- Запомни мои слова, Вэй. Ты должен всячески оберегать Киммериона, устраивать ему выступления, участия в фестивалях, словом - заниматься своим делом. Но упаси тебя пресветлый Магнус хоть кому-нибудь проболтаться о нашем разговоре, и Киммериону - в первую очередь. Веди себя как ни в чем не бывало. Маску я принесу завтра.
- Х-хорошо… - в голосе всегда уверенного в себе Вэйлианесса слышался самый настоящий страх. Ким с удивлением понял, что лорд до колик боится виконта де Марано.
- И последнее - даже не пытайся сделать мальчика своим любовником. Я не хочу потом на судебном процессе ворошить твое грязное белье, объясняя судьям, за что Киммерион оторвал тебе голову. До завтра.
Вновь прозвенели шпоры, хлопнула дверь - и в комнате за стеной остался только тяжело дышащий Вэйлианесс.
Ким схватил со стола бутылку, жадно отпил вина. Теперь он понял, что было странного в поведении лорда Эль'Чанта. Его настойчивые приглашения на ужин в лучшие рестораны Мидиграда, случайные прикосновения, странные взгляды… Вэйлианесс просто влюбился в него, Кима! Вампир раньше слышал о подобных мужчинах, но только сейчас вспомнил, что ему рассказывали о серых эльфах. Для жителей Серебристых гор не было разницы между мужчиной и женщиной, когда дело доходило до постели. И в их среде это считалось нормальным.
Понимая это все и принимая Вэйлианесса таким, каким он был, Киммерион все же не мог смириться с тем, что выбран лордом Эль'Чантом в качестве объекта любви. Эльф был очень благодарен Кайрану за то, что тот предупредил главного театрала Мидиграда, но… Если Вэйлианесс его не послушает?
Кстати о Кайране, подумал Киммерион. Казалось, я все понял и разобрался, кому что от меня надо, но теперь ситуация запуталась. От кого Кайран хочет меня спрятать? И если ему это так надо, почему он не хочет и в самом деле привлечь к этому ООР? Зачем виконту моя концертная маска? И, наконец, отчего Кайран так разозлился, когда Вэйлианесс упомянул о дуэлях?
За стеной тихо и неразборчиво ругался лорд Эль'Чант. Киммерион тихо встал, набросил на лицо капюшон плаща, подхватил скрипку и покинул театр, пока Вэйлианесс не вспомнил о нем.
Легкий ветерок гулял по улицам ночного Мидиграда. Ким быстро шел в сторону дома.
Эльф уже полгода практически не тренировался с мечом. Ему это просто не требовалось, музыканту клинок, казалось бы, ни к чему, но… Помня о событиях месячной давности, когда от расправы его спасла лишь секира случайно оказавшегося поблизости варвара, Ким собирался возобновить тренировки. Правда, пока что это оставалось лишь намерением, к осуществлению которого вампир собирался приступить, когда появится свободное время.
От долгого отсутствия каких либо тренировок пострадало не только умение обращаться с мечом. Притупились рефлексы, потому эльф слишком поздно почувствовал, что за его спиной кто-то есть, и не успел увернуться от удара. Киммерион дернулся, но поздно - тяжелая дубинка бросила его на колени, оглушая.
- Давай быстрее!
- Обыщи его!
- Быстрее, пока никто не приперся!
Грабителей было пятеро - мужики лет по тридцать с пропитыми физиономиями отъявленных негодяев, не изуродованными интеллектом. Ким видел их словно сквозь туман, расплывчатые фигуры, одна из которых прижимала к его горлу нож.
- Плащ с него сымай, дорогой плащ!
- Ща сниму, погодь ты!
С головы Киммериона сдернули капюшон.
- Ба! Да это ж ельф ушастый!
- Это не просто ельф, это серый ельф, не видите, что ли? - сказал самый рослый. Судя по всему, он был у шайки за вожака.
- А знаете, что серые ельфы - шо мужики, шо бабы, одинаковые? - просипел другой.
- Брешешь!
- Да ни в жизнь!
- Тяни с него плащ, дубина! Я те поумничаю!
- Что здесь происходит? - вонзился в сознание Киммериона ледяной, безумно знакомый голос.
- Мужик, иди своей дорогой, ладно?
- Я еще раз спрашиваю, что здесь происходит? - голос звучал уже ближе. Сквозь застилающий глаза туман Ким уже мог разглядеть очертания фигуры в плаще.
- Те чо, проблем не хватает? - угрожающе двинулся в сторону новоприбывшего один из грабителей. - Дык ты скажи, вмиг устрою!
- Вы не оставляете мне выбора, господа, - рука его потянулась назад.
В тот же миг Киммерион, собрав все свои силы - и заодно вспомнив, что он не питался почти неделю - рванулся из рук того, что его держал, ударом ноги выбивая нож и пальцами вцепляясь в горло. Разбойник хрипел и задыхался, но Ким был сильнее человека даже сейчас.
Тем временем в руках неожиданного визитера блеснуло лезвие меча. Он неуловимым движением снес голову первому, который по глупости слишком близко подошел, прыгнул вперед, мгновенно покрывая расстояние в двадцать футов и несколькими быстрыми движениями расправился с оставшимися тремя. Киммерион выпустил горло грабителя - тот был уже мертв.
Неожиданный спаситель протянул эльфу руку.
- Ты в порядке?
- Да… Спасибо. Вы второй раз спасаете мне жизнь.
- Я просто проходил мимо.
- Все равно. Киммерион, ты же неплохо владел мечом когда-то.
- Потом стало не до него.
- Я бы советовал тебе потренироваться. Чтобы в следующий раз не позволить ударить себя дубиной по голове, - Вега вложил катану в ножны, предварительно стряхнув с нее кровь. - Идти сможешь?
- Не уверен, - честно признался Ким.
- Пойдем, провожу тебя.
Идти пришлось долго - дом эльфа находился недалеко, но вампир был голоден и слаб, и шел медленно, опираясь на плечо Веги. Наконец они пришли.
- Еще раз спасибо.
- Не попадайся больше так глупо. Ты - прекрасный музыкант, гениальный скрипач, и я не хотел бы, чтобы твой жизненный путь рано оборвался, - усмехнулся Вега. - Удачи, - он вскинул руку в прощальном жесте - и Киммерион окаменел. На среднем пальце правой руки блестело серебряное кольцо, повернутое печаткой с рунической "XIII" вниз.
- Стой! - вампир одним прыжком оказался возле даргела.
- В чем дело? - обернулся тот. Эльф поймал его руку и, бросив взгляд на кольцо, понял, что не ошибся.
- Ты… ты работаешь в Тринадцатом департаменте?!?
- Да. И что с того?
Ким отшатнулся. В его глазах вспыхнула ненависть.
- Это все было подстроено, да? Героическое спасение с эшафота, эти грабители сегодня, твое появление, все это было делом рук Здравовича?!? - он выхватил кинжал - единственное оружие, которое оказалось при себе - и бросился на даргела.
Вега даже не потянулся за катаной. Он просто шагнул вперед, качнулся в сторону, и перехватил руку вампира с кинжалом…
Запястье Киммериона пронзила резкая боль. Спустя мгновение он понял, что стоит на коленях, едва не касаясь лицом земли, а его правая рука жестко заломана за спиной.
В следующую секунду Вега разжал пальцы, не забыв освободить кисть эльфа от оружия, и отступил на шаг назад.
- Я не понимаю, о чем ты говоришь.
- Хочешь, чтобы я доверял тебе? Ярлигов хвост, да я… я убью тебя! - Ким лихорадочно сорвал с левой руки перчатку и швырнул ее в лицо даргелу.
Как и Кайран де Марано в свое время, Вега легко поймал перчатку и швырнул ее вампиру под ноги.
- Есть более изысканные способы покончить с собой, чем вызывать меня на дуэль, - неуловимое движение руки - и кинжал Кима пронзил его же перчатку. - Я не понимаю, в чем ты меня обвиняешь и чем тебе не угодил Отдел Особых Расследований. Не хочешь объяснить - не надо. Я не прошу твоего доверия или твоей благодарности. Убивать меня тебе рано - не дорос еще. Ни опыта, ни умения тебе не хватит.
Этого Киммерион уже не мог выдержать. Полностью потеряв контроль над собой, вампир вновь подхватил кинжал и кинулся на Вегу, переходя на грань боевой трансформации.
На этот раз даргел не стал уклоняться или перехватывать оружие противника. Ударом он легко отшвырнул руку с клинком, пальцы правой руки вцепились в горло эльфа. Спустя секунду Ким понял, то ноги его болтаются в футе от земли.
На мгновение он поймал ледяной взгляд антрацитовых глаз. Спокойный, равнодушный взгляд. В следующий миг Вега просто отшвырнул Кима в сторону.
- Сейчас ты не в состоянии меня услышать, и я не стану тратить время на разговоры с пустотой. Если одумаешься и захочешь о чем-нибудь поговорить - приходи, ты знаешь, где я живу. До встречи, Киммерион. Или - прощай. Все зависит от тебя.
Он развернулся - и ушел. А эльф, с трудом приподнявшись на колени, смотрел ему вслед. И видя, как покачивается в такт шагам темно-бордовый плащ человека, дважды спасавшего его жизнь, понимал, что в чем-то ошибся.