В глазах Веги - нет, объекта! - мелькнуло удивление, когда грудь "Женевьевы" оказалась в два раза меньше, чем была в платье.
- Так ты гораздо прекраснее, - прошептал он ей на ухо.
Темная помогла ему избавиться от остатков одежды. Он легко подхватил девушку на руки, опустил ее на кровать, упал рядом, увлекаемый ею.
Он был нежен и страстен, а главное - вел себя с ней не как со шлюхой. Первый раз в жизни Темной было действительно хорошо с мужчиной. Она уже почти жалела, что должна его убить.
В пиковый момент она выгнулась и, не сдержавшись, закричала, ее ногти вцепились в спину объекта - нет, Веги! - а спустя мгновение содрогнулся и он.
Вега лежал на животе, медленно приходя в себя. Темная, закинув ногу ему на ягодицы, ласково перебирала длинные черные волосы.
Пальцы другой руки сомкнулись на навершии шпильки, медленно извлекая ее из каштановых волос. Прижавшись к Веге всем телом, она занесла правую руку над его шеей сзади.
- Прости, - шепнула она, нанося удар.
Он почему-то умер не сразу. Вздрогнул и попытался приподняться на руках, когда отточенная шпилька вонзилась чуть пониже затылка, и высунулась на дюйм из горла - впервые Темная не рассчитала силу удара. В глазах отразилось удивление, за ним - понимание и обида. Еще раз содрогнувшись всем телом, Вега рухнул на простыню.
Вскочив на ноги, Темная быстро натянула свою одежду, спрятанную в складках платья шлюхи, сунула парик в карман плаща, стерла макияж старой рубашкой и, подойдя к трупу, выдернула шпильку.
Резкий удар выбил оружие из ее руки. Темная не успела ничего понять, когда оказалась прижата к стене, стальные пальцы впились в горло.
Он был прекрасен и похож на демона - обнаженное тело покрывают необычные татуировки, черные волосы разметались по спине и плечам, антрацитовые глаза пылают яростью. Она заметила, что кровь, тонкой струйкой струящаяся из горла, темнее, чем должна быть, а уши заострились и стали похожи на эльфийские.
И тут пришло страшное понимание - она провалила задание. Смерть не страшила, она была желанна - никакая смерть не может быть хуже, чем посмотреть в глаза Императору и сказать: "Я не выполнила задание". Темная закрыла глаза.
- Это была волшебная ночь, но утро приносит разочарование в ночных видениях, не так ли? - прошипел над ее ухом голос Веги.
Несколько долгих секунд прошло, прежде чем она поняла, что ее не собираются убивать, и открыла глаза.
Ярость в черных глазах угасала. Стальная хватка чуть разжалась, и Темная смогла вдохнуть.
- Кто тебя послал? - спросил Вега. И она с ужасом поняла, что ее губы сами размыкаются и произносят:
- Император.
- Император?
- Да.
Он шагнул назад, разжимая пальцы. Темная не удержалась на ногах и рухнула на колени.
- Личный экстерминатор Его Императорского Величества? Какая честь для меня, простите, что в столь неподобающем виде, - ухмыльнулся Вега, но тут же вновь посерьезнел. - Если знаешь Императора, то знаешь и Здравовича. Передай ему, что если я интересую его в ином виде, кроме мертвого, то он знает, где меня найти. Я мог бы стать весьма ценным сотрудником для Отдела Особых Расследований.
Он отвернулся к кровати, подхватил простыню, обернул ее вокруг бедер.
- Уходи.
Темная скользнула к двери, бросив прощальный взгляд на Вегу. Его голос догнал девушку уже в дверях.
- Спасибо за ночь. Я почти поверил, что понравился тебе.
Ее глаза на миг сверкнули, и дверь закрылась.
Темной понадобилась вся ее сила воли, чтобы заставить себя постучаться в дверь, ведущую в кабинет Императора.
- Войдите.
Лаарен III нервно мерил кабинет шагами, Александр - последний, кого Темной сейчас хотелось видеть - стоял у стены, прислонившись к ней плечом.
- Наконец-то! - воскликнул Император, увидев ее, и обернулся к Здравовичу. - Как видите, ваши предчувствия вас порой обманывают.
- Судя по выражению ее лица - вряд ли, - усмехнулся Александр. Темная скрипнула зубами - она ненавидела манеру главы ООР говорить в ее присутствии так, словно бы ее здесь не было.
- Докладывай, Ева, - Лаарен порой, когда чувствовал ее волнение, называл Темную по имени. Она не знала, откуда такое отношение, но очень ценила эти мгновения.
- Я не смогла выполнить задание, мой Император, - тихо произнесла Темная, опускаясь на колени.
- Я же говорил, - усмехнулся Здравович.
- Почему?
Вопрос Лаарена, вернее, тон, которым этот вопрос был задан, окончательно выбил девушку из колеи. Закусив губу, она еще ниже опустила голову.
- Темная, расскажи нам подробно, почему тебе не удалось убить этого человека? - холодно поинтересовался Александр, стряхивая несуществующую пылинку с темно-красного плаща.
- Он не человек, - она чудовищным усилием воли заставила себя поднять голову.
- В смысле?
- Ни один человек не выживет после двойной дозы "Черного Лотоса".
- Ну почему же? Были случаи, один, кажется, даже в твоей практике.
- Допустим. Но человек уж точно не выживет со стальной иглой, насквозь проткнувшей его горло.
- Прибегла к своему коронному способу, - понимающе усмехнулся Здравович. В этот миг Темная ненавидела его еще сильнее, чем обычно, хоть это и казалось невозможным.
- Нет. Мой коронный способ - застрелить из арбалета отравленным болтом, - немного более дерзко, чем могла себе позволить, ответила она. Ева прекрасно понимала, что за эту дерзость ей еще придется заплатить, но ничего не могла поделать.
- Александр, следите за своими словами, - резко сказал Император.
- Как прикажете, ваше величество, - Здравович изящно поклонился, но Темной почудилась в этом поклоне некая завуалированная издевка. - Темная, как ты выжила, если он раскусил тебя?
- Просто он решил использовать меня в качестве посланца. Вега просил вам кое-что передать.
- О, уже не "объект", уже "Вега". Как интересно. Несколько вопросов, Темная. Во-первых, как он узнал, кто тебя послал? Во-вторых, ты уверена, что он - не человек? В-третьих, что он просил передать, и кому именно - его величеству, или мне?
- Он вынудил меня сказать, кто меня послал его убить, - сгорая от стыда, прошептала она, вновь наклоняя голову.
- Вынудил? Как бы нам не пришлось искать на твое место кого-либо другого, - жестоко усмехнулся Александр. - Зачем Императору экстерминатор-непрофессионал, которого могут заставить выдать его величество?
- Александр, еще одна фраза в таком духе - и я попрошу вас оставить меня наедине с Евой, - в голосе Лаарена звенела сталь, в устремленном на Здравовича взгляде стояла откровенная неприязнь. - Расскажи, пожалуйста, подробно, что произошло.
- Я убила Вегу де Вайла шпилькой, - тихо, но уже более уверенно проговорила Темная. - Вернее, думала, что убила. Я уверена в том, что нанесенная мной объекту рана должна была привести к немедленному летальному исходу. Когда я приблизилась к телу, чтобы забрать оружие, он схватил меня за руку, отбросил к стене. Поверьте, он был не более мертвым, чем я. Он, используя необычную магию, заставил меня назвать того, кто послал меня убить его. Потом он сказал… Мне привести его фразу дословно, - тут Темная позволила себе намек на улыбку, - Или передать своими словами?
- Лучше дословно.
- Он просил передать: "Если я интересую его в ином виде, кроме мертвого, то он знает, где меня найти. Я мог бы стать весьма ценным сотрудником для Отдела Особых Расследований".
Александр расхохотался.
- Нет, каков наглец! Мой Император, я же говорил вам, что этот парень нам пригодится. Темная, надеюсь, ты сохранила шпильку с его кровью?
- Боюсь, он не настолько глуп, чтобы отдавать мне такую вещь, - усмехнулась она. - Зато у меня есть это, - из кармана девушки появился платок, перепачканный темной, густой жидкостью.
- Великолепно! - глава ООР быстрым движением выхватил кусок ткани. - Как видите, мой Император, все случилось почти так, как я и предполагал.
- Почти, - мрачно подчеркнул Лаарен.
- Те мелочи, в которых я ошибся, в рамках допустимого. А теперь, мой Император, я все же хотел бы поговорить с вами насчет задания для Темной…
Глава XVI. Рыцарь ордена Мерцающей Звезды
- Выше! Еще выше! Да, правильно, теперь бей.
- У меня рука болит!
- Возьми меч левой. Бей! Сверху и слева.
- Левая тоже болит!
- Мне до этого дела нет. Ты просила?
- Просила…
- Я предупреждал?
- Предупреждал…
- Тогда на что ты жалуешься? Третий блок!
- Ой! - Лианна выронила деревянный меч, схватившись за ушибленную руку. - Так нечестно! Ты не сказал, что мы переходим на блоки!
- А твой враг, который будет пытаться тебя убить, тебя вообще ни о чем предупреждать не будет, - проворчал Талеанис. - И какого Ярлига я взялся тебя учить? Женщине место дома, а не на поле боя.
Лианна с места прыгнула на него, едва не сбив с ног, и замолотила кулачками по груди. Руки у нее сильные, в который раз отметил полуэльф.
- Еще раз такое скажешь - я тебя поколочу! Я должна уметь сражаться!
- Зачем тебе это, ребенок? - рассмеялся он, подхватывая девочку на руки.
- Я не ребенок! И я должна отомстить тому, кто убил маму и всех остальных!
Мантикора едва сдержался, чтобы не закричать от нахлынувшей головной боли, которую вызывало любое ее напоминание о страшном ночном убийце. Она его так и не узнала.
- Должна, должна… Ты еще маленькая, чтобы мстить.
- Я не маленькая! И в любом случае, я должна уметь за себя постоять, - упрямо заявила полуэльфочка.
- Если на нас нападут, я сумею защитить обоих.