. Потом резко вскочил, на ходу застегивая колет, подхватил шляпу, заправил под нее волосы, набросил на плечи плащ.
- Ниалэри, я уезжаю! Вернусь поздно! - с этими словами эльф стрелой вылетел во двор, бросился к конюшне, строительство которой закончилось неделю назад. Ким за полминуты оседлал великолепного рыжего коня, игнорируя калитку, заставил жеребца перепрыгнуть пятифутовый забор и бешеным галопом помчался к "Короне Севера".
- Ты опоздал на три минуты, - мрачно констатировал Вега, посмотрев на наручные механические часы дворфской работы - баснословно дорогую вещь.
- Я едва не загнал коня! - возразил скрипач, поправляя ножны, сбившиеся во время скачки.
- Это твои проблемы. Запомни - я не терплю, когда члены моей команды опаздывают на назначенные мною встречи.
- Вега, вы меня не…
- Во-первых, изволь называть меня на "ты". Во-вторых, у меня нет времени выслушивать твои оправдания. Мы и так начинаем на полчаса позже из-за тебя. Идем.
Вся команда даргела расположилась в одном из небольших кабинетов на втором этаже. "Корона Севера" была не таверной, а чем-то вроде ресторана приватного типа, и комнат для постояльцев здесь не держали.
Вокруг стола причудливой формы расположились: уже знакомый Киммериону варвар Рагдар, задумчиво изучающий этикетку на одной из стоящих на столе бутылок. Коротко стриженый стройный молодой человек в одежде мага, быстро что-то строчащий в пухлом блокноте. Невысокий мужчина лет сорока, с объемным брюшком и умными глазами, на губах которого играла загадочная улыбка человека, всегда знающего чуть больше, чем остальные.
- Этот тощий - Ларис, наш маг, выпускник Университета. Не в меру умный пузан - Вернер де Рогед, аналитик. Рагдара и меня ты знаешь. Господа раздолбаи, имею честь представить вам нового члена команды. Киммерион, он же Бельвегор Белый Эльф. Пока не придумаем занятие по силам - штатный музыкант и некоторая боевая поддержка. Ким, не стой столбом, садись. Вина не предлагаю, ты и без того нетрезв. Надеюсь, в последний раз.
Скрипач, все еще пребывающий в состоянии шока, усугубленном необычайной манерой речи Веги, тихо сел на диванчик рядом с Рагдаром. Северянин дружески кивнул ему и вернулся к изучению этикетки.
- Итак, господа, завтра утром мы с вами отправляемся в Хайклиф. Порталом, который обеспечат наши маги - Ларис, я не про тебя. Я еще помню, как ты ночью телепортировал нас в "Кошку", а оказались мы в фонтане на аллее Скрещенных Шпаг.
Юный маг тут же принялся оправдываться.
Тем временем немного пришедший в себя эльф присмотрелся к следователю. И понял, что за массой ироничности и шутливости Вега крайне раздражен и зол.
- Ладно, господа, пошутили - и хватит, - оборвал оправдания мага и шуточки остальных даргел. Теперь поговорим о деле. Кстати, Киммерион, это тебе - лим, кольцо, и прочие полезные и не очень вещицы. Об их прямом назначении я расскажу тебе позже, консультацию по применению артефактов для иных целей проведет Рагдар. Если захочет. Повторяю, господа - завтра мы отправляемся в Хайклиф. Там мы должны отыскать одну женщину. Серую эльфу. Ее зовут Алиссара Янатари, и она - Идущая в Тенях. Наша задача - отыскать ее, и помочь целой добраться до Мидиграда. Подчеркиваю - помочь, а не заставить.
- Подожди, капитан, но… Я не совсем понимаю, как это может быть - серая во главе Лиги. Да еще и женщина, - проговорил Вернер.
Вега вздохнул, восстанавливая в памяти разговор с Александром.
- Я надеюсь, ты понял, что Алиссара должна отправиться с вами в Мидиград добровольно?
- Разумеется, - глухо проговорил даргел. Он находился в состоянии крайнего бешенства. Раздражало все. - Но я так и не понял, что нам делать, если она пошлет нас к Ярлигу в задницу.
- Во-первых, не выражайся в моем присутствии. Во-вторых… Если Алиссара откажется, передай, что я очень прошу ее со мной встретиться. Просто очень прошу.
Вега усмехнулся. Он впервые слышал, чтобы Здравович кого-то о чем-либо просил.
- Как прикажете. Где именно нам ее искать?
- Она направляется по окраинам Империи в сторону эльфийских лесов. Одна. Примерно через неделю Алиссара будет проезжать через Хайклиф. Вы должны нагнать ее и предложить помощь. Просто как случайные путники, которые решили оказать услугу молодой и привлекательной девушке.
- Как прикажете.
- Только если вам не удастся дипломатически - подчеркиваю, дипломатически - уговорить ее принять вашу помощь, ты должен передать ей мою просьбу.
- Как прикажете, - в третий раз повторил даргел.
- Что ты заладил - "как прикажете", да "как прикажете"?
Вега поймал взгляд Александра и смотрел в глаза шефу в течение нескольких минут.
- Ты что-то хочешь мне сказать? - спросил Здравович, прерывая затянувшееся молчание. Это молчание вернее всяких слов сказало следователю, что от него скрывают немалую часть информации.
- Да, - де Вайл дерзко вскинул голову, не отводя взгляд.
- Я тебя слушаю.
- Александр, если вы планируете и далее использовать меня как инструмент, не имеющий собственной воли и собственных мозгов, то не ждите от меня иных результатов, - с вызовом проговорил Вега.