Смертельный холод обуял меня, когда я осознала: он нужен мне, именно этот человек и никакой другой. Пусть глупый, пусть наивный, пусть. Это неважно. Он мне нужен. Только он.
Я погибла…
Тиан
Прошло не меньше часа. Я весь извелся: одолевали тяжелые мысли. Ненавижу неизвестность. Колдун так ни разу и не пошевелился: лежал, словно труп. Я все дергался, когда мне казалось, что он перестал дышать. Хотел было устроить его поудобней, но с него стаскивать куртку побоялся (мало ли что на ней за заклятья), я свою снять просто не мог: стоило перестать ее касаться, тут же исчезала и появлялась на мне. Плюнув, я оставил Кольда так, как есть. Ничего с ним не случится, колдуны - твари живучие.
Сам я отошел к стенке. Сполз по ней, запрокинул голову. Холодно - аж пар изо рта. А кончики пальцев все покалывает. Вот сейчас бы костерок разжечь…
Интересно, чем все-таки занимается Нара? Волнуется за меня? Или дуется, что ее бросили? Или… Что она сделает, если… когда… мы вернемся? Бросится мне на шею? Или обнимет Кольда? Или…
А спать-то как хочется. И перед этим желанием закрыть глаза меркнет все: беспокойство о Наре, угроза смерти. Я всего на секунду закрою глаза. Всего лишь на мгновение. Просто веки такие тяжелые, что…
Я не буду спать. Я просто посижу с закрытыми глазами, вслушиваясь в тихое, рваное дыхание колдуна.
Я не буду…
…не засну…
…засну…
Паутина. Ненавижу. Она кругом - липнет к одежде, коже.
Меня передергивает: я пытаюсь снять ее хотя бы с лица, но останавливаюсь, замираю: опасность. Холодной змейкой по позвоночнику. Огненными буквами перед глазами.
Опасность!
- Так вот ты какой, Тиан, потомок Берсерка, - насмешливо. - Не ожидала, что ты примешь мое приглашение, но тем лучше.
Она красива. И, одновременно, уродлива. Тонка, словно тростинка. Истощена, словно скелет, обтянутый тонкой пергаментной кожей, чуть светящейся в темноте. Ее волосы похожи на шевелящихся синих змей, а черты лица столь правильны, что вызывают отвращение: идеала не бывает, он - лишь маска, под ним скрывается что-то безобразное.
- Ты красив, Воин, смел и горд, - она лежит в паутинном гамаке, накручивая одну из нитей на палец, не глядя на меня. - Ты до боли напоминаешь его, но, в то же время, я вижу отличие. Он был силен, а ты - слаб. Слаб и беспомощен. Он был Воином, а ты… Ты же - Никто.
Я молчал. Что толку спорить со сновидением? Она просто озвучила мои страхи.
- Ты умрешь, Воин, - смеется она. - Я уже выткала узор твоей смерти. Тебе его не порвать. Ты слаб. Не повторить подвиг предка, не стать равным ему. Ты лишь неудачная его копия, как бы ни старались мои враги.
- Отпусти его! - раздалось из тьмы, окружающей нас. - Ты перешла все гр-р-раницы, Ткачиха, призвав Берсерка в свои владения!
Я узнал эту раскатистую "р". Но как это может быть? Колдун! Вот демон, уже в мои сны проник! Вот выберемся, наши пути навсегда разойдутся!
- Он волен уйти, - безразлично произнесла женщина. - Я не неволила его, он сам принял приглашение, сам пришел ко мне в гости.
- Он думает, что спит, - опроверг ее Кольд. - Он не понимает, кто ты.
Я хотел вмешаться, прогнать Кольда из моей головы, но его следующие слова заставили передумать и возблагодарить Единого, что колдун так вовремя явился за мной:
- Ты забыла представиться ему, Княгиня Судеб, та, которую зовут Ткачихой.
Он вышел из переплетения нитей и тьмы, не потревожив паутины, словно был бестелесным призраком. В глазах полыхало небесно-голубое пламя.
- Ты излишне нагл, Кольд Союзник, - недовольно, с угрозой.
- Я знаю свое место, а вот ты, Великая, позабыла, что и на тебя найдется управа. Хочешь войти в круг Права? Думаешь, сладишь с Огнем или Листопадом? Ох, сомневаюсь… Это тут ты богиня, а там…
- Я поняла, - прошипела Княгиня. - Ты заплатишь мне за свои угрозы!
- Не сейчас, - уточнил Кольд.
- Не сейчас, - неожиданно мирно согласилась она. - Два столетия спустя…
Кольд коротко кивнул, а потом протянул мне руку. Я схватился за нее, всем сердцем желая вырваться из этого кошмара наяву.
И открыл глаза, все еще чувствуя на коже противную липкость паутины.
Кольд крякнул и перевернулся на бок, подложил ладонь под щеку, осмотрел меня внимательно.
- Ну вот и ладненько, - заключил он. - Жив, и то хорошо. А Княгини этой не бойся, она над тобой не властна.
"А над тобой?", - хотел спросить я, но не успел. - "Она угрожала тебе…"
Банку тряхнуло, а потом сквозь ее стенки хлынул ослепительно-яркий свет.
- Проснулись, малыши? Готовы встретить свою судьбу лицом так сказать к лицу? - прохихикал-прогремел великан-маг. Его огромное лицо, искаженное стеклом, казалось испещренной разломами-морщинами горой.
- Вот погань, - Кольд встал и погладил облепившую правую руку массу: словно котенка успокаивал. - Ничего… Правильно люди говорят: "Хорошо смеется тот, кто смеется последним". Вот и посмотрим, у кого… чувство юмора… лучше.
Маг потряс банку. Нас с Кольдом, судорожно цепляющихся за абсолютно гладкие стенки, кидало из стороны в сторону. Я с трудом заставил себя оставить бесплотные попытки уцепиться и прикрыл голову руками. Кольд звучно матерился после каждого удара: ему приходилось хуже, чем мне. Колдун был тяжелее и крупнее.
А потом мир в очередной раз перевернулся с ног на голову. Я успел только выставить перед собой руки, как нас с Кольдом вытряхнули из нашего временного узилища. Резкая острая боль прошила правую руку.
- Ты в порядке? - Кольд с трудом сел.
- Руку сломал, кажется, или ушиб… - механически ответил я, баюкая поврежденную конечность и глядя за спину колдуну. - Но это мелочь, по сравнению с тем, что сделает эта штука…
- Что? - не понял он. Потом оглянулся через плечо… - Твою мать!
Маг-старикашка скрестил руки на груди и мерзко захихикал. Меня передернуло. Точно сумасшедший… Но, надо признать, этот сумасшедший добился того, чего не смогла Академия - он умудрился пленить и убить Кольда Союзника. И меня заодно с ним…
Не думаю, что мы выживем после встречи с домашним любимцем мага - лохматым черным пауком…
- Позавтракай ими, Черник, - преложил маг. - Давай же, смелее… Я знаю, они покажутся тебе гораздо вкуснее мух…
Паук нападать не торопился, поблескивал глазами-бусинами, нервно подергивал жвалами. Возникало ощущение, что он либо не видит нас, либо по каким-то соображениям опасается атаковать.
Кольд, пошатываясь, поднялся на ноги. Я шагнул было к нему, - поддержать, - но он резким окриком остановил:
- Стой там, где стоишь, если не хочешь стать кормом!
- О, Колдун, хочешь попробовать убить моего малыша? - прогремел голос старика. - Попробуй-попробуй… Может сумеешь хоть поцарапать Черника перед тем, как он до тебя доберется.
Что же Кольд медлит? Почему не атакует? Ведь Огнь исцелил его…
Паук выставил перед собой передние лапы и, угрожающе загребая ими воздух, двинулся на Кольда. Тот пошатнулся и вдруг согнулся пополам, засунув в рот два пальца.
Меня тоже поташнивало, но…
Паук остановился, а Кольд, захлебываясь кашлем, выблевал… почерневшую руну… Еще одну и еще. Руны на мгновение повисали в воздухе, а потом взрывались, осыпались пеплом.
- Эй! - кажется, маг понял, что его план под угрозой. - Эй, что…
Он не успел договорить. Кольд разогнулся и захохотал, вырастая на глазах. Зашевелилось быстрее нечто на его руке, забурлило, вспухло.
Шлеп!
Ладонью прихлопнув паука, Кольд свесил ноги со стола. Я стоял возле его бедра, искренне надеясь, что в пылу сражения колдун не забудет обо мне.
- А вот теперь, маг, тебе придется за все ответить… - промурлыкал он. Чего только не было в его голосе: и удовольствие, и предвкушение, и радость, и злость и черная ненависть…
Маг запел-забормотал знакомое уже заклинание, но Кольд, казалось, ничуть не опасался. Он фыркнул и осторожно, словно боясь, что ноги его подведут, встал. Одной рукой он опирался о столешницу.
- Ты думаешь, твой фокус удастся дважды? - спросил Кольд, ловя первую из рун-стрел, нацеленных ему в грудь. С оглушительным звоном взорвалась одна из банок, стоявших на полке над столом. Вонючая жидкость хлынула на стол. Я едва успел отбежать, вскарабкаться на толстый, переплетенный кожей, манускрипт. - Ну я же говорил… Видишь?
Маг что-то прошипел-просвистел. Короткая тень за его спиной зашевелилась, вырастая, становясь грязно-бурой, разделяясь, поднимаясь, превращаясь в двух огромных змей.
- И это все? - Кольд все-таки рискнул, отпустил стол, шагнул навстречу двум бросившимся на него порождениям тени. Поймав их, он, ничуть не смущаясь, завязал два призрачных гибких тела узлом и, сплюнув, бросил их обратно, уже в собственную тень, тут же зашевелившуюся. Может, послышалось, но в какой-то момент мне показалось - она чавкает.
Маг отступил на шаг, его глазки забегали. Мне на мгновение показалось, он ищет путь к отступлению, но вдруг он рыкнул как-то по-особенному и из его ладоней вылетели два тонких, сияющих клинка. Маг как-то подобрался, разом помолодел лет на сорок, вспыхнула на разгладившемся лбу белая руна. Я упал ничком - что бы сейчас ни произошло - не уверен, что дом устоит. Комната не так велика, чтобы дать место схватке магов.