* * *
Прижимая к уху наушник, Пол махнул рукой. Бэй, Сорка, и Шон пустили свои наручные секундомеры. Они пристально вглядывались в небо.
- Есть! - воскликнули четыре голоса сразу, и три пальца нажали на "стоп" трех секундомеров. У них над головами, радостно щебеча, кружились появившиеся как по волшебству дракончики.
- Снова восемь секунд, - радостно объявил Пол.
- Восемь секунд, - словно сомневаясь в полученном результате, покачал головой Шон. - Пятьдесят с лишним километров за каких-то восемь секунд!
- Я - вот что подумал, - задумчиво сказал биолог. - Время перелета совершенно не зависит от того, кого из дракончиков и в какую сторону мы посылаем. Интересно, а сколько времени им потребуется, чтобы телепортироваться, скажем, в Семинол или на Северный континент? Например, в Форт Холд?
Шон с сомнением покачал головой, но Сорка так и загорелась этой идеей.
- В Форт Холде сейчас находится мой младший брат, Бриан, - сказала она. - Я видела несколько факсов с изображением места, где он работает. И Граф, кстати, отлично знает Бриана. К нему, я думаю, он полетит.
Словно понимая, о чем идет речь, Граф, радостно пища, уселся Сорке на плечо.
- Видите, он вовсе не против. - Но Граф никогда не был на Северном континенте, - запротестовал Шон. - Одно дело - телепортироваться в пределах поселка. Там ему все знакомо. Но лететь в Форт Холд…
- Все равно рано или поздно придется попробовать, - решительно сказала Сорка. - Если Граф меня не поймет, он просто не полетит. Вот и все.
- Это верно, - согласился Пол. - Посмотрим, что будет.
Он завозился со своей рацией.
- Хорошо, что башня еще работает… Да, да, говорит Пол Ниитро. Мне нужно срочно связаться с Брианом Ханраханом… Да, я же говорю, срочно. Алло! Это Пол Ниитро! Мне нужен Бриан Ханрахан. Ну, конечно, позовите! Идиоты! - проворчал он, - спрашивают, срочно ли он мне нужен.
Бриан подошел к телефону и с некоторым удивлением услышал в трубке голос своей сестры.
- Сорка? Ну, что там у тебя? Чего ты всех дергаешь? С Майком все в порядке. Мама на него прямо не надышится. И нечего ставить на уши половину континента.
Он говорил так недовольно, что девушка даже растерялась. Тогда в разговор вступил Шон.
- Бриан, это Шон Коннел. Вчера в результате несчастного случая погибли Марко Галлиани и его дракон Дулит. Мы пытаемся сделать так, чтобы подобное больше не повторилось. Нам нужна твоя помощь. Мы отнимем у тебя всего несколько минут. И это действительно срочно.
- Марко и Дулит? - виновато переспросил Бриан. - Мы ничего не слышали. Чем я могу вам помочь?
- Ты где находишься? Тебя видно с воздуха?
- Да, а что?
- Объясни, пожалуйста, Сорке, где ты стоишь. Я передаю ей трубку.
- Сорка? Извини за несдержанность. Я был неправ… Так вот, ты видела последний факс? Я примерно метрах в двадцати от нового пандуса. У ветеринарных пещер. Они, наконец-то, вырубили нам еще несколько подсобок, и теперь тут, у входа лежит огромная куча битого камня. Что мне делать дальше?
- Стой, где стоишь. Я посылаю к тебе Графа. Когда я скажу "марш!", включи свой секундомер.
- Сестренка, ты что, на солнце перегрелась? - в голосе Бриана явственно слышалось недоумение. - Ты же вроде в бухте Кохрейн.
- Бриан! Ну хоть раз в жизни ты можешь не спорить, а сделать, как тебя просят?
- Ну ладно, ладно… Я готов. Сорка пристально поглядела Графу в глаза.
- Лети к Бриану, - сказала она. - Он далеко отсюда, на новом месте…
Она старательно представила себе вход в ветеринарные пещеры, кучу битого камня и стоящего неподалеку Бриана.
- Лети, Граф!
Дракончик взмыл в небо и исчез.
- Марш! - крикнула Сорка.
- Я тебя прекрасно слышу, сестренка, ты могла так не кричать. Только не знаю, что толку от моего ожидания. Ты же не думаешь, что твой дракончик… Черт побери! Я не могу в это поверить, - сказал он после долгой паузы. - Проклятье! Я забыл остановить секундомер!
- Ничего страшного, - поспешила успокоить его Сорка. - Мы тоже засекли время. По твоему "Черт побери!"
- Восемь секунд! Восемь секунд! - в восторге скакал по берегу Пол.
- Всего восемь секунд - с Южного континента на Северный!
- Странно как-то, - удивилась Бэй. - Пятьдесят километров - восемь секунд, и три тысячи - те же самые восемь секунд.
- Эй, Сорка, - запищал в наушниках голос Бриана. - Мне, честное слово, уже пора идти. Вот только что мне делать с Графом?
- Пошли его обратно ко мне, - ответила Сорка, - И дай нам знать, когда он исчезнет.
- Ясное дело… Приготовиться… Граф, ищи Сорку! Сорка! Ищи… Он исчез. Черт! Старт!
На пляже в Кохрейне заработали четыре секундомера. Четыре пары глаз принялись обшаривать утреннее небо. Четыре голоса хором принялись отсчитывать секунды.
- Шесть… семь… восемь… есть!
Веселый Граф, довольно урча, снова устроился на плече своей хозяйки.
- Ну что ж, - заметила Бэй. - День начался весьма удачно.
- Расскажи обо всем Эмили, ладно? - попросил Шон. - А нам с Соркой пора за работу…
* * *
Весь день драконы вывозили из поселка застрявшие там грузы - работа хотя и нужная, но, прямо скажем, не очень-то интересная. По пути всадники тренировали полет в строю и, что, может быть, даже более важно, умение находить и пользоваться воздушными потоками. Вечером у костра Шон предложил завтра попрактиковаться в полете небольшими группами - так, как им предстояло летать, сражаясь с Нитями.
- Если мы будем твердо знать, где находимся относительно других драконов своего крыла, - сказал он, - то мы должны суметь вернуться на место.
Он подчеркнул это слово: "вернуться".
- Я предлагаю разбиться на три крыла, - продолжал юноша. - Значит, нам потребуется трое ведущих.
Общим голосованием наездники избрали ведущими самого Шона, Сорку и Дейва.
Позже, когда Шон и Сорка уже укладывались спать на теплом песке между Фарант и Каренатом, Сорка крепко поцеловала мужа.
- Это за то, - сказала она, - что ты вернул нам надежду. Вот только мне кажется, что нельзя надолго откладывать новую попытку телепортироваться. Но при этом, она обязательно должна увенчаться успехом.
- Это ты тонко подметила, - усмехнулся Шон. - Но вообще-то ты права. Долго тянуть нельзя…
* * *
Куча ящиков, тюков и упакованного в пластиковую пленку оборудования в гавани поселка медленно, но верно убывала. К сожалению, этого нельзя было сказать о грузах, скопившихся в бухте Кохрейн. Вечером второго дня, разгружая своего дракона, Шон заметил Дези Архиеда, одного из диспетчеров, развернувшего за импровизированным столом свой портативный компьютер.
- К завтрашнему дню, - сказал ему Шон, - мы закончим переброску грузов из поселка.
- Прекрасно, Шон. Просто великолепно, - уныло отозвался Дези.
- Что-нибудь случилось? - встревожился Шон.
- Случилось? - поднял голову диспетчер. - Я тебе скажу, что случилось! У меня тут полный пляж всякого добра и никакого транспорта! - Я думал, что большие скутера скоро вернутся.
- Вернутся. Конечно, вернутся. Но только после того, как пройдут дополнительный техосмотр, после того, как Фулмар признает их годными к полету, после того, как Лилиенкамп сумеет перезарядить их батареи. - В голосе Дези звучало отчаяние. - А когда это произойдет, никто не знает! Все мои графики полетели к черту. А тут еще скоро Падение! И что же мне теперь делать? Вон те материалы, - он яростно ткнул пальцем в большую кучу оранжевых ящиков и коробок - они бесценны! А если они попадут под Нити - все пропало. Их уже можно будет никуда не везти. Можно бросать прямо здесь… то, что от них останется. Если бы только… Дези запнулся и покраснел. Но Шон прекрасно понял, что он хотел сказать. - Вы поработали на славу, Шон. Сколько, ты говоришь, вам еще осталось?
- Завтра к вечеру закончим.
- А послезавтра… - Дези, похоже, чувствовал себя не совсем удобно, - … адмирал говорил, что вы полетите к Семинолу, а оттуда прямо на север…
- И ты хочешь, чтобы мы прихватили с собой эти грузы, - закончил за него Шон.
- Только оранжевые, - поторопился заверить всадника Дези. - Они самые хрупкие…
- Ну, это лучше, чем бездельничать, - буркнул Шон, чувствуя, как в нем закипает злость.
Круто повернувшись, он поспешно вернулся к Каренату. Еще немного, и он бы наорал на ни в чем не повинного Дези.
"Сорка и Фарант летят к нам", - сообщил Каренат.
Шон знал, что Сорку ему не обмануть, но до ее прилета он мог хоть немного успокоиться.
- Ну, что случилось? - спросила Сорка, соскакивая с Фарант. И на деланно недоуменный взгляд Шона пояснила: - Мы почувствовали, что Каренат здорово нервничает. А это, знаешь ли, передается и другим.
- Да нас тут держат за вьючных животных, - сплюнул Шон. - Будто больше мы ни на что не годны… И, что самое обидное, у них есть на это все основания.
- Прежде всего возьми себя в руки! - резко сказала Сорка. - Сейчас здесь соберется весь отряд! Так что успокойся и немного подумай. Ничего ведь не произошло. Мы еще только учимся. Мы действительно пока не готовы сражаться с Нитями. Но всему свое время…
- Что случилось, Шон? - рядом приземлился Полент с Дейвом.
Вслед за ним появились и все остальные.
Шон глубоко вздохнул. Если он сам с собой не может справиться, то как же он будет командовать другими? Сорка права. В самую тяжелую минуту надо подавать пример выдержки и спокойствия…
- Похоже, - сказал Шон и заставил себя улыбнуться, - что мы остались единственным средством транспорта. Дези говорит, что со скутерами возникли кое-какие проблемы.