Я брел, и брел, и брел незнамо куда. Я продирался сквозь переплетения ветвей, зарабатывая все новые и новые царапины. Но я не обращал внимания на это, пока кровь из глубокой царапины на лбу не начала заливать глаза. Но даже это меня не остановило. Утершись рукавом, я шел дальше и дальше. Серый предрассветный сумрак отступал, первые лучи осеннего солнца прорывались сквозь переплетение ветвей.
Я чувствовал себя странно. Будто все чувства обострились. Я слышал каждый шорох, чувствовал каждый запах, видел как пылинки танцуют в лучах света. И, странно, но я не чувствовал усталости, только напряжение в мышцах. Казалось, я могу идти и идти так часами, не останавливаясь…
Я и не заметил, как вышел к маленькому лесному озеру: чистому, прозрачному, холодному. Да, это место было не хуже и не лучше других… Я мог бы остановиться здесь… Подумать… Выбрать…
Только вот полянка была уже занята. Занята той, кого я хотел бы видеть меньше всего на свете. Я на мгновение пожалел, что оставил саблю там, у горящей хижины. Если и был на свете человек… фейри, которого я ненавидел - это она. Елина Огнь.
Она сидела на поросшем мхом камне, подтянув колени к груди, обхватив их руками. Княгиня не выглядела опасной, скорее… задумчивой… грустной…
- Иди сюда, Тиан, - сказала она и спрыгнула с камня. Тряхнула головой: ее каштановые волосы разлетелись вокруг идеального, точеного лица. Наверное, она была прекрасна, но я почему-то находил эту идеальность неправильной, отвратительной.
Но я послушался. Я обошел озерцо и остановился рядом с Княгиней.
Может, она пришла убить меня?
- Бедное Дитя… - произнесла она и тонкая ладонь коснулась моей щеки… Не удар - ласка. Не ласка женщины, лишь утешение матери…
И я понял, что не смогу ненавидеть ее больше…
Не после этого мимолетного прикосновения, прорвавшего плотину. Я осел на землю, обнимая себя, стараясь спрятаться, не показать ей, как я слаб. Я подвел ее, я не справился.
- Бедное, запутавшееся Дитя, - повторила она, опускаясь на землю рядом… - Я хотела бы помочь тебе, но не могу. Это твой путь, это твой выбор. Я сделала все, что могла…
- Что произошло там, у хижины? - спросил я хриплым, севшим голосом. - Что это было? Что со мной стало?
- Все пошло не по плану. - Она вздохнула. - Ты… испугался. Я не думала, что это произойдет. Ты - Воин. Воины не знают страха пред смертью. Но эта девочка, которая идет с тобой… Ты испугался за нее. Ты хотел защитить ее. Любой ценой. И ты призвал Огнь. Так всегда бывает. Не страх за себя - страх за кого-то. Огнь пришел. Огнь принял твою присягу.
- Вы этого хотели? - спросил я язвительно. - Ну что ж, можете быть довольны. Он сжег меня! Он превратил меня в чудовище. Вы получили меня! Будьте вы прокляты!
На мгновение я забыл, с кем разговариваю и кто я сам. А когда вспомнил - было уже поздно. Что Княгиня сделает со мной за эти слова?
Ничего…
Она лишь покачала головой и провела ладонью перед моим лицом:
- Смотри, Тиан Берсерк… - сказала она. В воздухе передо мною повисло изображение сидящего на земле мужчины в черной странной форме, с длинными волосами цвета запекшейся крови, расплескавшимися по плечам, бородкой и тонкими усиками. Его глаза казались полностью черными, но это было не так: вокруг нереально расширившихся зрачков тонкой каймой алела радужка. На лбу мужчины была запекшаяся кровь, четыре царапины наискось пересекали щеку, еще одна - подбородок.
Я далеко не сразу понял, что это была не иллюзия - лишь мое отражение в пленке ртутного, искрящегося зеркала.
- Что со мной случилось? - я протянул руку, пытаясь коснуться чужого, незнакомого мне лица, но ощутил под пальцами лишь холодную гладкость.
- Мало кто знает, как становятся моими Воинами, - ответила она, - я расскажу тебе… Кто-то приходит в Огнь после смерти, но есть и те, кто еще при жизни принимает свой долг. Но на этом их жизнь… обрывается. Огнь сжигает их, пожирает смертную плоть. У тебя осталось мало времени, мой Воин. Очень мало. И ты не должен призывать Огнь больше, если ты вновь впустишь его, откроешь Врата - ты погибнешь.
- Погибну?
- Уйдешь в Огнь окончательно, - пояснила она. - Но еще рано, Тиан Берсерк. Ты еще нужен здесь, в смертных землях… Ты не имеешь права идти дальше, слишком многое зависит сейчас от тебя.
Она не злилась, не ярилась, не укоряла. Лишь просила. Мой мир вдруг перевернулся с ног на голову. Все, что я знал о фейках, все те страхи, заблуждения - они исчезли.
Я все еще не понимал ее. Не знал, чего она от меня хочет. Не ведал ее причин, мотивов… Но она не была врагом, не желала мне зла…
- Ты станешь Великим Воином, Тиан Берсерк, - произнесла она, поднимаясь на ноги. - Не менее Великим, чем Первый Берсерк. Мне жаль, что тебе так мало времени отведено было смертных землях. Мне жаль, действительно… Но, в то же время я счастлива, что уже скоро смогу открыть тебе путь, смогу принять тебя, как одну из моих душ… Только помни, Тиан Берсерк, ты еще не готов. Ты должен заслужить Право быть моим.
- Как? - спросил я.
- Я не могу сказать тебе, - она мягко улыбнулась. - Ты поймешь, когда придет время… Но помни, если ты поторопишься, ошибешься, то Огнь поглотит тебя. И ты не должен бояться, мой Воин. Ты не должен помнить, что твое время подходит к концу. Живи, будто впереди вечность. Живи, не помня смерти, не призывая ее. Живи…
И вновь тонкие пальцы коснулись моей щеки. Я закрыл глаза и осторожно накрыл ее ладонь своей. Мягко, словно она была стеклянной, бесконечно хрупкой…
- Я принес его вещи, - раздалось сзади. Я отшатнулся от Княгини и обернулся, шаря в пустых ножнах. Лис тряхнул головой и расхохотался. - О, птенчик расправил крылья? Хорошо… Мне он действительно нравится. Ты рассказала ему?
- То, что он должен знать, - кивнула Княгиня. Лис вновь кивнул. Стукнули друг о друга бусины, скреплявшие тонкие косички.
- Ты! - рыкнул я, вновь забывшись. - Это ты!
- Возьми свои вещи, - спокойно произнес Листопад. - Не возвращайся в деревню, Воин… Там тебя встретят… нелюбезно… Иди через лес. Если поторопишься, сможешь догнать обоз.
Нелюбезно… Да, не стоит возвращаться… Но…
- Нара! - вдруг испугался я. - Я оставил Нару!
- Ее не тронули, - сообщил Лис. - И я не советую тебе искать ее… Это она виновата в том…
- Она? - рыкнул я. - Она?! Ты виноват, проклятая фейка! Это ты взял с меня обещание помочь любому, кто попросит. Это из-за тебя!
- О, у него прорезались зубки… Волчонок скоро станет волком, - иронически заметил фейри, а потом подпрыгнул и, перекувыркнувшись, трансформировался. Тявкнул и, махнув на прощание хвостом, скрылся меж деревьев.
- Не злись, мой Воин… Лис сделал то, что должен был, - произнесла Елина. Легко вспрыгнув на камень, она обернулась и глянула на меня через плечо. - Помни, что я тебе сказала. И помни, что ты дал клятву Лису. Кто бы ни попросил о помощи, ты должен помочь… Но упаси тебя Хаос вновь призвать Огнь до того, как придет твой час!
Огненный серпантин окружил ее и Княгиня исчезла…
Я тяжело вздохнул и, подхватив сумку, постарался вспомнить, в какой стороне хижина. Опасно возвращаться, но я оставил там саблю… Я должен ее забрать.
Каждому Воину нужно его Оружие.