– Честно? – Захар не спеша надел сапоги, завязал пояс, подошел и встал рядом. – Не знаю, Мафаня. Оно может и знал когда, да только все мои знания в других жизнях остались…
Мафаня пристально посмотрела на него, перевела взгляд на меня и только покачала головой.
– Сговорились!
Мы вышли следом за ней в коридор и закрыли за собой дверь.
– Маф, не обижайся. – Я коснулся ее плеча. – Как я могу тебе поведать то, о чем и сам-то не знаю?
Зачем напоминать, что не далее как вчера за ужином я рассказал ей все, что успел узнать о себе в Лихомани? Не верит, и не надо! Да я и сам не верю.
Вскоре мы были на конюшне, и я с завистью поглядывал на Захара, невозмутимо проверявшего подпругу доставшейся ему спокойной, тихой лошадки. Борька же, наоборот, при виде меня едва не бросился целоваться, и затарахтел с неутомимостью базарной торговки.
– Наконец-то! С добрым утром, милый город! Сердце родины родной! А я так тебя ждал, Никитушка, так ждал! Пошли скорей отсюда! Видишь тех трех гнедых кобыл? Пытаются на меня алименты повесить! О времена, о нравы! Их тут и так на полном обеспечении содержат, а все туда же! Ни одной честной девушки не осталось! Я про лошадиных! До других мне и дела нет! Разве что, только о хозяюшке день-деньской думаю… Как там она… без меня… Ты только не ревнуй! У нас любовь на веки-вечные, поэтому, ты мне не соперник. Э-э-э… то есть я хотел сказать наоборот… Ну ты меня понял! О! Опять в нашу сторону морды наглые повернули! Видишь? Валим-валим-валим отсюдова, хозяин! И вообще! Пора мне наконец-то поджениться и не обращать внимания на грязные инсинуации… всяких там!
– А может, они на тебя смотрят как на восьмое чудо света? – Я вывел Борьку из конюшни и вскочил в седло. Не обманула Мафа. Еды в четырех котомках по разные стороны седла, да еще и что-то позвякивает. Живы будем – не помрем! – Еще бы – говорящий конь!
– Знаешь, вчера ночью их это не очень-то тревожило… Нет! Определенно хотят меня заарканить! А вот фигушки! – Он взял с места в галоп, вопя на весь двор. – Врагу не сдается наш гордый коня-а-а-аг!
– Любишь кататься… – Попытался вставить свои пять копеек Захар, за что и поплатился.
– Вот только не надо про "кататься"! Еще кто на ком катался! Да я всю ночь не спал! Из-за этих… двух… Трех!
– Четырех! – усмехнулся я. Борька нервно дернулся и, замедлив шаг, подозрительно обернулся.
– А ты откуда знаешь?
– Чего кто и откуда знает? Почему не я? – Рядом с его мордой завертелась мошка, вопя до боли знакомым голоском: – Борюсик-Трампампусик! Ну как? Еще не созрел?
– Горбылка?! А ты чего тут забыла? – поздоровался я. – Соскучилась?
– Ну, так! Еще бы! Кроме вас, ни одного веселого клиента! Как кому помочь – только в путь, а как дело до оплаты доходит – никого нет! То от инфаркта помрут, то в монастырь запишутся. А мне на освященную землю ходу нет… Гады, одним словом, неблагодарные!
– Во-от! А я про что? – подхватил вторым голосом Борька. – Я! Им! От всей души! А они?
– Ага-ага! – покивала Горбылка, становясь нормального размера, и уточнила. – А кто – они? И что – им?
Борька распахнул пасть, чтобы все объяснить, но внезапно понял, кому и о чем, он собрался изливать душу, помолчал и начал бормотать нечто невразумительное.
– А… никто. Точнее все! Вот например, видишь того косаря? – Он вдруг указал мордой на шагавшего далеко впереди работягу. – Сволочь в лаптях! Типа, с косой, на луг идет. Ни-фи-га!
– Гм… – Горбылка непонимающе нахмурилась, разглядывая "сволочь в лаптях", и осторожно уточнила. – А куда он идет?
– А это он… гуляет! Сейчас погуляет, косой для отвода глаз помахает и домой! А все-то думают, что он – косарь! – возмущенно выпалил Борька и замер с умным видом.
– Ага-ага! – Горбылка с тоской покосилась на него, снова сделалась маленькой и закружила теперь уже возле моего носа. – Вот, о чем я и говорю! Одни с инфарктом, вторые в монастырь, а третьи под дурачка косят…. Эх… Поберег бы ты его, Никитушка… Я на него виды имею….
И бесшумно исчезла.
– Ну, что за ахинею ты сейчас плел? – Я потрепал за ухо притворившегося статуей жеребца. – Причем тут косарь и что за виды на тебя имеет Горбылка?
– А… э… да ничего… я так… Беседу поддерживал. – Залопотал этот врун и мне показалось, что его шкура стала еще краснее.
– Если не скажешь правду, отведу назад в конюшню! – припугнул я. Угроза подействовала. Борька поплелся следом за едущим впереди Захаром и, спотыкаясь на каждом слове, забормотал.
– Да тут такое дело…. Кобылка, чтобы ей превратиться в живую девушку, то есть конягу, ищет того, кто бы ее поцеловал, а потом как честный конь – женился. Вот и попросила меня. Так сказать, в счет прошлых заслуг…
– А что ты? – И я еще страдаю, что в моей жизни все запущено?
– А я боюсь! Ты же видел ее ослиные уши, два горба и зубы в три ряда как у акулы? Вот ты бы на такой женился?
– Ну… любовь зла… – глубокомысленно выдал я. А что еще тут сказать?
– Вот не надо мне ваших человеческих оправдалок! Не хочу я за козла замуж выходить! Ой, тьфу! Жениться!
– А вдруг не за козла? Ты помнишь ту белую красавицу кобылу, что помогла нам в гонках за сердце принцессы Яллар?
– Ой, не надо городить наивную чушь, хозяин! Такой большой, а в сказки веришь! – Взбрыкнул Борька и рванул с места в карьер. – И вообще! Надо сперва тебе с Васильком помочь, а потом уже и личную жизнь устраивать, а то ведь не дадите: Борька – туда, Борька – сюда!
– Ну, как знаешь! Ради такой красавицы, я бы рискнул! – Оставил я последнее слово за собой и пришпорил этого рыжего философа.
Мы ехали целый день, следя за трактом, обозначенным на карте Мафани в виде длинной желтой змеи. Самое забавное было то, что если долго держать палец на одном и том же участке карты, он зрительно увеличивался. Один раз мы с Захаром даже увидели на ней себя!
– Значит, правильно едем, – не удивился Веха. – Смотри, а это что?
Он ткнул пальцем в трехрогое изображение не то короны, не то горы, чуть дальше от того безлюдного места где мы находились.
– Гора? – Я не стал оригинальничать. – Ну не королевский же замок?
– Не королевский. – Согласился Веха, подозрительно вглядываясь в темную точку на горизонте. – Но то, что замок – факт!
– Может открыть к нему переход? – Я достал из кармана клубочек и оглядел начинающее алеть небо. – Скоро закат. Лошади устали. Доберемся затемно, а надо бы еще и местность разведать.
– Открывай! – согласился Захар, посматривая на строение. – Не промахнемся!
Глава шестая
Василиса
День прошел, точно не было ночного купания и не в меру серьезного разговора. Пекельный не пришел ни разу. Даже местная нечисть не появлялась справиться о моем здоровье. А может они прознали о нашем интимном ужине и решили чего плохого? Ну, тогда они самые натуральные тупицы!
Зато два раза приходила Глаша с подносом полным еды, но только помалкивала и глядела на меня жадным взглядом. Может голодная?
Когда она принесла ужин и уже собиралась уйти, я ее остановила.
– Глаш, ты сегодня сама не своя. Садись, покушай вместе со мной, расскажи, что на душе.
Она замерла, будто я ее ударила, и, упрямо мотнув головой, все же направилась к двери. Ну и ладно. Насильно мил не будешь…
– А вообще-то… – Она вдруг остановилась, развернулась и медленно пошла обратно. – Вообще-то расскажу. Иначе то, что не дает мне жить, окончательно сведет меня с ума!
Я пересела на кровать, освобождая ей место на стуле, налила себе чаю из серебряного чайничка и приготовилась слушать, вот только то, что я услышала, едва меня саму не свело с ума!
– Я люблю Феникса.
– Угу… И…? – Я на всякий случай отставила чашку с горячим травяным чаем. Мало ли…
– Я с детства слышала легенды о нем, а когда выросла, хотела учиться у него, но матушка оказалась против. Она решила, что не дело это, высокорожденной ведьме, путаться со всяким там сбродом из Лукоморья, которых учил наш повелитель. Недаром она была ведьма из рода Премудрых и сама обучила меня всем тонкостям нашего мастерства. А после устроила к отцу, на разработки всяких там магических вещей, амулетов и прочих прилад, которые так и пользуются спросом в вашем Лукоморье. – Глаша набрала в грудь воздуха, выдохнула так, точно собиралась прыгать в воду, и продолжила. – Когда я узнала, что Пепельный изменился, я даже не понимала насколько! А когда ты попала сюда, я тут же упросила тетю вызвать меня к тебе в подмогу. И вот я тут…
– Так. – Подумав, я все-таки допила чай, и посмотрела Глаше в глаза. – Так… если ты из рода Премудрых, значит, ты… моя сестра?!
– Ты только это услышала? – фыркнула та и откинула за спину косу, которую она во время рассказа то заплетала, то расплетала. – По поводу нашего родства я бы не стала заморачиваться. Когда-то род Премудрых был очень многолюдный. Ну, что с того, что во мне течет капля этой крови? Нет, не спорю, конечно, доля родства все же есть… Дело в другом, дурья твоя башка!
– Сама такая! – возмутилась я, но скорее для приличия. – Ясен пень, если мы родня, то вполне могли запасть на одного и того же мужчину!
– Ты не понимаешь! Феникс для меня – не мужчина! Он – Бог! И я люблю его с детства и буду любить, но….
– Так, сестренка, какое еще к чертям "но"? Не пугай меня, пожалуйста!
Глаша вздохнула, и выпалила.
– Но на самом деле мне очень нравится другой…. Как мужчина, а не как божество. И я совершенно не знаю, как обратить на себя его внимание!
Уже легче!
– Так это не проблема! – Я с энтузиазмом принялась уплетать омлет. – На то мы и сестры!
– Да какие мы сестры?!