- Святой Воин, ну надо же! - ухмыльнулся Кольд. - Я и не думал, что найдутся еще идиоты, использующие его. Разве ты не знаешь, маг, что за цену тебе придется заплатить? Вижу… знаешь… Ну что ж, не мое это дело. Все равно тебе не помогут ни святость, ни молодость…
И Кольд атаковал. Мгновение - и перчатка на его руке превратилась в меч - черный, текучий, словно бы игрушечный. Маг принял удар перекрестьем клинков, но его сил не хватало, он пятился к стене, уступая наседающему на него колдуну.
- Исчадье! - шипел маг. - Убирайся к своему хозяину!
А Кольд лишь смеялся в ответ:
- У меня нет хозяев, старый дурак! Нет и не было!
Левой рукой он непостижимым образом ударил противника в живот. Тот отлетел к стене, прошиб ее, словно камень бумагу.
- Шей, Аи, Нар! - выкрикнул Кольд и бросился в дыру, за которой шумел лес. - Ар-р-р!
Я не видел того, что происходило дальше. Гремела и полыхала магия, рычал Кольд, шипел маг. Мне оставалось лишь ждать, пока эти двое решат, кому жить, а кому умереть.
Ждать. Ненавижу ждать.
Однажды она спросила его: "Сможешь ли ты жить, не разрушая, Враг?". Горько спросила, с насмешкой. Обреченно. Знала, что он не ответит. Потому, что даже скажи он: "Смогу", она бы не поверила.
Он мог бы жить, не убивая. Мог бы… Но это была бы не совсем жизнь - скорее уж существование. Закон гласит, что каждому - свой путь. Не стать крестьянину убийцей, не выйти пахарю на тракт, не сковать меч портному. И не познать покоя тому, кто создан познавать и разрушать.
Он не ответил и потерял ее. Корил себя, но где-то там, под сожалениями, копошилась подлая мыслишка: ни одной женщине не дать ему то, что он чувствует сейчас, предвкушая, как кровь врага обагрит его руки, как суть мага будет поглощена им, как в копилку его знаний об этом странном, непонятном мире, добавится еще немного. Каждый раз, убив, он начинал видеть Порядок иначе. Чуть-чуть - но иначе. И он с нетерпением ждал этого момента: когда он сможет оглядеться и отметить что-то новое, удивиться чему-то…
Не его вина, что он создан таким. Не его вина, что лишь убивая, он может взрослеть и меняться… Не его вина - но она обвинила его в этом.
Не важно… Сейчас не время думать о ней.
Время взрослеть. Время разрушать и познавать. Время убивать и умирать…
Он крутанул запястьем, рябь пошла по аг'ашари. Святой Воин поднимался с земли, в очередной раз доказывая: нет предела человеческой глупости. Люди не умеют сдаваться, даже тогда, когда у них нет ни единого шанса.
Шаг. Еще один. Солнце бьет прямо в глаза. Кольд жмурится, словно довольный хищник после плотного обеда разомлевший. Солнце ему не враг.
Наверное это красиво: двое воинов замерших друг против друга. Легкий ветерок треплет редкие сухие листья, над головой бездонно-голубое, совсем не по-осеннему яркое и чистое небо, солнечный свет кажется почти материальным - видно, как в его лучах танцуют пылинки. Под ногами черная, вытоптанная земля. Где-то там, у подножия холма, на котором выстроил свое логово маг, занимаются привычными делами его подручные. Слишком далеко забрался их предводитель - не докричаться ему до своих псов, не позвать на помощь.
Колдун растопырил пятерню и позволил своему симбионту самому решить, какую форму принять. Тот тут же плотно облепил руку - до самого плеча, - и удлиннил пальцы, превратив их в пять игл-клинков.
- Тебе не напугать меня, отродье, - прозвенел голос старого мага. Хотя, больше не старого. Заклятье Святого Воина дало ему вторую молодость. Ровно на час. Позже последует расплата - десять лет жизни отнимет магия у старого дуралея.
Отняла бы, если бы он выжил.
Кольда мучило любопытство: на что рассчитывал этот дурак? Как посмел использовать древнюю магию, что забыта академиками?
Ничего, скоро он это узнает. И поймет.
Растопырив пальцы-клинки, он резко отвел руку в сторону. С грохотом обрушилось на землю дерево. Место разруба было таким гладким, что, казалось, приставь обратно - и срастется.
Его оружие непобедимо…
По крайней мере, пока этот дурак не использовал на нем то гадское заклинание, что нашептала ему Ткачиха. А он не использует - уже увидел, что Кольд ему успешно противостоит, не станет терять время.
Это его и сгубит.
Тиан
…И все стихло. Только оглушительно громко отсчитывала время водная клепсидра, непонятно как уцелевшая в воцарившемся тут хаосе. А потом по коже побежали мурашки, каждую мышцу словно рвануло. Я взвыл, зажмурился, а когда открыл глаза, обнаружил, что окружающий мир вернулся к нормальным размерам. Точнее, это я вернулся обратно.
Кольд, вошел сквозь пролом в стене и, глянув на меня, устало вздохнул, потер лоб, испещренный глубокими морщинами - он будто разом лет на двадцать постарел. Или мне это кажется? Ан нет, не кажется! Вон, в волосах серебрится… Не седина ли?!
- Силен, собака! - в сердцах, выпалил колдун. - Силы на него потратил - немерено! Ты не пугайся, Берсерк, сейчас полчасика посижу - оно получше станет.
- А у нас есть эти полчасика? - спросил я скептически. - Разбойники-то небось на подходе. Светопреставление ты устроил - Академии на зависть. У них на экзаменах так не бухает и не свистит, как сейчас было.
- Не прибегут… Этот… - Кольд запнулся, видимо исчерпав все те имена, которыми мог наградить старого мага, - …этот паук мух-то своих побаивался, у него тут все загорожено-закрыто. Ни туда ни обратно ходу нет.
- И как же мы выберемся? - встревожился я.
- Да вот, отдохну, и выберемся. Сломать-то эту защиту мне - раз плюнуть. Бухну чем поувесистей - и лопнет как мыльный пузырь.
Кольд огляделся, подошел к столу, нахмурившись осмотрел залитые зельями пергаменты и книги. Схватив банку, бухнул ее об пол с такой злостью, будто магическая вещица была в чем-то виновата, словно она по собственному желанию засосала нас в свое нутро.
- Рука болит? - спросил он, уже спокойней.
- Еще как, - подумав, я поднял колченогий стул и, с трудом пристроив его около уцелевшей стены, осторожно сел. Стул скрипнул, но выдержал. Эх, сейчас бы лечь! У меня все нутро отбито о стенки этой проклятой банки! Как я еще голову-то сумел не проломить?!
- Сейчас пройдет, - пообещал Кольд, осторожно, двумя пальцами, за сухой уголок поднимая со стола свиток.
- Ну давай, лечи, - согласился я. Кольд обернулся, приподняв в недоумении бровь. Я отметил, что морщинки начали разглаживаться, а серебряные нити из волос исчезали на глазах.
- Я не по этому делу, Берсерк, уж извини. Говорил же - убивать могу, а вот наоборот - это не ко мне. - Он вернулся к разбору бумаг покойника.
- Тогда это я до самых Костряков промучаюсь, - вздохнул я. Стул пугающе крякнул в ответ. Ух, рухлядь!
- А вот это ты зря, - Кольд буркнул. - Ты повнимательней-то к телу прислушайся - быстрей меня оклемаешься. Ты ж не человек, дубина! Когда это Воины по неделям поломанные ходили? Вас ранить-то - удача невероятная нужна, тело - что сталь. А уж ранил - беги. Тебе руку отруби - через пару дней новая вырастет.
Я выпучил глаза. Вот так ничего себе! Это ж чего меня так поломало-то тогда?! Не удержавшись, я поинтересовался у Кольда.
- Говорю ж - дубина ты, небитый еще, неполоманый, - Кольд присел на краешек стола, упершись ладонями и чуть откинув голову. - Что, думаешь, я такой потрепанный? Маг-то на мне сам царапины не оставил, а вот пока мы с тобой по банке летали - мне все тело разбило, одних ребер штук пять треснуло. Человеческая плоть слаба.
Он закряхтел, потирая грудь, я же последовал его совету и обнаружил, что колдун не соврал: тело все еще ломило, но боль утихала быстрее, чем после заклинания лечебного бывает. И рука почти прошла - пальцами шевелить совсем не больно.
- А ты думал, Огнь только забирает, ничего не даруя взамен? - понимающе усмехнулся Кольд. - Нет, Берсерк, он своих Воинов ценит и хранит.
- А раз он так их ценит и хранит, чего ж ты в него не ушел?! - огрызнулся я беззлобно. - Он тебе не платит ли случаем за то, чтоб других уйти соблазнял? С твоих слов мне прямо дар какой достался, а не проклятие!
Сверкнули синие глаза, на миг посветлели до холодной зимней голубизны, а потом колдун рассмеялся, но как-то горько, невесело:
- Я б ушел, Берсерк, с огромным удовольствием ушел бы… Только вот не примет он мою душонку черную. Не от него я… - Кольд замолчал, а потом неохотно, через силу продолжил: - Тебе повезло, Берсерк… Повезло родиться на свет Воином. Повезло…
И замолчал. Я ждал, но Кольд ничего не добавил. Осекся, нахмурился, будто виня себя за оговорку какую, за откровенность.
- Ну ты как? - спросил он, выдирая меня из дремы, в которую я провалился, сам того не поняв. - Саблю держать сможешь? Пора нам, а то твоя Нара извелась уже, точно на подмогу кинется…
Я встал, стул тут же зашатался и перекосился на одну сторону. И как я умудрился на нем усидеть? Тело слушалось беспрекословно - нигде не болело, ничего не тянуло. Словно и не было ничего! Словно месяц прошел, а не полчаса! Не соврал колдун, надо же…