Есть и другая дорога. Она скрыта туманом, даже я мало что могу увидеть. Знаю, что там - боль и страх, холод и гибель, разочарование и - торжество, за которое придется платить кровавую цену. Будут друзья и будут враги. Я вижу мертвого эльфа и северного волка, вижу существо, которому нет имени, но есть место под этим солнцем, вижу свободного раба и его госпожу с чистой душой, занесшую меч над несчастным миром, вижу благородный, но глупый меч и его подделку, вижу клинок, пронзающий сердце мира и… Все.
Выбирай, мальчик. Выбор за тобой.
На следующий день Талеанис Нортахеле по прозвищу Мантикора и его сестра Лианна покинули караван. Как и обещал Оракхан, никто не заметил их ухода, кроме предупрежденного неизвестно о чем Герта. Начальник охраны вручил полуэльфу кошель с золотом, буркнул себе под нос нечто вроде "заработал", и удалился. А Талеанис и Лианна направились к ближайшему городу. Впереди их ждала долгая и счастливая жизнь.
Оракхан, вглядываясь в синее пламя шаманского костра, пытался понять, к чему приведет такое его вмешательство. Он понимал, что не имел права и на подобную мелочь, слишком уж шатко сейчас Равновесие этого мира, но… Оставаться в стороне от судьбы родного мира он так и не научился. Мальчишка-полуэльф покинул сцену, и теперь даже в синем огне орк не мог увидеть грядущего.
* * *
- К сожалению, ничем не могу помочь. В архивах, к которым вы имеете доступ, информации об искомом объекте нет, - спокойный голос бумажной крысы заставил волну ярости прокатиться по венам.
- Что ж, жаль. Благодарю за помощь.
- Обращайтесь, если понадоблюсь.
- Конечно. До встречи, - Вега почти выбежал из темного подземного помещения.
Он ненавидел архивы. Как на родине, так и здесь. Но необходимость раз за разом загоняла даргела в огромные сводчатые помещения, уставленные стеллажами, на которых до потолка лежали книги, документы, папки и еще Ярлиг знает что.
Выйдя из особняка, в котором размешался штаб Тринадцатого Департамента, Вега на несколько секунд задержался у крыльца, полной грудью вдыхая пьянящий воздух ночного Мидиграда.
- Доброй ночи, виконт! - раздался за спиной жизнерадостный голос. Даргел поморщился - он до сих пор не привык к пожалованному Александром титулу, но отчего-то все коллеги резко переняли у невыносимого Кайрана де Марано обращение к новоиспеченному следователю.
- Приветствую, - коротко поклонился он подошедшему. - Кайран, вас-то что заставило в такое время здесь появиться?
Виконт де Марано прославился своими ночными похождениями на весь Мидиград, после заката его можно было найти где угодно, но только не в штабе. Конечно, если он не был на задании, но… тогда даже Здравович не всегда знал, где его искать.
- У Александра задержался. Замучил он меня своими придирками, - Кайран уселся на кованую скамейку, изящно закинув ногу на ногу. - Кстати, он просил передать вам, чтобы вы зашли к нему.
- Хорошо. Он у себя?
- У себя, но…
- Но? - следователь сел рядом с собеседником, откинувшись на спинку скамьи..
- Час назад к Александру зашел его взбешенное величество, - чуть наклонившись к уху Веги, заговорщическим шепотом проговорил Кайран. - Уж не знаю, о чем они там говорили, но Николас решил зайти попозже, а наш милый, но безрассудный Кирандрелл, рискнувший сунуться с докладом о последнем Прорыве, вылетел из кабинета Александра, словно за ним гнались все женщины и мужчины, которым он когда-либо наставлял рога, причем как с одной стороны, так и с другой… Поскольку все эти неисчислимые легионы рогоносиц и рогоносцев молитвами Кирандрелла в кабинете Здравовича попросту не поместились бы, я склонен предполагать, что Александр очень не в духе после общения с бешеным Императором.
Вега тихо рассмеялся, пытаясь представить всех "рогоносиц и рогоносцев молитвами Кирандрелла" в просторном, но не слишком большом рабочем кабинете Александра.
- Да уж, пожалуй, я навещу герцога позже, - отсмеявшись, сказал он.
Кайран укоризненно покачал головой.
- Разве вам не говорили, что Александр не слишком-то любит, когда его называют по титулу?
- Я, конечно, не Здравович, но тоже этого не люблю, - усмехнувшись, заметил даргел.
На лице виконта на мгновение появилось виноватое выражение.
- И тут вы правы. Вега, как вы смотрите на то, чтобы отдохнуть после напряженного рабочего дня в "Юкиаре"?
"Юкиара" - ресторан приватного типа, горячо любимый сотрудниками ООР. Разумеется, теми, кто был в состоянии спокойно выложить за ужин десять-пятнадцать империалов. Прикинув состояние своих финансов, даргел решил, что вполне имеет право хоть раз за месяц как следует отдохнуть.
- Неплохой план. Я весь день просидел в этом треклятом архиве, и, пожалуй, вечер в "Юкиаре" - самый лучший отдых на сегодня.
Сполна насладившись рыбой, рисом, особыми водорослями и иными изысками номиканской кухни, весьма напомнившей Веге традиционную кухню одной из стран того мира, в котором он жил когда-то, даргел и Кайран принялись за обсуждение последней шутки, гулявшей по коридорам штаба ООР.
- Интересно, кто же додумался написать Александру прошение о "приобретении "Юкиары" в собственность Тринадцатого стола Имперской канцелярии в целях заботы о моральном здоровье сотрудников Департамента"? - виконт ловко пил горячий крепкий напиток из необычной, высокой пиалы.
- Кирандрелл, кто же еще. Вполне в его стиле, да и "Юкиару" он обожает, - следователь решил ограничиться загадочным травяным настоем. - Это ерунда. Мне сегодня пришлось весь день провести, копаясь в архиве, и на глаза попалась бумажка любопытного содержания. Увы, неподписанная.
- А что за бумажка?
- Почти то же самое, что с "Юкиарой". Только "приобрести в собственность" предлагалось "Кошку в сапожках".
Кайран расхохотался.
- Знаю-знаю! Приобрести "Кошку в сапожках" была моя идея, но поддержали все. Кроме Александра, естественно. А "Юкиару" и в самом деле хотел Кирандрелл. Только это секрет, - поспешил добавить Кайран.
- Конечно, - улыбнулся даргел. Он уже привык к непринужденно-дружеской атмосфере, царящей в ООР, но прекрасно знал, что случись беда - все мгновенно будут готовы выполнять свои - и не только - обязанности. И даргелу это нравилось.
- Кстати, Вега, если не секрет - чего ради вам пришлось весь день глотать архивную пыль? Неужели не могли послать кого-нибудь из помощников?
- Слишком важное дело, к тому же - личного толка, - уклончиво ответил следователь.
- По вашему лицу я вижу, что поиски не увенчались успехом. Не нашли документы?
- В том архиве, к которому имею доступ - нет, - сперва Вега хотел солгать, но отчего-то передумал.
- Возможно, я смогу вам чем-нибудь помочь? Все же у меня доступ больше.
Даргел задумчиво посмотрел на собеседника. Кайран казался человеком, которому можно доверять, но Вега очень боялся совершить ошибку. Он хотел понять причину странных поступков Киммериона, и чувствовал, то разгадка таится где-то в прошлом эльфа, связанном как-то с Тринадцатым департаментом. Вега вновь взглянул на виконта де Марано - и решился.
- Я пытался узнать, что связывало одного моего хорошего знакомого с ООР.
- А как зовут вашего знакомого?
На сей раз даргел молчал дольше.
- Киммерион. Он - эльф.
Во взгляде Кайрана промелькнула несвойственная серьезность.
- Зачем это вам?
- Вы знаете, после чего я попал в ООР?
- Конечно.
- Вчера я видел Кима. Он опять попал в неприятности, и я помог ему. А он, увидев мое кольцо, бросился на меня, крича что-то о лжи, подстроенном спасении, и так далее. Вот я и пытаюсь понять, в чем дело.
Виконт молчал очень долго.
- В свое время, лет двадцать пять назад, по вине ООР погибла единственная сестра Кима, Лианэй, а он сам… сильно пострадал. Простите, я не могу говорить об этом подробнее, но… Мне не безразлична судьба этого эльфа, и понятна его ненависть к нам в целом, и к Здравовичу - в частности. Если можете ему помочь - помогите. Я буду очень благодарен вам.
- Кайран, что именно произошло с Кимом в Тринадцатом департаменте? - настойчиво спросил Вега, глядя в газа собеседника.
Виконт встал, залпом осушил пиалу.
- Александр ставил над ним эксперименты, - даргел вздрогнул. - Теперь Киммерион - не совсем эльф, вернее, не просто эльф. Вега, я прошу вас забыть о нашей сегодняшней встрече и обо всем, что я вам сказал. Но… Просто попытайтесь помочь Киммериону. Мы все виноваты перед ним, но ни меня, ни Николаса, ни Кирандрелла он к себе даже не подпустит. Надежда на вас, - Кайран вышел из кабинета. А даргел еще долго сидел в задумчивости, размышляя над тем, что только что услышал.
Глава XX. Рыжая
Звуки музыки, женский визг, грубый смех мужчин, звон переходящего из рук в руки золота - все это неожиданной лавиной обрушилось на Киммериона, когда он вошел в зал "Кошки в сапожках". Эльф вздрогнул, его лицо под маской перекосила гримаса отвращения. Нет, он прекрасно понимал, что можно ожидать от борделя, но… У лесного народа подобные заведения предусмотрены не были, а в Мидиграде злодейка Судьба забрасывала Кима в разнообразнейшие места, но только не в публичный дом. Что ж, все когда-нибудь бывает в первый раз, подумал эльф, и с видом идущего в пасть ко льву перешагнул порог общего зала.
Взгляды присутствующих скользнули по вновь прибывшему, но не вернулись к прежним объектам внимания, как это случалось ранее. Беловолосый скрипач в маске был фигурой знаменитой и загадочной, и посетителям "Кошки" и в голову не могло придти, что в знаменитом борделе они увидят восходящую звезду.