- Если дойдет да сражения, мы встанем в ваши ряды, плечом к плечу, - заверил Жаконрей. - Все дворфы Фелбарра с тобой, король Бренор. И не только Фелбарра, будь уверен, хотя Адбару потребуется больше времени, чтобы собрать свои тысячи.
Такая солидарность глубоко тронула Бренора, но какой-то осадок все же оставался. Естественно, все правители региона уже знали о нашествии орков, но очевидно, что среди них нет согласия по поводу дальнейших действий.
- А между тем мы сделаем туннели открытыми и безопасными для поставки ваших товаров на наш рынок, - заявил Жаконрей, а Бренор лишь мрачно кивнул.
* * *
- Этот орк какой-то… не такой.
Произнеся это, Вульфгар потупился.
Ростом около семи футов, закаленный в пустынных тундрах Долины Ледяного Ветра, варвар был сильнее любого человека. А орка тем более. Но создание, рассекшее Шаудру Звездноясную пополам и отшвырнувшее его самого в сторону небрежным движением плеч, было, без сомнения, орком.
Кэтти-бри понимала потрясение, которое испытал ее названый брат. Не так уж часто Вульфгар, сын Беорнегара, проигрывал в поединках. Даже снежный великан не смог бы отшвырнуть его в сторону с такой оскорбительной легкостью.
- Говорят, это был сам Обальд Многострельный, - отозвалась она.
- Я с ним еще встречусь, - произнес Вульфгар сквозь зубы, и его ясные голубые глаза вспыхнули при этой мысли.
Кэтти-бри, прихрамывая, подошла к нему и ласково отвела пряди длинных светлых волос с его лица, заставив Вульфгара посмотреть прямо на нее.
- Ты не сделаешь ничего безрассудного, - мягко сказала она. - Мы доберемся до Обальда, не сомневайся, но произойдет это так, как должно. Мы доберемся до него и до его банды, и здесь нет ничего личного. И твоей уязвленной гордости в этом вопросе делать нечего:
Вульфгар хмыкнул и улыбнулся.
- Спасибо за искренность, - ответил он, - и все же ты не вполне веришь своим словам, как, впрочем, и не ждешь, что я поверю в них. Ты ведь просто мечтаешь, чтобы этот урод вновь оказался в прицеле твоего лука, не так ли?
Кэтти-бри очень старалась сохранить серьезную мину, но догадывалась, что ее ярко-синие глаза восторженно вспыхнули при этой мысли.
- Ладно, - призналась она. - Конечно, я хочу его убить. Скажу больше: мой лук может при этом отдохнуть.
Ладонь девушки машинально опустилась на рукоять знаменитого меча по имени Хазид-Хи, или попросту Горлорез. И это имя вполне ему подходило. Этот клинок был способен рассечь скалу. Никакая броня, даже магический доспех Обальда Многострельного, не устоит перед ним.
Вульфгар и Кэтти-бри не сразу осознали, что оказались так близко, что чувствуют тепло дыхания друг друга.
Девушка первая разорвала неловкое напряжение, протянув руку и взъерошив светлую копну волос варвара, затем встала на цыпочки и чмокнула его в щеку - сестринский поцелуй, ничего больше.
В некотором смысле для нее это был определяющий миг.
Но ответная улыбка Вульфгара получилась какой-то кривоватой.
- Значит, пошлем разведчиков через дымоходы, - раздался голос за спиной Кэтти-бри.
Девушка повернулась и увидела, как в комнату входят ее приемный отец Бренор и Реджис.
- Надо узнать, что думают наши враги, если мы хотим тягаться с ними на равных.
- Они орки. - проворчал Вульфгар. - Держу пари, они не слишком много думают.
Его шутка имела бы больший успех, если бы не сложившееся на настоящий момент положение: Мифрил Халл оказался в осаде не с бухты-барахты, а благодаря отнюдь не глупым действиям орков.
И это не преминул заметить Бренор:
- Я не стану больше недооценивать этих тварей.
Реджис неуютно поежился.
- Думаю, мы добились куда большего успеха, чем сами осознаем, - быстро вставила Кэтти-бри. - Мы одержали победу, хотя потери, конечно, велики.
- А мне казалось, что мы заперты в норе, - буркнул Бренор.
- А мне кажется, что мы не могли бы действовать лучше, - возразила воительница и с одобрением посмотрела на Реджиса. - Нам пришлось вступить в схватку с противником, не зная, что он собой представляет. И вполне возможно, что мы никогда бы этого не узнали, если бы отступили раньше. Разве мы осознали бы истинную численность и силу выступившего против нас врага? Сколько времени мы не считали, что деремся всерьез? Неужели лучше было бы по-прежнему пребывать в неведении? Да, наши потери ужасающи. Спасибо Нанфудлу - его придумка помогла нам уничтожить великое множество орков и спасти многие жизни.
- Ты правильно видишь вещи, девочка, - согласился Бренор после паузы, обдумав ее доводы. - По крайней мере, сейчас мы знаем, с чём имеем дело, и теперь им придется воевать по нашим правилам.
- Так что выше головы и оружие к бою? - рявкнул Вульфгар.
- О-о-ой! - воскликнул Реджис, и все с любопытством уставились на него.
- И что это значит? - поинтересовалась Кэтти-бри.
Реджис пожал плечами.
- Просто хорошо звучит, - пояснил он.
Никто не стал возражать.
Глава 5
СЛИШКОМ ВЫСОКИЙ ПОТОЛОК
Гален Ферт метался взад и вперед, всем своим видом демонстрируя нетерпение. Он бормотал что-то себе под нос, изо всех сил стараясь ругаться не очень громко, чтобы его проклятия не долетали до ушей дворфов, собравшихся сейчас на поляне в большой круг. Опустив голову, каждый положил руки на плечи соседу и возносил молитвы Морадину за души Фендера и Боннербаса. Отряд проделал длинный путь - и все бегом! - спасаясь от троллей, устроивших им засаду в туннеле, и теперь спасался от дождя в пихтовой роще.
Когда дворфы закончили молитву (наконец-то!), воевода Дагна подошел к Галену.
- Надо продумать план действий на эту ночь, - Сообщил дворф человеку. - Думаю, вам вскоре следует снова спуститься под землю.
- Мы только что выбрались оттуда, - напомнил ему Гален.
- Да, но я говорю не о тех туннелях. Мы поищем пути поглубже, вырубленные в камне. Не сомневайся, никакие тролли не проникнут в каменные чертоги дворфов Боевого Топора!
- Ты забыл, куда и зачем мы идем?
- Нас преследуют тролли, - ответил Дагна. - Они скоро нагонят нас, и ты это знаешь.
- Да уж, если мы будем останавливаться и молиться каждые… - Гален осекся, заметив выражение лица Дагны.
- Я прощаю тебя в очередной раз, - насупившись, промолвил дворф. - Нам всем нелегко.
- Что ты намерен делать?
Дагна медленно обвел взглядом ландшафт.
- Мы направимся к западу, к вон тому высокому хребту, - сказал он, показывая на далекую изломанную линию гор. - Оттуда будет виднее. Может, увидим твоих людей. А может, и нет.
- А если нет, ты вернешься в Мифрил Халл.
- Ничего другого мне не остается.
- А что остается мне? - спросил человек.
- Это решать только тебе, - ответил Дагна. - Ты проявил себя в бою, помог мне и моим ребятам. Ты держался достойно и показал, что способен на многое. Может, ты решишь остаться с дворфами Мифрил Халла, сражаться и погибнуть - все возможно. А может, ты принесешь больше пользы своему народу, если отправишься в Серебристую Луну или какой-нибудь другой город, езде не захваченный орками. Выбор всегда за тобой.
Гален устало потер густую щетину на подбородке. Ему хотелось завопить и накричать на Дагну. и он бы так и сделал, если бы не знал, что дворф просто говорит правду. Так или иначе, тролли по-прежнему преследуют их, и очередная стычка с этими смрадными чудовищами - лишь вопрос времени.
- Мы двинемся к горам прямо сейчас?
- Не вижу причин ждать, - отозвался Дагна.
Гален кивнул. Пусть будет так. Он оправил одежду и вытряхнул мусор из сапог. Надо заняться насущными делами, а о будущем думать тогда, когда оно наступит. И не имеет смысла мучить себя вопросами из разряда "А что если?.."