Инновиндиль, следуя за ним, проделала то же самое, и они вдвоем помчались вдоль обрыва, держа путь к наблюдательному пункту, откуда смотрели, как орки Обальда штурмовали ворота Мифрил Халла.
Вскоре они услышали крики внизу, и сердце Дзирта подпрыгнуло - вопили орки, и вопли их были полны боли и ужаса.
К тому времени, как Дзирт и Инновиндиль добрались до своей наблюдательной позиции, толпа орков уже ломилась из разбитых дверей Мифрил Халла обратно в Долину Хранителя - они бежали! Некоторые были охвачены оранжевыми языками пламени.
- Дворфы дали отпор! - воскликнула Инновиндиль. Руки Дзирта легли на рукояти мечей, но Инновиндиль обхватила его за плечи и удержала.
- Помнишь, что ты сделал для меня в тот миг, когда был убит Тарафиэль? - прошептала она. - Мы ничем не можем помочь сейчас.
Дзирт понимал, что она права. Участок долины перед западным входом кишмя кишел орками, орущими, ошарашенными. Великаны возвышались в этом море, как утесы. А из-под горы раздавались звуки битвы - крики, лязг железа, грохот камней.
Но вот и великан покачнулся - волна бегущих орков чуть не сбила его с ног.
На своем камне Дзирт вскинул кулак в извечном знаке победы, ибо уже стало ясно, что сегодня дворфы выиграли и орды Обальда изгнаны из Мифрил Халла.
- Они отступают! - воскликнула Инновиндиль. - Дворфы отбили вход!
Дзирт снова потряс кулаком, безмолвно поздравляя родню Бренора. Множество раз ему приходилось быть свидетелем отваги Боевых Топоров - и в Долине Ледяного Ветра, и в войне Мифрил Халла с Мензоберранзаном. Зная дворфский характер, не стоило удивляться неожиданному повороту событий. Но даже Дзирт был впечатлен: он не мог представить, что заставило повернуть армию Обальда, причем повернуть быстро и так эффективна
Инновиндиль встала рядом с ним и взяла его за руку.
- Кажется, король орков недооценил дворфов Бренора, - заметила она.
- Необычно то, что дворфы вышвырнули орков, совершив, судя по всему, очень опасную лобовую атаку. - Дзирт покачал головой. - Туннели за входным залом уже, и их легче удерживать. Боевые Топоры могли бы еще очень долго лупить орков, попивая эль.
- Они не хотели, чтобы Мифрил Халл провонял орками.
Дзирт улыбнулся.
Эльфы долго еще стояли на горе и ночь решили провести тут же, разместившись на этом плоском камне, потому что оба жаждали увидеть, что сделают орки в ответ на атаку дворфов.
И когда через пару часов косые лучи восходящего солнца осветили долину внизу, эльфы были несколько удивлены, обнаружив, что орки отступили от вновь укрепленных ворот и, кажется, не торопятся предпринимать новый штурм. Действительно, насколько Дзирт и Инновиндиль могли судить, орки и великаны возводили оборонительные укрепления в Долине Хранителя, но осадные башни были разрушены и новые не возводились. Эльфы с любопытством наблюдали, как орки ворочают тяжелые камни, складывая из них стены. Время от времени какой-нибудь великан выкрикивал что-то вызывающее и швырял валун в железные листы, закрывшие западный вход в Мифрил Халл, но этим контратака вроде бы и ограничивалась.
- Ты когда-нибудь видела орков, столь быстро отказывающихся от попыток отвоевать недавно завоеванное? - задал Дзирт риторический вопрос.
Инновиндиль прищурила синие глаза и внимательнее присмотрелась к творящемуся у подножия, стараясь найти какую-нибудь зацепку, объясняющую столь неестественное поведение орков. Но напрашивался только один вывод: вопреки сложившемуся о них мнению, орки не планируют контрнаступление (во всяком случае, в обозримом будущем) и не разбегаются кто куда, как часто случалось прежде.
Армия Обальда окапывалась.
* * *
Делли Керти босиком подкралась к приоткрытой двери, держа ботинки в руке, чтобы никто не услышал ее шагов. Она присела и одним глазком заглянула внутрь. И не удивилась, увидев Вульфгара, присевшего на краешек кровати и склонившегося над Кэтти-бри.
- Мы прогнали их, - произнес он.
- Надеюсь, погибло больше, чем сбежало, - еще слабым голосом отозвалась девушка.
Ей пришлось несколько раз с трудом сглотнуть, чтобы выдавить эту одну фразу, но сомнений в том, что она поправится, не было. Когда Кэтти-бри вынесли с поля боя, лекари опасались, что раны ее окажутся смертельными, но, к счастью, они ошибались.
- Я сбил парочку и за тебя, - заверил ее Вульфгар.
Делли не видела его липа, но была убеждена, что улыбка, вспыхнувшая на лице Кэтти-бри, как зеркало, отразила улыбку Вульфгара.
- Могу поспорить, так и было, - ответила Кэтти-бри.
Делли Керти хотелось закричать, вбежать в комнату и навешать тумаков обоим. Это ведь так понятно! Тонкие черты, ослепительная улыбка, искры в синих глазах, сияющих еще ярче на бледном лице, до глубины души возмущали бывшую проститутку из Лускана.
- Ты говоришь как дворф, красотка, - прошипела себе под нос Делли, имея в виду легкий акцент Кэтти-бри.
Она потрясла головой. Акцент - это такая ерунда по сравнению…
Вульфгар произнес еще что-то - Делли не расслышала - и рассмеялся. Кэтти-бри тоже. Когда в последний раз Делли и Вульфгар смеялись вот так? Да и смеялись ли они вообще?
- Мы вернем им должок с лихвой, - сказал Вульфгар, и Кэтти-бри кивнула, опять улыбнувшись. - Говорят, можно пройти через восточный вход к Сарбрину. Основные силы Обальд сосредоточил на западе, но даже здесь их ряды поредели.
- Может, это как раз потому, что многие отошли на восток? - спросила Кэтти-бри.
Делли увидела, как Вульфгар пожал плечами.
- Даже если так, они не ожидают, что мы сможем прорваться на востоке, - объяснил Вульфгар. - Мастера Мифрил Халла утверждают, что сможем, и быстро. Наверняка Нанфудл придумал очередной способ разнести полгоры.
Они опять рассмеялись, но сейчас это почти не ранило Делли, слишком заинтригованную возможностью о которой упомянул Вульфгар.
- Цитадель Фелбарр поддержит нас на восточном берегу Сарбрина, - продолжал он, - Их войско сейчас выступило на север. Если мы отобьем пространство от восточных ворот до реки и наладим переправу, Обальд никогда уже больше не запрет нас под землей.
"И люди смогут покинуть Мифрил Халл", - мысленно добавила Делли.
Она смотрела, как Кэтти-бри с трудом приподнялась и на лбу у нее выступили капельки пота. Но снова блеснула ее дивная улыбка и обожгла сердце Делли.
Ей не надо было видеть лицо мужа, чтобы знать: Вульфгар улыбнулся точно так же.
Этих двоих связывают узы, которые крепче стали, и ей никогда не достичь подобной близости с мужчиной, назвавшим себя ее мужем.
* * *
- Они не вырвутся, это им будет слишком дорого стоить, - произнес Обальд, обращаясь к собравшимся - шаманам и вожакам отрядов, а также к Герти Орельсдоттр и ее приближенным, - Они заперты в своей норе, где и останутся. Не будем распылять силы. Наша задача - укрепиться в долине.
- Но внутрь ты больше не полезешь? - поинтересовалась Герти.
Цинка Шринрил и несколько других шаманов заворчали при этих словах, и король Обальд метнул па них предостерегающий взгляд.
- Оставим им их нору, - ответил он Герти. - У меня… у нас есть все это. - Он широко развел мускулистые руки, словно желая обнять все земли Севера.
- А Проффит? - осмелилась спросить Цинка. - Мы послали его к южным туннелям драться с дворфами. Тролли ждут нашей победы.
- Пусть добывают собственную победу, - сказал Обальд, - мы внутрь больше не пойдем.
- Ты бросаешь союзника?
Оскал Обальда продемонстрировал всем присутствующим, что Цинку от смерти отделяет ничтожная грань.
- Проффит получил больше, чем когда-нибудь мог надеяться, - буркнул король орков, - Благодаря Обальду! Он может сражаться и захватить пару туннелей, или его выпихнут обратно в Болота, где он уже не будет самым сильным. - Желтые глаза Обальда с красными прожилками опасно сузились, а с обветренных, потрескавшихся губ сорвалось шипение: - Что ты на это скажешь?
Цинка попятилась.
- Значит, ты здесь закончил? - спросила Герти.
Обальд повернулся к ней:
- На настоящий момент - да. Мы должны обезопасить то, что уже завоевали, прежде чем начнем новые завоевания. Угроза сейчас сильнее всего на востоке, у Сарбрина.
- Или на юге, - вставила Герти. - Нет таких великих рек, которые защитили бы нас от армий Эверлэнда и Серебристой Луны.
- Если они пойдут на нас с юга, Выжига выиграет для нас время, - объяснил Обальд. - Неприятель, которого нам следует иметь в виду в первую очередь, - Адбар и Фелбарр. Дворф за дворфа. Если они пересекут Сарбрин, то попытаются расколоть нашу армию.
- Не забудь о туннелях, - добавил один из великанов Герти. - Дворфы хорошо знают верхние урони Подземья. Они могут повылезать из-под земли прямо в центре нашего войска!
Взгляды всех присутствующих обратились к Обальду, который, казалось, принял в оценил предостережение.
- Я воздвигну сторожевую башню на каждом холме и возведу стену поперек каждой тропинке. Ни одно королевство не будет так хорошо укреплено и подготовлено к нападению врага, ибо ни одно королевство не имеет такого количества врагов. Каждый день принесет новые силы владениям Обальда Многострельного. - Он распрямился и зашагал взад и вперед. - Наши воины не познают отдыха и не сомкнут глаз ни днем, ни ночью. Мы привлечем еще больше племен. Они вылезут из каждой норы Хребта Мира и присягнут силе Груумша и славе Обальда!
Герти тоже встала - несомненно, чтобы возвышаться над напыщенным орком.
- Я заполучу нагорья над Болотами Троллей, а Хребет Мира будет твоим, - заверил ее Обальд. - Плата за союзничество с великанами будет достойной.