Киммерион, не обращая внимания на устремленные на него взгляды, спокойно огляделся, после чего направился через зал к немолодой, но все еще красивой темноволосой женщине в плотно облегающем закрытом платье. Он всем телом ощущал пристальный взгляд ее серых глаз, пытающихся проникнуть за полог бесстрастности, который создавала скрывающая лицо маска, побывавшая в руках Кайрана де Марано.
Хозяйка лучшего столичного борделя с интересом вглядывалась в спокойно направляющегося к ней посетителя. Она и подумать не могла, что уже известный Бельвегор Белый Эльф, как прозвали критики хранящего инкогнито скрипача, навестит ее заведение, да еще и в открытую. Но, тем не менее, к ней шел именно он - беловолосый эльф с лицом, скрытым белой же маской с резкими чертами древнего божества - именно в таком стиле сделали ее умельцы лорда Эль'Чанта - и дорогом белом колете, поверх которого был небрежно накинут роскошный шелковый плащ того же цвета - иных маэстро не признавал. В руках у визитера был резко контрастирующий с одеждой черный футляр со скрипкой, с которой Бельвегор, по слухам, не расставался никогда.
- Я рада приветствовать вас в стенах "Кошки в сапожках", маэстро, - приветливо улыбнулась она. - Чем могу помочь.
- Я ищу одного человека, мадам, - Киммерион вежливо поклонился. - Мне сказали, что его можно застать у вас.
- И кто же он?
- Виконт де Марано.
На миг замешкавшись, хозяйка борделя лихорадочно соображала, будет ли рад ее лучший клиент, если его побеспокоят. Наконец, решив, что ради Белого Эльфа можно и рискнуть, она улыбнулась.
- Девочки, кто-нибудь, скажите Кайрану, что его хочет видеть маэстро, - одна из девушек, светловолосая красавица с удивительно светлыми голубыми глазами, мгновенно упорхнула по боковой лестнице. Мадам вновь обернулась к Киммериону. - Не желаете ли вина? Или чего-нибудь еще?
- Благодарю, от вина не откажусь, - ответил вампир, интонацией голоса отвергнув все прочие предложения.
Рядом тут же материализовалась темнокожая прелестница в крайне открытом платье с неприлично короткой юбкой, не прикрывающей стройные икры, и протянула высокому гостю бокал дорогого вишневого вина на серебряном подносе. Небрежным кивком поблагодарив девушку, Ким легким движением кисти подхватил бокал и отошел к стене. Быть втянутым в этот праздник плоти ему совершенно не хотелось.
Удобно устроившись в кресле за портьерой, скрипач неспешно потягивал вино. Ему было нелегко сюда придти, но накопившиеся вопросы требовали ответов, а дать их мог лишь Кайран де Марано. Несмотря на всю ненависть к убийце Губерта, Киммерион обязан был узнать причину появления в его жизни странного человека по имени Вега де Вайл, а узнать это он мог только у виконта. Эльф видел следователя на всех своих концертах и нередко пересекался с ним возле театра. Де Вайл каждый раз приветствовал скрипача поклоном и выражал свое восхищение, после чего исчезал так быстро, что Ким даже не успевал задать ему интересующие его вопросы.
С того памятного случая, когда Вега спас эльфа от грабителей, прошел год. Как и предсказывал Вэйлианесс, Киммерион уже дал несколько сольных концертов в Императорском театре. Слава его росла, но в жизни вампира изменилось мало что. Почти все свое время он отдавал скрипке и, по совету Веги, фехтованию. В те моменты, когда его рука не держала смычок или меч, вампир сидел перед камином или в саду и строил планы мести, пока в голову не приходила новая мелодия, и он снова не погружался в океан музыки.
А кроме того, закрался в голову назойливый червячок сомнения. Не хотел Киммерион верить, что и его несостоявшаяся казнь, и нападение бандитов были подстроены ООР, чтобы дать Веге возможность завоевать доверие беглеца. Не хотел, и все тут. Слишком искренними были глаза северянина, спасшего его от сына фон Ларда и его прихвостней, слишком всерьез убивал демон, в которого обратился Вега, гвардейцев и стражников. Хотя… Вполне в стиле Тринадцатого департамента - пожертвовать жизнями десятка-другого людей ради своей цели. Александр Здравович, по твердому убеждению Киммериона, жил по принципу "Цель оправдывает любые средства".
Непонимание мотивов, которыми руководствовался Вега, и привело эльфа к заклятому врагу Кайрану де Марано. Нет, вампир ничего не забыл - ни гибели Губерта, ни рану в бедре, из-за которой хромал два месяца, ни злые слова о том, что смерть Лианэй стоила той цели, которую преследовал всемогущий Александр Здравович. Но выбора не было. Или так и жить, не понимая происходящего и страшась собственной тени - или пытаться найти ответы на вопросы. Киммерион выбрал второй путь.
От размышлений его оторвал женский голос.
- Маэстро, виконт ожидает вас в седьмом кабинете. Позвольте проводить вас.
- Да, конечно, - чуть рассеянно отозвался эльф, поднимаясь на ноги и подхватывая футляр со скрипкой.
- Прошу, следуйте за мной.
Она была едва ли старше восемнадцати лет. Худенькая, высокая, слегка нескладная, с маленькой грудью. В отличие от прочих женщин, виденных вампиром в этом заведении, его провожатая была одета не в пример проще - платье из темного сукна, закрытое спереди и сзади, никаких украшений, за исключением простенького серебряного кулона на тонкой цепочке. Ее отчаянно рыжие волосы - Ким еще никогда не видел настолько рыжих - вероятно, часто подвергались пытке под названием расчесывание, но, похоже, безрезультатно, так как все пряди лежали в беспорядке хоть и художественном, но явно природном. На очень бледной коже ярко выделялась россыпь веснушек, само же лицо никто не смог бы назвать красивым. Слишком широкие скулы, слишком острый упрямый подбородок, слишком тонкие брови и слишком высокий лоб, едва прикрытый растрепанной челкой. Глаза у рыжей оказались не ожидаемо серые или зеленые, а светло-синие, и абсолютно запуганные. Она явно не была "девушкой" мадам. Служанка или горничная, подумал Киммерион.
Они поднялись по лестнице на третий этаж и подошли к двери с резной семеркой.
- Виконт ждет вас здесь, маэстро.
- Спасибо, - подбавив в голос тепла, проговорил эльф. И, бросив в карман платья девушки несколько монет, толкнул дверь.
- Рад вас видеть, маэстро! - сидящий в кресле Кайран отсалютовал визитеру бокалом.
- Не паясничайте, виконт, - резко бросил Ким. - Вы обманули меня.
- В чем же, дорогой мой Киммерион? - он пригубил вино. - Фу, кислятина!
Отставив бокал, де Марано встал, и уже серьезно посмотрел на собеседника.
- Вега де Вайл. Вы обещали, что ваш проклятый Отдел оставит меня в покое, а этот человек постоянно появляется в моей жизни, начиная с того нападения.
- Какого нападения? - в голосе Кайрана слышалось удивление.
- Не притворяйтесь. Вы прекрасно знаете, что год назад ваши люди напали на меня, когда я возвращался с концерта, а де Вайл якобы спас меня от них. Вы все великолепно просчитали, но, боюсь, ваш следователь допустил ошибку, не сняв перстень департамента. Вы обещали оставить меня в покое - так выполняйте обещанное. Или прямо скажите, что вашему проклятому Здравовичу нужно от меня, - яростно проговорил эльф, начиная всерьез злиться. Его клыки чуть удлинились.
- Год назад, говорите? Что же вы так тянули? - ухмыльнулся де Марано. - Впрочем, неважно. Киммерион, вы можете мне не верить, но я действительно впервые слышу об этом нападении, и готов поклясться, что Отдел особых расследований к нему не причастен, - глядя в глаза собеседнику, проговорил Кайран. - Давайте поговорим спокойно. Садитесь, выпейте вина, и снимите, наконец, эту ярлигову маску!
Вампир, секунду промедлив, последовал приглашению. Тем временем адъютант Александра Здравовича подошел к двери и распахнул ее.
- Эй, Ниа! Принеси нам с маэстро бутылку вина! Да не той кислятины, что ты предложила мне, а хорошего, эльфийского.
- Сию секунду, милорд, - раздался топот каблучков, Кайран вернулся в комнату и опустился в кресло напротив вампира. Тот уже снял маску и положил ее на стол.
- Все же в мастерстве изготовления вин ваш народ никто не смог превзойти. Конечно, номиканские вина отличаются оригинальностью, а молодые имперские - свежестью, но эльфийские - это действительно нектар богов! Вы согласны со мной?
- Насчет моего народа - нет, - Ким выделил второе слово и ухмыльнулся, демонстрируя выпущенные на полдюйма клыки.
- Ну что же, тогда оставим эту тему и поговорим о другом. Киммерион, позвольте высказать вам мое восхищение - ваш концерт в Императорском Театре был выше всяких похвал. Вы действительно гений!
Эльф недоверчиво посмотрел в глаза собеседника, ожидая увидеть издевку - но в красно-карих глубинах действительно стояло искреннее восхищение.
- Я пришел поговорить не о моей карьере, виконт. И тем более не о винах, эльфийских или нет.
- Я догадался, - саркастически улыбнулся Кайран, но тут же посерьезнел. - Киммерион, вы ошиблись. Вега де Вайл спасал вас по собственной инициативе. Поверьте, если бы к этому был причастен ООР, я бы знал, ведь ваше дело веду я. А Вега просто вам помог.
- С какой стати я должен вам верить?
- Ни с какой, - виконт устало вздохнул. - Я не пытаюсь вас в чем-либо убедить или заставить мне верить, более того, мне все равно, поверите вы мне, или нет. Скажу одно - за то, что Вега де Вайл спас с эшафота вас и того северянина, он сам едва не оказался на плахе. Вот и думайте, за что вы его оскорбили, - Кайран допил вино и встал, тем самым давая понять, что разговор окончен. - Рад был с вами поговорить, но - извините, дела. Ниалэри вас проводит.
Он подошел к двери, давая эльфу буквально пару секунд на то, чтобы одеть маску.
- Ниа! Проводи маэстро к выходу, я не думаю, что он захочет долее оставаться здесь.
Вошедшая рыжая девушка с затравленным взглядом поклонилась.