Орк оскалился и громко хлопнул в ладоши. Вскоре к собравшимся приблизились двое орков, ведущих под уздцы прихрамывающего пегаса.
- Никуда не годный жеребец, - произнес Обальд, обращаясь к Герти. - Бесполезное и глупое животное. Грифон там, или дракон - да, это для короля. Мне бы они вполне подошли. Но не такое хрупкое создание, как это. - Он оглянулся. - Я подумывал съесть его, - пошутил он, и орки захихикали, - но заметил интерес в твоих глазах, Герти Орельсдоттр. Наше восприятие уродства и красоты очень несхоже. Я подозреваю, ты считаешь это животное довольно красивым.
Герти с тревогой уставилась на него, словно ожидал, что орк сейчас подойдет к пегасу и попросту зарежет это дивное создание.
- Как бы то ни было, этот конь твой, - сказал Обальд, удивив всех орков вокруг, - Бери его. Прими вместе с моей благодарностью за все, что твои воины сделали здесь.
Никто из присутствующих, даже снежные великаны, приближенные Герти, никогда не видели Владычицу Орельсдоттр в таком очевидном смятении - разве что только в тот день, когда Обальд одолел ее в поединке.
- Ты считаешь его настолько безобразным, что отдаешь мне? - попробовала было оскорбиться Герти, но у нее это плохо получилось.
Обальд не удосужился ответить. Он просто стоял и улыбался.
- Зима на носу. Скоро перевалы станут непроходимыми, - непонятно к чему сказала Герти, - Нам следует поторопиться, если мы хотим вернуться в Снежную Белизну еще до весны.
Обальд кивнул:
- Я попрошу тебя оставить кого-нибудь из твоих воинов для обороны рубежей вдоль Сарбрина еще на пару сезонов Мы продолжим строительство, когда зимние снега защитят наши фланги. К следующему лету берег реки станет неприступен, и твои великаны смогут вернуться домой.
Герти несколько раз переводила глаза с Обальда на пегаса и обратно, но, в конце концов, согласилась.
* * *
Гора к югу от западных ворот Мифрил Халла была не настолько опасна, как взорванный гребень на севере Долины Хранителя, так что именно ее избрали для спуска Дзирт и Инновиндиль. Под покровом ночи, безмолвно, как могут только эльфы, осторожно ступали они по ненадежной тропе, дюйм за дюймом приближаясь к Мифрил Халлу. Они знали, что ворота в город дворфов снова защищены, и более того - время от времени из бойниц вылетали снаряды (нередко представляющие собой пылающие бомбы), метя в неосторожно приблизившихся орков Обальда.
Убедившись, что они смогут пробраться в Мифрил Халл, Дзирт осознал, что его попытки убежать от правды провалились. Пришло время вернуться домой и встать лицом к демонам скорби. Ему было бесконечно жаль ту крохотную искорку надежды, которая теплилась в нем все это время. Скоро он получит твердое подтверждение тому, что уже и так знает. Его друзья погибли, и сотня ярдов тропы меж камней лишь приближает его к горькой истине.
Но он продолжал шагать, и Инновиндиль скользила рядом.
Заката они оставили на высокогорном лугу, вольного пастись и летать куда вздумается. Он придет на зов, когда в нем возникнет необходимость.
Они были где-то в ста пятидесяти футах над Долиной Хранителя, и пока трудностей не возникало. Шагая впереди, Дзирт обнаружил, что избрал не самый простой путь вниз и совсем незамеченными к воротам подобраться не получится.
- У них полно часовых, - шепнула Инновиндиль. - Куда больше, чем можно ожидать от орков, вот что я скажу.
- Командир у них сообразительный, - согласился Дзирт. - Его не застать врасплох.
- Мы не сможем спуститься здесь, - высказала Инновиндиль свое мнение.
Приходилось признать, что они сбились с пути. Не так давно они миновали развилку и, судя по всему, выбрали не ту тропу. Дорога уводила их все дальше к югу. Отсюда даже была видна тропинка, ведущая прямо к естественному козырьку над воротами.
- До рассвета мы не успеем вернуться к развилке и спуститься другим путем, - сказал Дзирт. - Значит, завтра?
Он повернулся и увидел, что Инновиндиль смотрит на него строго и печально.
- Если я пойду туда, я предам мой народ, - сказала она, и голос ее был тише ночного ветерка.
- Как это так?
- Как мы выберемся оттуда, если в долину нет скрытного пути?
- Я выведу нас, если придется - взберемся по дымоходу, - пообещал Дзирт, но Инновиндиль лишь покачала головой.
- Ты пойдешь завтра. Ты должен вернуться к ним.
- Один? - спросил Дзирт. - Нет.
- Ты должен, - настаивала Инновиндиль. - В ближайшее время Зарю нам не выручить, - Она положила руку на плечо Дзирта, затем мягко погладила его по щеке. - Я продолжу наблюдать отсюда. Издалека. Я знаю, что ты вернешься, и, возможно, мы еще вернем пегаса. Я не могу позволить Обальду долго мучить это прекрасное создание.
И снова нежная рука провела по щеке Дзирта.
- Ты должен сделать это, - сказала эльфийка. - Для меня и для себя. И для Тарафиэля.
Дзирт кивнул. Она была права.
И они повернули и начали взбираться по тропе, рассчитывая вернуться к потайному лагерю и предпринять новую вылазку следующей ночью.
А эта ночь была полна стуком молотов и рокотом катящихся камней, шум раздавался как из Долины Хранителя, так и из-под горы - из Мифрил Халла.
Для двоих, лежащих бок о бок под звездами на холодном осеннем ветру, ночь оказалась небогатой событиями. К собственному удивлению, Дзирт не испытывал тревоги.
По крайней мере, он не беспокоился за своих друзей, поскольку мысленно был уже с ними. Он беспокоился за Инновиндиль и не раз за эту ночь поднимал голову, поглядывая на нее, давая безмолвные обеты, что вернется так скоро, как только сможет, и присоединится к ней и ее поискам.
Но их планам не суждено было осуществиться. Под ярким солнцем наступившего утра суматоха в Долине Хранителя заставила эльфов вернуться на их наблюдательный пункт. С любопытством смотрели они на длинный караван великанов, тянущийся на запад, к выходу из долины. С ними уходила и группа орков - они тянули повозки с припасами.
Помимо великанов и орков в процессии можно было разглядеть еще одно существо. Даже с такого расстояния зоркие глаза Инновиндиль различили мягко сияющую белую шкуру бедняги Зари.
- Что такое? - изумилась она. - Отступление?
Дзирт рассматривал происходящее и наблюдал за перемещениями орков, оставшихся в Долине Хранителя. Армия не собиралась уходить. Напротив, защитные барьеры и стены продолжали расти.
- Обальд не откажется от завоеванного, - сказал дроу. - Но, кажется, великанам надоела война или у них появились срочные дела где-то еще.
- В любом случае у них есть кое-что, им не принадлежащее, - заметила Инновиндиль.
- И мы вернем его, - поклялся Дзирт.
Он перевел взгляд на тропу, которая наверняка привела бы его к западным дверям Мифрил Халла, на тропу, которую он решил преодолеть, чтобы покончить с прошлым и заняться будущим.
И снова взглянул на уходящий караван, уже зная, что не ступит на свою дорожку этой ночью.
Сейчас он дворфам не нужен.
Дроу посмотрел на свою спутницу и одарил ее уверенной улыбкой - мол, все в порядке, я готов.
Он был готов вернуть Зарю.
Глава 11
ЗАМИНКА С ОКОРОКОМ
Голова кружилась, он ослаб от голода, руки и ноги окоченели, пальцы не слушались, все тело было в ссадинах и синяках от дюжины падений во время трудного спуска с горы, но Никвиллих упрямо делал шаг за шагом и, пошатываясь, продвигался вперед. Он не был уверен, что правильно выбрал путь, - просто шагал вперед. Какая-то часть его хотела просто лечь и умереть и избавиться от боли и пустоты в желудке и мыслях.
Последние несколько дней не были милосердны к несчастному дворфу из Цитадели Фелбарр. Еда закончилось, но хотя бы воды было вдоволь. Одежда превратилась в лохмотья от частых падений - причем один раз Никвиллих прокатился кувырком футов на тридцать вниз по скалистому склону. После он почти час пролежал без чувств и к тому же остался без оружия. При падении Никвиллих потерял свой короткий меч, и, словно в насмешку, тот провалился в узкую глубокую трещину между двумя каменными плитами. Придя в сознание, дворф вернулся по своим следам и отыскал оружие, но, увы, достать клинок не сумел.
Он отыскал суковатую палку и попробовал снова пытаясь подцепить меч. Но это закончилось тем, что меч, клацнув о камень, исчез совсем в бездонном провале.
Никвиллих беспомощно пожал плечами - все равно он никогда не был искусным бойцом. Что будет, то будет. Его не слишком грела перспектива остаться безоружным на вражеской территории, когда вокруг так и кишат безобразные орки, но ничего не поделаешь.
Никвиллих из Фелбарра продолжил свой путь, стараясь двигаться на восток, хотя тропинки уводили его севернее, чем он рассчитывал.
Прошло несколько дней, и дворф шел, уже не разбирая дороги. Он снова и снова повторял "Сарбрин", но уже стал забывать, что означает это слово. Просто он был дворфом, и врожденное упрямство не позволяло ему остановиться и не трепыхаться, дожидаясь смерти. Один шаг. Потом другой. Земля стала плоской, но он не осознавал этого, он шагал ровно, хотя и не быстро. В начале своего путешествия он шел в основном по ночам, днем прячась в пещерах, но теперь ему было все равно.
Все равно. Ничто не имело значения, кроме следующего шага и слова "Сарбрин".
Но внезапно появилось что-то еще. Это принес ветер. Запах. Где-то что-то стряпали. Желудок дворфа зарычал в ответ, и Никвиллих остановился - на него вдруг снизошло осознание самого себя. Через мгновение ноги уже несли его в том направлении, откуда доносились божественные запахи.
Чувства дворфа обострились до предела, когда он увидел костер и повара с болезненно синюшной кожей, копной спутанных черных волос и сильно выступающей вперед нижней челюстью.