- В церковь ты и так не ходишь, - эльф ухмыльнулся. - Чеснок - выдумка и суеверие, солнце - не знаю почему, но меня оно не берет, а тебе передалась эта моя особенность. Серебро же причиняет вред лишь оборотням. Так что с этим проблем не предвидится.
- Но? Я слышу в твоем голосе большое "но".
- Во-первых, если я захочу, то будешь выполнять мои приказы, невзирая на собственное желание.
- Ну, в этом что-то есть… - в глазах Эль'Чанта появилась некая задумчивость. Но поймав взгляд старшего вампира, Вэйлианесс тут же выставил руки вперед ладонями. - Шучу!
- Во-вторых, тебе придется научиться охотиться. Поскольку вампиры не имеют собственной жизненной энергии, нам для продления существования требуется чужая энергия. В противном случае… Я как-то раз дней семь не питался, а потом меня на улице четверо пьяных грабителей едва не прибили.
- То есть нам для того, чтобы жить дальше, нужно убивать? - миролюбивого лорда подобная перспектива явно не радовала.
- Нет. Я, например, обычно отлавливаю припозднившихся в кварталах ремесленников и торговцев, лишаю их воли, и, насытившись, стираю воспоминание о произошедшем. Деньги забираю, чтобы походило на ограбление, а на следы от укуса наношу немного этого бальзама - Ким показал небольшой флакон, спрятанный в потайном кармане на поясе. - Небольшие ранки затягиваются за пару часов, а через сутки не остается и следа.
- Конспирация…
- Она самая. Пока о нашем существовании не известно людям и прочим, мы можем относительно безопасно жить. Но стоит им узнать, что в Мидиграде есть вампиры… Сам понимаешь.
- Понимаю. Я помню Войны Ночи, - Вэйлианесс принялся кончиком языка ощупывать клыки, не замечая, что Киммерион уставился на него округлившимися от удивления глазами.
- Войны Ночи?!? Повальное истребление вампиров по всей Империи? Они же были около полутора тысяч лет назад, а ты совсем не похож на…
Эль'Чант рассмеялся.
- Ким, друг мой, я же серый эльф. В отличие от лесных собратьев, мы сохранили бессмертие. Мой отец, например, застал Великий Прорыв Хаоса, а здравствующий до сих пор дед участвовал в войнах серых эльфов против только встающей на ноги Империи Людей. Его старший брат видел Магнуса - еще до того, как он стал богом, и даже до того, как собрал своей железной волей разрозненные королевства в Империю. Мать моей матери была чародейкой Века Арканы, и помнит, как серые, темные и лесные - они же светлые - еще были просто эльфами, ей принадлежит авторство нескольких книг по магии, а ее брат был одним из тех, кто погиб, пытаясь совладать с вырвавшейся из-под контроля магией.
- Это было семь тысяч лет назад… После того, как эльфийские и человеческие маги не удержали в узде сотворенные ими заклинания, и случился первый Конец Мира, эльфы раскололись на два лагеря. Первые утверждали, что это - предупреждение и призывали отказаться от магии в чистом виде, а вторые считали, что истинная магия - удел эльфов, Первой расы, Избранных. Тогда и произошел Великий Раскол. Первые и в самом деле отказались от магии, ушли в леса и избрали путь друидов, а вторые поселились в горах, по крупицам собирая уцелевшие знания, и через несколько веков появилась раса серых эльфов - прирожденных магов. Я слышал легенды о том, что они сохранили дар Мерцающей звезды - бессмертие, но до сих пор считал, что это лишь досужие вымыслы.
- Я вижу, ты неплохо знаешь историю, - улыбнулся Эль'Чант. - Но лесные собратья не сохранили знания о третьей ветви нашего народа - темных эльфах. Ими стали те, кто не пожелал избрать для себя путь познания, но и отказаться от магии было выше их сил. Они ушли - и никто не знал, куда. Известно только, что если светлые используют магию Леса, а мои сородичи - магию, основанную на знаниях, то темные предпочли путь Дара. Говоря проще, большинство твоих собратьев - друиды, моих - маги, а темные эльфы - чародеи.
Вэйлианесс замолчал, с улыбкой взирая на ошарашенное лицо Киммериона. Тот тоже молчал, потрясенный тем, что только что узнал.
- Вэй, - заговорил наконец скрипач. - Но… если ты помнишь Войны Ночи, то сколько тебе лет?
- Что-то около двух тысяч. Я не помню точно, это нужно считать.
- Подожди, если все твои соотечественники поголовно - маги, то почему ты живешь в Мидиграде? Я ни разу не видел, чтобы ты использовал магию.
Лорд грустно улыбнулся.
- Дело в том, что я - выродок. Полностью лишенный способностей к магии серый эльф. Даже не просто лишенный - я антимаг. Я не только не могу использовать магию и не очень сильные артефакты, но и на меня действует не любая магия, и далеко не всегда. Помнится, как-то раз, когда я еще не был главой Императорского Театра, и даже в Империю еще не прибыл, мне пришлось схватиться с одним некромантом - их тогда как грязи было. Но мне не повезло - некромант оказался не собирателем нежити, как большинство его собратьев, а весьма сильным магом. За то время, что мне потребовалось на то, чтобы преодолеть разделявшее нас расстояние, он выпустил в меня пять смертоносных заклинаний. От двух я увернулся, но оставшиеся три должны были лишить этот мир одного серого эльфа. Я не почувствовал ни одно из них, а некромант, как и любой обычный человек, не смог жить, став короче на голову.
Беседу прервало появление Ниалэри.
- Милорды, вас желает видеть один господин, - девушка выглядела испуганной. - Он очень настойчиво просил, чтобы вы его приняли.
- Что за господин? - осведомился Киммерион.
- Я… я не спросила. Но он очень мрачный… - пролепетала Ниа. Эльф только вздохнул - не смотря на то, что у нее не было нормального детства, а может, именно поэтому, Ниалэри до сих пор оставалась сущим ребенком.
- Ладно, проводи этого мрачного господина в гостиную, и принеси туда три бокала и бутылку коньяка.
Девушка неуклюже поклонилась и убежала.
- Интересно, кому это ты понадобился? - спросил Вэйлианесс.
- Думаю, сейчас мы это узнаем, - ответил Ким, поправляя маску.
В дверях появилась Ниалэри с подносом в руках, а за ее спиной чуть ли не на полтора фута возвышался следователь Отдела Особых Расследований виконт Вега де Вайл. Ниа быстро подошла к столику, переставила на него бутылку, бокалы и блюдце с лимоном и шоколадом, причем исхитрилась даже ничего не уронить и не разбить, после чего пулей вылетела из комнаты.
- Добрый вечер, господа, - Вега, не дожидаясь приглашения, сбросил на спинку стула плащ, положил поверх него шляпу, и прошествовал к одному из кресел за сервированным столиком.
- Приветствую, виконт, - немного напряженно ответил Киммерион. Он не понимал, с чего вдруг этому странному человеку пришло в голову нанести ему визит.
- Если вас не затруднит, обращайтесь ко мне просто по имени, - улыбнулся де Вайл. Эльфам стало не по себе от этой более похожей на оскал улыбки.
- Простите, виконт, но я не в состоянии выполнить вашу просьбу по причине того, что мы с вами, увы не знакомы, - скрипач всегда удивлялся умению Вэйлианесса наплести вокруг обычной фразы такие словесные кружева, что собеседник попросту терялся.
- Приношу свои извинения, лорд Эль'Чант. Мое имя - Вега де Вайл, следователь ООР, и я расследую преступное покушение на жизнь глубоко мною уважаемого господина Киммериона, известного также под именем Бельвегор Белый Эльф. В связи с невиданной дерзостью покушения и некоторыми всплывшими в ходе расследования деталями, Шестой департамент посчитал, что это расследование этого преступления попадает скорее под компетенцию Отдела Особых Расследований, чем под сферу деятельности полиции, а поскольку я имел честь и ранее быть знакомым с вами, господин Киммерион, вести расследование, к моей великой гордости, поручили мне, - Вега произнес эту длинную, несколько десятков раз обернутую в фольгу фальшивой вежливости, именуемой этикетом, фразу без единой запинки, и улыбнулся, всем своим видом показывая - господа, если желаете, я могу играть и по вашим правилам, но нужно ли это вам?
Первым рассмеялся Вэйлианесс, признавая свое поражение на фронте изящной словесности. Парой секунд позже смех подхватил и Ким, осознав, насколько нелепа, но верна с точки зрения этикета столь остроумно построенная следователем фраза. Один только де Вайл продолжал вежливо улыбаться, и под прицелом этой ледяной улыбки сам собой стих приступ веселья.
- Господа, у меня к вам один вопрос: мы будем упражняться в умении плести словесные кружева, или все же говорить о деле? - спросил Вега, когда эльфы прекратили смеяться. Улыбка с его лица бесследно исчезла.
- Вы говорили что-то о неких всплывших в ходе расследования деталях, - заговорил скрипач. - Мне бы очень хотелось узнать о них подробнее.
- Были задержаны все нападавшие на вас, Киммерион.
- Их допросили? - живо поинтересовался Эль'Чант, разливая коньяк и протягивая собеседникам бокалы.
- К сожалению, это оказалось невозможным, - и снова жуткая улыбка искривила тонкие губы следователя. - Киммерион, может, вы снимете эту маску? В данный момент она неуместна - я все равно знаю вас в лицо.
Выругавшись про себя, эльф отбросил кусок бархата на столик.
- Как хотите. Мне все равно, - подчеркнуто холодно заявил он. Де Вайл отблагодарил его учтивым кивком.
- Дело в том, что на вашу жизнь, Киммерион, покушались не обычные наемные убийцы. Скажите, лорд, что вы знаете о Лиге Теней?
- В первую очередь то, что они никогда не убивают эльфов, - фыркнул Вэйлианесс. - Причем не видят разницы между эльфами серыми, и эльфами лесными… за что им спасибо лично от меня.
- Тем не менее. Мне пришлось схватиться с одним из них, и даже удалось его убить. Мы тщательно осмотрели труп - нет никаких сомнений в его принадлежности к этому эльфийскому клану наемных убийц. Двум другим удалось скрыться.