Когда в комнате появился чужак, Правитель КастельАгро не стал сразу подскакивать. Он ждал. Ждал посетителя, но не знал, что это, во-первых, произойдет так скоро. А во-вторых, это будет знакомый ему человек. Высокий блондин, с зелеными глазами, одетый в белоснежную одежду, явно аристократического происхождения. Вот только впечатление было обманчиво. И посетитель был опасен. Ведь это был не человек.
Ирм потянулся, отложил в сторону тяжеленную бухгалтерскую книгу. Поднял голову, посмотрел на дракона, сидящего перед ним.
- Добрый вечер, Лайм. Рад видеть тебя.
- И я рад тебя видеть Ирм. Я пришел с просьбой.
- Действительно?
- Да, дело довольно щекотливое, и я даже не знаю, как начать, - дракон побарабанил пальцами по колену.
- Говори, пожалуйста, прямо, - попросил маг. - Я не горю желанием разбираться в хитросплетениях сплетен и дипломатических уловок. Их мне хватает в обычной жизни.
- У Императора - смертельная болезнь, - дракон потянулся, потом снова сел прямо. - Сейчас у него кризис. За пару дней его поставят на ноги. Один самодовольный мальчишка попросил пять дней бездействия правителя у лекарей. Пять дней они ему обеспечат, но Император узнает о том, что он смертельно болен. И о том, что ему надо поторопиться с окончанием своих дел.
- Зачем ты мне это рассказываешь?
- Очень просто. Империя виновата перед твоим королевством. Более того, Император до сих пор не знает, насколько он виноват.
- И? Я тебя не понимаю.
- Старые хроники в библиотеке драконов, - Лайм вздохнул. - Не говори, что ты не знаешь, чья в тебе течет кровь.
- Знаю, - согласился Ирм, насторожившись. Этот секрет мало кому был известен. А то, что о его семейной тайне узнали драконы, ничего хорошего означать не могло.
- И эта кровь теперь течет в жилах ребенка королевы-матери.
Вот теперь правитель КастельАгро побелел, как полотно.
- Откуда ты знаешь?
- Придворный лекарь, который наблюдал течение беременности, отлично знал, что отец ребенка - не король, а ты. Врач был драконом.
- И вашим наблюдателем, - кивнул Ирм.
- А теперь послушай, - вздохнул Лайм. - Все это дело прошлых лет. Некого наказывать за то, что произошло тогда. Но сейчас того, кто родился, необходимо срочно вернуть обратно на Авалон.
- Зачем?
- Планете грозят темные времена. Слои материи снова пришли в движение. Это не может хорошо закончиться. Ты слишком стар, а ребенок - достаточно молод, чтобы стать надежной опорой для Авалона.
- Лайм, - устало начал говорить правитель. Потом махнул рукой. - Что, по-твоему, я должен сделать?
- Проведи обряд призыва родственной крови. Ты единственный знаешь, куда закинул королеву-мать.
- Хорошо, - кивнул маг. - Но объясни мне бога ради, как ты потом собираешься искать ребенка?
- Я? - дракон вскинул бровь. - Я никого не буду искать. За меня это будут делать другие. Отдел надзирателей, из-за которых погибла вся королевская семья, и которые, чувствуя свою вину - будут чуть ли не землю рыть носом, чтобы найти ребенка. Черный регент, который очень хочет власти. Его сестра, у которой свои планы, отличные от плана брата.
- Тоже власть?
- Нет. Бестии власть не нужна. Ей нужно кое-что другое. А еще есть заговорщики, которым нужен твой ребенок, чтобы свергнуть Императора и развалить Империю на кусочки. Ведь она такая большая, такая надежная. В ней неудобно воровать, грабить. Сплошные запреты. А, развалив ее на мелкие части, можно делать что угодно.
- А теперь объясни мне вот что, - Ирм наклонился к Лайму. - Допустим, ребенка найдут, что будет дальше?
- Дальше? - дракон улыбнулся. - Если это он - то его просто возведем на трон Империи, присоединим КастельАгро к провинции. Все довольны и благодарны. Рыжая Бестия получит власть и то, что ищет. А Черного регента мы заберем к себе. Такие упорные молодые люди, к тому же склонные к интригам - не помешают в нашей обители.
- Хорошо. Лайм, а если ребенок - девочка?
- Если она достаточно красива и наивна, то мы ее просто отдадим замуж за Черного Регента. Он получит Империю и жену в довесок. Вряд ли он будет особо сопротивляться. В таком случае мы поможем Рыжей выполнить свое желание и перекинем ее в другой мир. Совсем просто, правда? А если твой ребенок отлично знает, что хочет, то мы предложим ей власть. Просто на блюдечке.
Ирм покачал головой.
- Мне не нравится твоя идея, - честно сказал он. - Я не понимаю, зачем тебе нужен этот ребенок.
- И не понимай, - согласился дракон. - Тебе не надо. Главное, чтобы ребенок был на Авалоне. Тогда можно будет начать Игру.
- Игру! - маг вздрогнул. - Вот зачем тебе мой ребенок. Драконам опять скучно! В прошлый раз, вы, бессмертные создания, затеяли Империю. А в этот раз решили ее развалить?
- Нет, - Лайм покачал головой. - Империя была и останется. Но ты прав. Нам действительно скучно.
Правитель КастельАгро беззвучно ругнулся, не желая вслух озвучивать то, что думает о мерзких ящерицах, зарвавшихся в поисках развлечений.
- Иди. Я проведу обряд.
- Я рад, что ты ведешь себя благоразумно.
Дракон вышел. Ирм проводил его тоскливым взглядом. Он не хотел проводить обряд и возвращать своего ребенка на Авалон. Где его ждала только борьба за существование. Мир Терры 2 - мир благодатный, добрый к своим детям. Зачем мешать своему ребенку наслаждаться жизнью?
"Но провести обряд все-таки придется", - подумал мужчина. - "С Лайма станется и проверить все ли было выполнено правильно. Тогда подождем ночи".
Лайм вошел в свой дом, бросил на кровать плащ, посмотрел на часы. Скоро должен будет подойти еще один дракон.
Мало кто знал о том, что на Авалоне не все так просто, как кажется. И драконы, которые не вмешиваются в человеческую политику, устали от такого положения дел и решили немного изменить ситуацию.
Дверь открылась, и вошла фигура в белоснежном плаще. Плащ полетел в одну сторону, а девушка, скрывающая под плащом, гибко опустилась на пол.
- Только у тебя есть такая шкура, - вздохнула она, щекой прижимаясь к белоснежному меху незнакомого зверя, даже не поприветствовав хозяина. - Поэтому я так люблю к тебе приходить.
- Я очень рад видеть тебя Инесса. Но вообще-то я ждал Хима.
- Да я курсе, - драконица засмеялась, посмотрев на встревоженное лицо Лайма. - Не злись. Он ничего мне не рассказывал. Но все-таки пророчица я или нет? Мне так нравится наблюдать за тем, что вы делаете.
- Что мы делаем?
- Ты даже не представляешь, как вы все запутали со своим вмешательством. Это будет замечательная игра. Принцесса…
- Она?
- Да. - Инесса приподняла бровь. - Лайм, ты не знал? У королевы матери родилась очаровательная девушка. Единственное, я не могу ее увидеть. Ее образ все время дрожит, дробится и меняется. Оракул человеческий уже сообщил Регенту, что это она.
- Вот значит как.
- А еще мне не нравятся ваши планы. Ведь вы с Химом хотели именно тебя женить на девушке. Не получится, Лайм. Совсем.
- Почему?
- Ты еще не знаешь, - драконица засмеялась. Белоснежные волосы растрепались, сливаясь по цвету со шкурой. - Завтра тебя призовет наш Правитель. И отправит на землю.
- Зачем?
- Лично проконтролировать ситуацию. Ты должен будешь сделать все, чтобы Регент и заговорщики не нашли девушку.
- То есть надо, чтобы ее нашли драконы?
Инесса засмеялась.
- Нет, мой дорогой. Открою тебе страшную тайну. Ее никто не должен найти. В том числе и драконы.
- Но почему?
- Потому что все тогда пойдет неправильно, - драконица задумчиво прикусила губу. - Видишь, какая интересная вещь получается. Если найдет девушку первым Черный регент, то Империя пойдет по одному пути развитию. Если Рыжая Бестия - по другому. Заговорщики если ее найдут, то ничем хорошим это не закончится. Девушку убьют. Если ее найдешь ты или Хим, то в Империи появятся правители-драконы. Ну а если отряд надзирателей, то девушка будет заточена в темницу под присмотр. Чтобы ничего не натворила. Но в любом исходе, если ее найдут, независимо от того, кто - Авалон погибнет.
- Что? Инесса о чем ты говоришь!
- О том, что если кто-то найдет принцессу, то Авалон погибнет, - терпеливо повторила драконица. - Поэтому, Лайм. Я тебя заклинаю сущностью призрачного дракона - ты должен найти ее первым. И убить.
- И Авалон останется невредим?
- Нет, - драконица мягко засмеялась. - Авалон уже обречен на погибель. Это видно, планета подает знаки, умоляя о помощи. Вот только их никто не видит. И не увидит.
- Почему?
- Потому что никто не догадывается о такой возможности… А ведь это так интересно. Наблюдать за гибелью целой планеты.
- Инесса.
- Это тоже игра, - драконица потянулась. - Не хуже, чем начали вы с братом. А скорее даже лучше нее. Вначале драконы посмотрят, как интересно ловить обычную девчонку, которая будет, скорее всего, даже без магического дара. В семье королей КастельАгро никогда не было магов. Как интересно загонять принцессочку, а потом наблюдать за ее смертью. Ну, или за тем, как она будет править. Тоже будет интересное развлечение… А потом наблюдать за тем, как вспыхнет Авалон. В один миг подожженный. О, это будет потрясающая картина.
- Ты думаешь, что сможешь избежать смерти?
Инесса задумалась.
- Хм. Интересный вопрос, Лайм. Но тут видишь, какая загвоздка, я знаю, что умру. Знаю от чьей руки. Но вот до гибели Авалона или после - не знаю. В любом случае, судьба дрожит на перепутье и Игра в этот раз получится просто захватывающей.
Дракон встал, подошел к окну, посмотрел вниз. Под летающей цитаделью проносились темные облака.