- Откуда ты знаешь? - напрягся Тиан. Вот ведь… он меня в чем-то подозревает - в чем?! - или просто чует недоговоренность.
- Я… я жила в его доме. - Не вру. Эта правда ничего не изменит. - Жила… долго жила. А потом он умер.
- Ты его родственница? - с сомнением произнес Тиан. - Почему же тогда тебе наследство не осталось?
Я помотала головой. С него станется пойти сейчас требовать возвращения имущества "законной владелице".
- Не полагалось мне ничего, Тиан. Да и не видел меня никто… Не спрашивай! - резко заканчиваю я, понимая, что едва не проговорилась. Я Старшая, я чужая здесь… ох. Встряхиваю головой и только сейчас обнаруживаю, что Кольд все это время меня поддерживал, бережно обнимая за талию. То есть я и раньше это чувствовала, но сначала благодарно приняла неожиданную помощь, не задумываясь о том, как это выглядит со стороны. Сейчас спохватилась. Тиан от всех попыток обняться, прижаться или хотя бы прикоснуться всю дорогу шарахался, как все тот же ангел Единого от искушения. У людей, судя по всему, прикосновения не приняты или означают что-то особое. И я даже знаю - что. Хаос, как трудно переносить все знания о людях на саму себя и поступать в соответствии с их обычаями! Я отстранилась - вежливо, стараясь не обидеть. Хорошо, что наемник не воспринял всерьез мое бессвязное лепетание.
- Не грусти, красавица! - потребовал Кольд. - Лучше взгляни, я тебе тоже подарочек припас, как обещал… вот. - Он подал мне браслет из грозовика, весь покрытый рунической резьбой. Я ахнула.
- Это мне?
- Тебе, тебе, - рассмеялся наемник. - Примерь-ка.
Я защелкнула браслет на запястье, вытянула руку…
- Тебе идет, красавица, - торжественно произнес Кольд. - Носи его, он волшебный - от лихих людей тебя убережет.
Я заулыбалась в ответ.
- Спасибо. Тиан, правда, здорово?
Мой человек нахмурился.
- Тиан!
- Здорово, - с мученическим видом подтвердил мой человек. Он так и привел за собой обеих лошадей и в одной из рук кроме повода сжимал свой неудачный подарок. Я смутилась. Нехорошо вышло, он же не хотел, не думал…
- Дай мне, - как можно мягче попросила я, аккуратно складывая свои вещи на землю. Тиан подал ворона. Я приняла амулет, провела пальцем по крыльям… Тарк даже не давал сестре прикоснуться к этой драгоценности, все напоминал, что он, хоть и родился вторым, все же главный. Бедная дурочка, ей еще не было семи, когда родился брат, я уже тогда знала, чем все закончится… велела ей убить негодника - задушить отродье еще в колыбели. Она, глупышка, перепугалась, рассказала обо всем родителям - и я потеряла возможность разговаривать с ней… а они посчитали дочь блаженной, с придурью, если чепуху какую-то о призраках рассказывает. Глупая Тарина. С того дня Род лишился моей поддержки, мне оставалось только наблюдать, как все приходит в упадок. Бедная девочка. Слишком честная и добрая. Есть у нее с Тианом что-то общее. Эта доброта, это неумение о себе позаботиться, эта безумная доверчивость… Родственники. Они - родственники.
Я кричала и плакала, когда Тарк появился на свет; мои люди решили, что это дурная примета и так тряслись над сыночком, что о третьем ребенке не могло быть и речи. Он погубил мой Род. Странно… я давно не вспоминала о нем. О них.
- Это твое наследство, Берсерк, - шепчу я. - От людей, которые давно забыли, что они Воины, но все еще считали свой Род Великим. Это твое наследство… самое главное, что тебе полагалось.
Я поднимаю на Тиана глаза, в которых уже высохли слезы, и улыбаюсь.
- Небось, ты и за него заплатил, а, Воин?
- А как иначе? - возмутился мой человек. Ох, Тиан. Такие, как ты, долго не живут, а если и живут - то очень несчастливо. Слишком щедро они разбрасываются своей добротой, честностью, помощью.
- Спасибо тебе. Я всегда мечтала взять их в руки. - Не вру. Опять не вру, я помню эти украшения еще с того момента, когда мать Кузнеца под большим секретом рассказала сыну, кто его отец. И показала свои сокровища, которые прятала со дня разлуки и никогда не думала продать. Кузнец подарил их жене, а она отдала старшему сыну, когда пришло известие о гибели мужа. Не хотела видеть, не хотела думать, что история повторилась.
- Ты их видела раньше? - отчего-то расстроился Тиан.
- Конечно. - Удивленно. - Я ведь говорила - я бывала в доме Тарка.
- Жила, - поправляет Тиан. - Ты говорила - жила.
- Ну, жила. Когда он умер… умирал - жила. Но в руки их мне не давали и уж тем более не собирались дарить.
Я бестрепетно встретила взгляд моего человека - подозрительный, полный какого-то напряженного сомнения и чуть только не стыда. Я вспоминаю его откровение - там, в корчме, где мы провели ночь. О чем он думает?
- Тиан, в доме Тарка я была чужая, пришлая. - Почти. Старшая - значит, чужая в Роси. Но не хватало еще моему человеку терзаться, что он чуть не… не… не продолжился в женщине одной с ним крови. Тьфу ты! Было бы в ком. - У меня на всем мире нет и никогда не было родных. А что касается Тарка, его ветвь от твоей далеко пролегала. Род один, а люди… по человеч… по всем меркам это и не родство было, так. Все-таки тысячи лет прошли.
- Тысячи лет, - повторил Тиан. - Вот этим вещицам - тысячи лет?
А ведь ему наверняка говорили, внезапно поняла я. Но не поверил или не понял. У меня сейчас спрашивает.
- Да, - кивнула я, надевая амулет. - Тысячи лет, и сейчас круг замкнулся.
Тиан махнул рукой - то ли решил не расспрашивать, то ли отложил разговор до более подходящего момента. Золотистая лошадь покорно потянулась за его рукой, но потом снова понурила голову.
- Да, Тиан, - спохватилась я. - Я не спросила - откуда у вас лошади? Вы ими торговать собираетесь?
Кольд расхохотался, мой человек поначалу хмурился, но потом тоже развеселился.
- Нет, красавица, мы на них ездить будем, - ответил мне Кольд. - Дальше верхом поскачем.
- По-ска-чем?! - по слогам переспросила я. - Вы, что же, думаете, что я усядусь на такую зверюгу?! Вы, что, оба спятили?!
Тиан смутился, тревожно оглянулся на Кольда.
- А, так это твоя затея, Кольд Враг?! Это ты выдумал лошадей покупать?! Ну, уж нет! Сроду верхом не ездила и сейчас не поеду! Не дождетесь!
- Поедешь, - хладнокровно перебил мои крики наемник. Холодный взгляд невозможно синих глаз заставил меня буквально подавиться своими возражениями. - И сядешь, и поедешь, и еще благодарить потом будешь.
- И не надейся, - зло бросила я, но уже без прежнего запала. Ну, Тиан! Оставь его одного, он свяжется с каким-то хамом и идиотом, который только и думает, как бы меня угробить! И денег небось уйму потратил, Кольд ведь на свою затею не раскошелится!
- Не обижайся, красавица, - заулыбался "хам и идиот", довольно точно угадав мое настроение. - Лошади нам совсем дешево достались, а верхом ехать быстрее и лучше. Чего нам время тратить, ноги о дорогу сбивать?
- Не знаю, как ты, - проворчала я, понимая, как смешно и глупо выгляжу со своими возражениями, - а я никуда не тороплюсь. Хочешь быстрее - езжай вперед верхом, в Костряках и встретимся.
- Нара, - напомнил Тиан. - Мы не на увеселительной прогулке, меня в Костряках ждут, мы и так от обоза отстали.
Я передернула плечами.
- Не бойся, красавица, - снова встрял Кольд. - Ездить верхом - очень просто. Я тебя научу.
- Научишь? - недоверчиво переспросила я.
- Прямо сейчас. Тиан, дай поводья.
Мой человек в который уже раз нахмурился, но протянул Кольду поводья золотистой кобылки. Наемник вывел развернул ко мне лошадь левым боком.
- И что мне полагается делать? - скептически спросила я.
- Для начала подойди, поставь левую ногу в стремя, а там оттолкнешься от земли и влезешь в седло, - объяснил Кольд.
Я подошла. Посмотрела на лошадь. На стремя. Неловко подняла ногу, но тут же поставила обратно.
- Глупая была затея, - проворчала я. Вблизи животное выглядело гораздо больше, чем показалось мне издалека, когда я не думала, что мне понадобится на него влезать. На нее то есть. - Я же не акробат, как я тебе до стремян достану?
Тиан тут же заозирался.
- Подойди к тому камню, Нара, - показал он. - С него и влезешь.
- Нет, зачем же? - возразил Кольд. - Я подсажу красавицу, мне не трудно.
Тиан принял оскорбленный вид, но ничего не возразил. Я пожала плечами. Сомневаюсь, чтобы того камушка мне все же хватило. С другой стороны… лучше все-таки попробовать.
- Я сама.
Пришла пора Кольду пожимать плечами. Однако спорить не стал и послушно подвел лошадь к камню, взялся за стремя.
- Давай, я держу, а ты лезь.
Я встала на камень - хорошо хоть, удобный, не сваливаюсь, - кое-как дотянулась до стремени.
- Теперь хватайся за луки седла - спереди и сзади, вот так. Подтягивайся и закидывай вторую ногу. Молодец.
Он перекинул поводья назад, но я не поняла, чего он от меня ждет, и покрепче вцепилась в переднюю луку седла. Сидеть на лошади было… неудобно. К тому же выровнявшись, я перестала доставать до стремян.
- А теперь попробуй, как ты себя будешь чувствовать при передвижении, - посоветовал проклятый наемник и повел лошадь, придерживая повод у самой морды.