* * *
- Марко и Дулит исчезли, - тихо сказал Шон. - Точь-в-точь, как это делают дракончики.
- Но они не вернулись обратно из Промежутка! - воскликнула заплаканная Нора.
Припав к груди Питера Семлинга, она снова горько зарыдала.
События прошедшего дня оставили неизгладимый след в сердцах людей. Да и драконов, похоже, тоже. Лишь к вечеру они прекратили свою печальную песнь и вернулись на берег. Выглядели они какими-то унылыми и потерянными.
- Мы должны разобраться в том, что произошло, - говорил Шон. - Разобраться, чтобы подобное больше никогда не повторилось.
- Но мы даже не знаем, что сделали Марко и Дулит! - воскликнул Дейв Катарел.
- Дулит инстинктивно среагировал на опасность, - раздался из темноты голос Пола Ниитро. Биолог подошел к костру. Вместе с ним к всадникам пришла и Бэй. - Сработал инстинкт, доставшийся ему в наследство от дракончиков… Мы пришли выразить вам соболезнования от всех, работающих над программой создания драконов… - Пол вытер платком глаза.
- Присаживайтесь к нам, - пригласила биологов Сорка.
- Мы пытались понять, что же случилось, - устало усевшись у костра, продолжал Пол.
- Ни Марко, ни пилот скутера не смотрели, куда летят, - с горечью сказал Шон. - Я видел, как это произошло. Марко и Дулит взлетели с берега и как раз начали набирать высоту, когда скутер стал заходить на посадку. Пилот не мог увидеть Дулита - тот был у него под брюхом. Драконы, как известно, не оснащены радаром… - Шон безнадежно развел руками. - А на скутере пилот отключил сигнализацию - радар слишком чувствителен. Скутера носятся настоящей каруселью, и звонок звенит без умолку. Вот он его и выключил…
- Значит, тем более важно сделать следующий шаг в тренировке ваших драконов! - сказал Пол. - Друзья, по-моему, давно пора научиться использовать инстинкт, который мог бы сегодня спасти Марко и Дулита. Молодые всадники зашумели, и Шон поднял руку, призывая к тишине.
- Честно говоря, я тоже подумывал об этом. Мне кажется, - он оглядел притихших всадников, - что Марко и Дулит запаниковали. Если бы они вернулись… ну, хотя бы на прежнее место… этот чертов скутер уже прошел бы мимо!
- У нас у всех есть дракончики, - продолжал Шон после паузы. Все мы постоянно даем им поручения. Мы объясняем им, куда лететь, кого найти, что сделать. То же самое должно получиться и с драконами. Теперь, в результате трагической случайности, мы знаем - наши драконы могут телепортироваться. Надо только научиться управлять этим инстинктом.
- Но почему же Марко и Дулит запаниковали? - неуверенно спросила Терри Чернова.
- Мне бы тоже хотелось это знать! - развел руками Шон. - Но в одном я уверен совершенно точно. С этого момента ни один дракон не поднимется в воздух, не проверив, кто или что находится у него над головой. Мы должны летать осторожнее. Мы знаем, что дракончики умеют телепортироваться. Давайте перестанем принимать этот их талант как должное, и понаблюдаем, как они это делают. Мы давно собирались этим заняться, теперь нас заставляет сама жизнь. Давайте отправим кого-то из них туда, где они никогда не бывали: посмотрим, могут ли они найти нужное место по образу в нашей памяти. Если это окажется по силам дракончикам, то уж драконам и подавно. И только когда мы исчерпаем возможности исследования с дракончиками, мы попробуем поговорить об этом с нашими драконами.
- А мы не подвергнем опасности жизнь дракончиков? - с сомнением в голосе спросила Терри.
- Лучше рискнуть дракончиком, чем драконом, - твердо ответил Питер Семлинг. Шон хмыкнул.
- Знаешь, Терри, как я успел заметить, дракончики прекрасно могут сами о себе позаботиться. Пойми меня правильно, - замахал он руками, останавливая готовую броситься на защиту своих любимцев девушку. - Я тоже их люблю. Но дело в том, что в процессе эволюции у них великолепно развился инстинкт самосохранения. Иначе они бы не пережили даже одного Падения. Как правильно сказал Питер, куда безопаснее экспериментировать с дракончиками, чем с неопытным драконом и его всадником.
- Стоит, наверно, начать с золотых и бронзовых, - вставил Пол. Они, по-моему, более сообразительные.
- Я так и собирался, - кивнул Шон. - Тем более, что синие и зеленые все равно разлетелись кто куда.
- Я готов попробовать, - объявил Дейв Катарел. - Надо же с чего-то начинать.
- Согласен, - кивнул Питер Семлинг. - Но только без лишнего риска.
- Мне тоже кажется разумным начать именно с дракончиков, - сказал Отто. - Просто они уже умеют то, что предстоит делать нашим драконам - уворачиваться через Промежуток от Нитей во время Падения.
Один за другим всадники выражали свое согласие с планом, предложенным Шоном.
- Сорка, - наклонилась к молодой женщине Бэй, - помнишь тот день, когда я послала за тобой Мират? Ну, когда мы летали в Калусу?
- Прекрасно помню. Она тогда принесла мне записку.
- Я послала Мират к рыжеволосой женщине. И представила себе площадку у пещер Катерины. Она, конечно, знала тебя всю свою жизнь, да и в поселке не так уж много рыжеволосых женщин… - Бэй почувствовала, что теряет мысль. - Так вот… ты прилетела буквально через несколько минут. Значит, она нашла тебя довольно быстро.
- А пока я отыскала Шона, пока мы собрались, переоделись…
Сорка на мгновение задумалась.
- Послушайте, - она окинула взглядом освещенные пламенем костра лица всадников. - Когда мы поручаем дракончикам принести рыбы, помните, что происходит?
- Точно, - кивнула Кэтти Дуф. - Они исчезают, и пару секунд спустя снова появляются с рыбиной в пасти.
- Пара секунд… - протянул Шон. - Драконам потребовалось немногим больше, чтобы… чтобы понять, что Дулит с Марко уже не вернутся из Промежутка. Можем мы из этого заключить, что телепортация занимает не более нескольких секунд?
- В принципе, можем… - неуверенно протянул Отто.
- Вот с этого мы завтра и начнем, - решил Шон. - Вот что мы сделаем! Эмили Болл просит нас вывезти из поселка кое-какие грузы. Дейв, Кэти и Терри, у вас есть золотые дракончики… Вы полетите первыми. Когда доберетесь до гавани, пошлите дракончиков к нам сюда. Пол, Бэй, какие у вас на завтра планы?
- Сейчас от нас мало проку, - фыркнула Бэй. - Пока наше оборудование не переедет в Форт Холд, нам ничего другого не остается, как сидеть и ждать транспорта. Мы с радостью вам поможем!
- Я хочу засечь время телепортации дракончиков. Но для этого нам понадобятся портативные рации.
- Это я вам достану, - пообещал Пол.
- Я так и думал, - ухмыльнулся Шон. - Тебе Лилиенкамп не откажет.
- Пусть только попробует, - улыбнулся в ответ биолог. - Сколько вам надо? Десятка хватит? Хорошо, никаких проблем. Значит, встречаемся завтра на рассвете. Спокойной вам ночи, - добавил он, вставая.
- Спокойной ночи, - ответил Шон, забрасывая песком угли угасающего костра.