Кот преспокойно висел, вытянувшись во всю длину. Илла взяла его, не сразу сообразив, зачем ей сунули это взъерошенное создание. Кот был тяжелый. На руках у Иллесии он сидел так же спокойно, как до сих пор - на плече у хозяина. Зоран усмехнулся, взял со стола кружку, ложку и чью-то пустую тарелку и начал подбрасывать в воздух. В кабачке зашумели.
- А как силач, можешь?
- Подковы что ль ломать? Ну, могу, - подтвердил Зоран.
- А ты это попробуй! - хозяин сунул ему в руки кочергу.
Зоран неуверенно повертел кочергу в руках:
- Зачем же я буду вещи портить? Кочерга-то, наверное, нужная?
- Не можешь?
- Это тебе не тарелки кидать!
- Не можешь, так и скажи, не позорься, - ответил хозяин, вспомнив, как силачи в цирках завязывают узлом железные прутья.
- Согнуть что ль? - опять переспросил Зоран хозяина кабака.
- Давай, - лукаво ухмыльнулся тот. - Если и испортишь, я с тебя не взыщу.
- Ладно, - сказал Зоран.
Кочерга заскрипела в его напряженных руках. Зоран старательно согнул ее и несколько раз перекрутил концы. Перевел дух, бросил заплетенную кочергу на стол, она брякнула.
- Принимай работу.
Хозяин вытаращив глаза, взял кочергу и повертел в своих волосатых руках:
- Да ты же мне вещь испортил!..
Хозяина обступили: всем хотелось посмотреть.
- Где мой кот? - затревожился Зоран, оглядываясь вокруг. - Я его дал подержать такой девочке… Черноглазой такой, в красном платье?
- Это же Илла, вон прямо перед тобой стоит, папаша! - уважительно сказал один вор, который хорошо знал Иллесию, и подтолкнул ее к Зорану.
- Полегче, ты! - сверкнула глазами Илла.
От толчка приятеля она оказалась прямо перед чужаком. Подавая на вытянутых руках обвисающего кота, девчонка восхищенно посмотрела на Зорана.
- Ну ты и даешь!.. - она осеклась, не зная, как его назвать: папашей или дядькой не хотелось. - А я с самого начала знала, что никакой ты не трус, а просто тебе неохота связываться!
Зоран первым делом посадил себе на плечо кота и улыбнулся в ответ Иллесии. У него не хватало зуба на самом виду, зато остальные были молочно-белыми на фоне черной бороды.
Но тут от двери послышался крик:
- Облава! Облава! Стражники идут сюда!
Хозяин выругался. Все, толкаясь, ринулись к двери.
Илла тоже бросилась было к выходу. Зоран топтался на месте, оглядываясь по сторонам. Илла вернулась и схватила его за рукав:
- Чего стоишь? Облава же! Вот свиньи, всегда им неймется… Беги за мной! - она затащила его в дверной проем и потянула вниз, по каменным ступеням.
Зоран, прихрамывая и держась за стену, неуклюже спускался по выщербленной временем лестнице. Она кончилась небольшой выложенной камнями площадкой, в которой чернело отверстие.
- Давай теперь вниз! - Илла ткнула пальцем в сторону крутой, шаткой деревянной лестницы.
- Подожди… да она рухнет подо мной, - проговорил Зоран, грузно ступая на ступеньку, которая сейчас же громко заскрипела.
- Все равно лезь! - прикрикнула Илла, хотя ей подумалось: "А правда, вдруг обвалится? Хоть бы выдержала".
Спустившись, они попали в большой подвал, где стоял гул голосов: везде кучками и поодиночке сидели или лежали на подстилках из тряпья дети и подростки. Илла тащила Зорана дальше.
Кто-то из ребят ругнулся:
- Ослепла что ли с перепугу? На людей наступаешь!
Илла не удостоила его ответом, но Зорану сказала на ходу сквозь зубы.
- "С перепугу"! Сопляк всякий будет мне тут говорить! Я от облав бегала, когда он еще на свет не родился.
Теперь они шли не торопясь. Зоран прихрамывал сильнее прежнего и тяжело дышал. Бегун из него был плохой.
Из подвала вел узкий лаз - пришлось нагнуться - в заваленный мусором коридор. Они несколько раз свернули. Коридор кончался круглым широким колодцем.
- Прыгай!
Зоран остановился и осторожно заглянул за край. Колодец оказался неглубоким - в рост человека. Илла скользнула вниз, как ящерка.
- Ну, полезай! - окликнула она Зорана уже снизу.
Тот, вздохнув, встал на колени, схватился за край и медленно опустил себя в колодец на одних руках. Илла села на камень - ими был завален весь пол.
- Вот здесь и будем сидеть. Они сюда не полезут: ноги переломать боятся.
Зоран, еще не отдышавшийся, опустился на пол.
- Ну и скачки, - проворчал он. - Это от кого мы, а?
Илла расправила на камне широкий подол платья.
- Да, весело пробежались! - зло засмеялась она. - А это нам городская стража потеху порой устраивает, чтобы мы не жирели и чтоб нам жизнь медом не казалась. Ловят нас, как крыс. Гады они! Одно хорошо: не каждый день суются, значит, завтра можно будет уже спокойно жить. Это у тебя вместо обеда бега получились, да?
- И вместо завтрака, и даже вместо вчерашнего ужина, - вздохнул Зоран.
- Ну, как выберемся - будет тебе и обед, и ужин. А пока они там шарят - придется потерпеть. Зато на воле останешься! - подмигнула Илла. - Хотя и голодный…
Серый кот понемногу приходил в себя после встряски. Он спустился с плеч Зорана и пошел исследовать тесный подвальчик.
- А если попадешься, то что? - спросил Зоран Иллу.
Илла попыталась поймать кота за шкирку, когда он проходил мимо нее, поэтому ответила не сразу.
- В каменоломни или в шахты пошлют. Тут вокруг этого добра видимо-невидимо, и поэтому богачи в городе хорошо живут. Гниды!.. У них вместо обеда - точно не скачки, а обед, а то и два! А нас ловят, чтобы мы им жить не мешали, а в каменоломнях работали. Вот Эрсиса так поймали, - вздохнула Иллесия. - А кто туда попал, тем уже воли не видать.
- У тебя, выходит, был дружок? - сказал Зоран. - А теперь одна? Хочешь, я с тобой останусь? - вдруг неуверенно предложил он. - Я не старик еще. Это я так поседел… раньше срока.
Илла похлопала глазами.
- А я всегда одна! Мне и так хорошо, зачем лишние слезы, - фыркнула она и добавила. - Будешь лезть - ударю.
Убедившись, что Зоран сидит смирно, она объяснила уже спокойно:
- А дружок… просто мы с ним в детстве вместе по чужим садам лазили, на рынке пирожки воровали, в подвале зимой мерзли.
Кот, который увернулся, когда Иллесия хотела его схватить, независимо побродил по кругу и сам пришел к ней на колени. Зоран помолчал.
- Ты говоришь, у тебя еще никого не было. Откуда же взяться слезам?
Илла устроилась поудобнее на своем камне, а кот - у нее на коленях.
- У меня никого не было - и слез тоже. Мне материных слез на всю жизнь хватило, пока не померла мамка. Вот я насмотрелась, как она из-за отца ревет. А был тихий, непьющий… сволочь!
Зоран приподнял брови, и над левой появилась извилистая морщинка.
- Вот что… Зачем же ты меня выручила и сюда привела? Я думал, тебе нужен… нужен… человек.
- Пожалела тебя… Облава бы пришла, а ты бы стоял столбом посреди кабака с котом со своим. Они бы тебя раз - и в каменоломни, - снова повторила Иллесия. - А ты же не для того сюда к нам пришел, чтоб страже попасться? - усмехнулась она. - Небось - за чем-то другим?
- Меня дорога привела, - покачал головой Зоран. - А тебе не все ли равно, на каменоломни меня или нет?..
Илла нахмурилась, закусила губу: думала.
- Выходит, не все равно. Врагу каменоломен не пожелаешь. А ты только пришел, может, хотел обжиться, приют найти, и вдруг облава. Все же лучше тебе в Богадельне надолго не оседать: отсюда тоже не вырвешься, хотя тут вроде и не тюрьма. И я все хочу уйти - да никак не могу…
Зоран внимательно слушал, кивал: да, хотел, да, обжиться, приют… А кот свернулся на коленях у Иллы и уже мурлыкал.
- Куда же ты хочешь уйти? - удивился Зоран.
- В Соверн… на юг. Там нет зимы, круглый год тепло, - стала привычно перечислять Иллесия, - на деревьях растут виноград, оливы, ну, и все остальное. Солнца много. Мать тосковала по дому - и умерла. Нас отец сюда притащил. Думал, Анварден - богатый город, и жизнь будет у нас хорошая. А здесь всем пришлым одно место: Богадельня. Да и в той гоняют. Неймется этому королю! - Илла подняла голову и скорчила рожу в проем над круглым колодцем. - Сам бы жил и нам бы не мешал, мы же его не трогаем.
- Илла, пойдем со мной, - вдруг опять сказал Зоран. - Я не трус и не такой растяпа, как кажусь. Я в Соверне бывал, говорить на тамошнем языке могу. Я тихий, не пью… и даже не сволочь.
Илла вытаращила на Зорана глаза.
- С тобой туда? На юг?
- На юг, - подтвердил Зоран. - Туда, где виноград растет… не на деревьях, а это плети такие, вроде плюща.
Илла настороженно разглядывала странного незнакомца. Уличная жизнь научила ее никому не доверять. Было глупо тащить в свой тайник этого бородача. Он же играючи кочергу в косицу заплел. Ему не дашь в глаз так запросто, как Плаксиному отцу. "И что меня дернуло?!". Илла рассердилась на себя. А заодно уж и на него… Ну и чучело! Поставить такого на грядке - вороны со страху вернут урожай за прошлый год!
- Тебя как зовут хоть?
- Зоран.
- Имя какое-то нездешнее…
Зоран вздохнул:
- Я сам нездешний.
- Да уж точно! - фыркнула Иллесия. - Таких, как ты, здесь еще не было!
- Я с дорог, - повторил Зоран. - Давно я на них заблудился. Я незлой человек, Илла. Просто места себе ищу.
- Ну, дела… ты с дорог - а я на дороги хотела, тоже места искать.
Бояться его Илла совсем перестала. Если бы у этого громилы на уме было что худое, давно бы уже сделал по-своему. Иллесия почесала за ухом Зоранова кота.