- Старье?! Эх люди! - рассмеялась Марисса. - Варвары, одно слово. Да знаете ли вы, что это такое? Это синий булат!
Брови капитана и шамана синхронно приподнялись - название это было им знакомо. Хоть и чужаки в Логрии, но оба они слышали о непревзойденных клинках, выходивших из мастерских сгинувшего царства Раолан, секрет которых сгинул вместе со стертым в прах в Великой Междоусобной Войне городом мастеров Дунзагом.
- Таким мечом можно самого Четырехрогого срубить! - сообщила Марисса. - Слегка приведу в порядок, и будет как новенький! Этот тупица, к счастью, даже не понял, что мне продал. Семьдесят монет! Мой, - она коснулась рукояти скимитара, - мне дороже обошелся.
На губах Торнана и Чикко возникли одинаковые многозначительные улыбки.
- Дай-ка мне его, Рисса, - попросил ант, - хочу еще взглянуть...
Он взял протянутый с готовностью клинок почему-то левой рукой, а правой вытащил ятаган. А затем его оружие молнией блеснуло, стремительно взлетая вверх.
Короткий лязг, жалобный звон...
Онемевшая Марисса, открыв рот, смотрела на перерубленный надвое меч из непревзойденного булата, даже в женских руках рассекавшего до седла панцирного всадника и, как говорят, способного срубить человеку голову так, что она оставалась на месте и казнимому приходилось еще и кивнуть, чтобы она упала...
- Н-да, мало того что сталь из дерьма выплавлена, так еще и перекален... - печально вздохнул Торнан. - Сколько, говоришь, с тебя содрали за этот дрючок?
- Семьдесят... - ошалело пробормотала амазонка.
- Синий булат, значит, - издевательски хмыкнул Чикко. - А может, голубой?
- Но... клеймо... узор... - потерянно бормотала воительница. - Все как на том, что я видела в храме...
- Э-эх, учить вас... - помотал Торнан головой. - Клеймо... Монеты бьют так, что от настоящих не отличишь, самоцветы из стекляшек, бывает, королям впаривают, а ты - клеймо...
- Но про него никто не знает уже...
- Кому надо - те знают, - заверил ант. - И вообще, на будущее запомни, Рисса: если тебе когда-нибудь кто-то будет предлагать древний клинок, то ли выкопанный из кургана, то ли украденный из королевской сокровищницы, выкованный древними мастерами, гномами или еще какими-нибудь бессами, с добавлением магических зелий, сушеных крысиных хвостов и прочего... Так вот - можешь сразу смело дать ему в зубы. Все эти всеразрубающие и не-затупимые мечи, сабли, которыми можно подпоясаться и резать камень, - это полная чушь. Старое оружие всегда было хуже нового, уж поверь мне. Это землю пашут сохой, как и тысячу лет назад, а вот в том, чем ближнего прирезать - вот тут навострились люди лучше некуда.
- Точно, - поддакнул Чикко. - Уж в чем в чем, а по части того, как и чем ближнего жизни лишить, люди со временем только больше наловчаются. Помню, в Гурандии толкнули мы с Урди Глазастым одному князю - они там все князья через одного, и все глупые, как гуси, - так вот, толкнули мы ему меч, украденный будто бы из гробницы гиммерайского кагана...
- А гиммерайцы - это кто? - спросила девушка, забыв на миг о своих бедах.
- Не знаю, - чистосердечно признался Чикко. - По-моему, Эрди их выдумал. Ладно, что будем делать с наглецом? Может, страже пожалуемся?
- Ну и чего мы добьемся? - возразил Торнан. - А он скажет - знать не знаю ни про какие волшебные мечи, ничего такого не говорил, и купил его у какого-то бродяги уже не помню когда...
- Так что, мне пойти и прирезать его? - мрачно осведомилась Марисса, проверяя, как скимитар выходит из ножен.
- Ну зачем же? - вдруг повеселел Торнан. - Можно и не резать...
* * *
Хозяин лавки поддельных редкостей и талисманов Тарун Сцал Эгг пересчитывал дневную выручку. Редко когда ему так везло, как в это утро.
Мешочек с волшебной травой от глупости - сыну какого-то лавочника: ну, тому может помочь только какой-нибудь бог.
Амулет для лучшего стяжания богатства - купчине, которому, как можно было понять по роскошному платью, он без надобности.
Браслет, предотвращающий зачатие, - не первой молодости шлюхе, которой, судя по потасканному виду, это уже давно не грозит.
И наконец - давно такого успеха не было - сбагрил какой-то глупой девке никчемную железку почти за фунт серебром. А он-то уже и надежду потерял, что выкованную пьяненьким кузнецом ржавую пырялку, на которую он поставил полузабытое клеймо каких-то божественных воинов, кто-нибудь купит.
И вот - повезло. Ну и поделом - бабе надо сидеть дома, или на худой конец зарабатывать серебро известным местом. А она таскается непонятно зачем, меч вон вздела...
Тем не менее, когда отдернулся дверной полог, лавочник вздрогнул, - а что, если эта волчья дочь поняла, что ее надули, и пришла разбираться?
Но это оказался невысокий, щуплый тип в засаленном, хотя и знавшем лучшие времена халате и белом колпаке.
- Любезный, - начал он разговор, почему-то оглядываясь. - Ты, я вижу, торгуешь всякими редкостями?
- Да, почтенный, - кивнул лавочник, придав лицу постное угодливое выражение. - Я, конечно, лишь простой странствующий торговец, и мне далеко до настоящего купца, но кое-что у меня все же есть... Так что интересует почтенного?
- Я, видишь ли, лекарь, - сообщил покупатель, - нет ли у тебя каких-нибудь редких снадобий из других мест? Я бы неплохо заплатил, найдись у тебя что-то подходящее.
Следующие четверть часа покупатель изучал мешочки с травами и семенами, маленькие флаконы и склянки с разными жидкостями и мазями, осматривал их так и эдак, обнюхивал, но, наконец, с сожалением констатировал, что ничего нужного ему тут нет. А потом, еще раз оглянувшись и даже высунувшись наружу, задал слегка удивленному Эггу вопрос:
- Послушай, а не найдется ли у тебя желчи Фрада?
Даже столь прожженному торговцу было трудно удержаться от вопроса, - а что это такое? Но Эгг удержался.
- Это большая редкость, - частил между тем человечек, - понимаешь, любезный, она мне срочно понадобилась для одного лекарства от редкой болезни. Я ведь даже не видел ее никогда, и о ней мало кто знает. Но если она у тебя есть, умоляю - продай мне ее! Я заплачу двести монет. Мне нужно совсем немного, золотника три-четыре, но как можно быстрее.
- Видишь ли, почтеннейший, - озабоченно произнес Эгг, - этого товара у меня нет - он и вправду очень редок.
- У-у-у!!! - схватился за голову лекарь.
- Но я знаю, как помочь твоей беде, - закончил лавочник. - Случаем я узнал - эта самая желчь есть у одного здешнего продавца трав...
- Веди, веди же меня к нему! - тут же воспрял коротышка. - Я заплачу тебе за помощь!..
- Подожди, - осадил его Эгг. - Он жаден, как шакал, и сдерет с тебя вдвое больше, как только поймет, что эта вещь тебе очень нужна. Давай сделаем так: я куплю эту желчь для тебя - меня он знает и не возьмет много.
- О-о, Великая Мать! - обнял оторопевшего лавочника врач, обдав его запахом каких-то лекарств. - Ты смилостивилась надо мной и послала мне на пути честного человека! Иди же и покупай ее, пока он не продал еще кому-то! Вот задаток, двадцать монет. Я побежал за остальными...
И, не дав лавочнику толком опомниться, он сунул ему в руку тяжелый кошель и выскочил наружу, едва не сорвав занавеску. Оставив Эгга в лихорадочном раздумье - что бы такое всучить этому идиоту, что может сойти за желчь этого самого Фрада?
Эгг был человек практический и жадный и, подстегиваемый мыслью о двух сотнях - двух сотнях! - монет, принялся смешивать имевшиеся в его распоряжении порошки и жидкости, стараясь, чтобы получившийся продукт пах как можно сильнее.
В итоге к моменту появления глупого лекаришки адская смесь была готова. Продемонстрировав лавочнику изрядного веса кошелек, покупатель однако не спешил расставаться с деньгами. Он принюхивался к забористому зелью, являющему собой что-то похожее на смесь сапожной замазки с прокисшим клеем, так и этак изучая снадобье.
- Послушай, ты можешь поклясться при свидетелях, что это и есть желчь Фрада? - наконец выдохнул коротышка.
- Разумеется, могу! - давя раздражение против дурачка, сообщил торговец.
Радостно выскочив наружу, покупатель привел за руку угрюмого здоровяка в серой кожаной куртке.
- Вот. Поклянись! - заглядывая торговцу в глаза, потребовал лекарь.
- Я клянусь своей честью и своими родовыми богами, что продаваемое мной зелье и есть желчь Фрада, подлинная и без обмана, - без запинки отбарабанил Эгг.
Тем более что родовых богов у него не было, не говоря уже о такой странной вещи, как "честь".
- Хорошо, - просиял после этих слов Чикко. - А теперь, дружок, для начала ты отдашь мне мои двадцать серебряных.
- Что ты сказал? - с явной растерянностью произнес жулик. - Да я сейчас стражу позову!
- Стражу? - переспросил Торнан. - Не трудись, она уже тут. - И продемонстрировал свою капитанскую бляху, в душе благодаря богов, что знаки различия в Кильдаре и Темии почти не отличаются.
- Вот и стража. Что ты хотел сообщить, достопочтенный? - издевательски дернул его за отвороты халата Чикко. - Или ты не знаешь, что желчью Фрада называется эссенция из печени юных девственниц, принесенных в жертву по обряду Йух'хибболла С'сагга? Только не говори, что не знаешь!
- Это подделка... - посеревшими губами поведал шарлатан.
- Значит, ты признаешь, что торгуешь поддельными зельями? - тут же осведомился Торнан. - Придется все-таки позвать моих людей...
- Сто монет, - чуть не плача, сказал торгаш.
- Двести, - отрезал Торнан.
- Ну хоть сто пятьдесят...
- Звать патруль?..