- Я считаю, что поиски венца пока подождут. Ведь нас троих ждет академия. Нам осталось провести в Крыле всего две седмицы, а дальше поездка в Славенград.
- Тогда мы без вас найдем венец, - насупилась Латта.
- Девчонки, Нилия права! Мы скоро уедем в столицу, так что давайте не будем ссориться, - попросила Лисса.
- Уедете вы, а мы здесь останемся, - упрямо заявила Тинара.
- Вот пока мы в столице, вы можете погулять по имению, а эти две седмицы давайте проведем все вместе, - грустно улыбнулась я.
- Точно! - поддержала меня Йена. - Мы же с вами увидимся лишь в конце лета, а потом распрощаемся до следующего года. И даже на зимних каникулах домой не приедем. Нас же в Астрамеаль пригласили.
Наша троица дружно вздохнула, младшие прониклись.
- Неужели все так грустно? - посмотрела на меня Тинара.
- Нет, - покачала я головой. - По крайней мере, в столицу мы отправимся на летучем корабле, - мечтательно прикрыла глаза.
Вблизи никто из нас не видел это эльфийское чудо. Только высоко в небе иногда показывались летающие красавцы-парусники, да и обычные ладьи плавали по полноводной Литке. Летучие корабли мы видели лишь на рисунках в книгах, а тут полет… только подумать! В нашей империи не строили своих летучих кораблей, а закупали у эльфов, которые считались мастерами этого дела.
- Да-а, - послышался голос Лиссандры, - уже в конце месяца мы отправимся в Лимань. Это самый близкий город, где есть пристань летучих кораблей.
- Нас возьмут посмотреть на это чудо? - жалобно поинтересовалась Тинара.
- Мы попросим, - ободряюще улыбнулась я.
Последующие дни пролетели быстро. Никаких важных событий или разговоров не было. Нас, старших сестер, заставили готовиться к вступительным экзаменам, да и работу в лаборатории для меня никто не отменял. И вот незаметно наступил день моего рождения.
Я проснулась солнечным летним днем в превосходном настроении. В комнате уже стоял букет моих любимых полевых ромашек. Это Леля наверняка постаралась.
Вниз спустилась в предвкушении праздника, ведь семейство, наверное, подготовилось. Мои надежды оправдались! Я вбежала в трапезную, и со всех сторон послышались поздравления. Батюшка преподнес огромный букет эльфийских розарусов. И где только достал в нашей глуши? Нежно-розовые бархатные цветки на длинном бирюзовом стебле с мелкими листочками. Эти шикарные цветы встречались крайне редко, а их особенностью было то, что во время роста стебли густо покрывали колючки, но они опадали при срезке. Поэтому они считались великолепным и очень дорогим подарком.
- Ты сегодня стала еще на год ближе к совершеннолетию, дочка, - начал произносить поздравительную речь папенька, - сегодня день твоего шестнадцатилетия. Возраст поступления в академию, и я желаю, чтобы ты смогла легко преодолеть все вступительные испытания! Только подумать, шестнадцать лет! А ведь еще совсем недавно была малюткой!
Батюшка порывисто обнял меня.
Далее настала очередь матушки:
- Сегодня, дочка, тебе исполняется шестнадцать лет! Это возраст перемен! Как и сказал твой батюшка - это возраст поступления в академию, возраст начала самостоятельной жизни вдали от нас! Я желаю тебе новых свершений, успехов в учебе, надежных друзей! Удачи, моя девочка! Пусть Шалуна тебя не забывает!
Мы обнялись. Далее прозвучала песня о веселом дне рождения в исполнении всех родственников, я подпевала вместе со всеми:
Веселого, веселого, веселого
Дня рождения тебе веселого!
И настроения тебе веселого,
И всего-всего тебе веселого!
Все смеялись и радовались планам на день. После поздравления перед завтраком следовал традиционный в такой день отдых и праздничный ужин вечером, где мне и подарят главные подарки.
После завтрака ко мне подошел домовой, который служил у нас дворецким. Нечистик обратился ко мне:
- Младшая госпожа, мы присоединяемся к поздравлениям.
Затем он протянул мне небольшую коробочку. Там находилась красивая витая цепочка.
- Спасибо, Тенгвин, - поблагодарила я. И за цветы тоже благодарю!
- Мы рады, что вам понравилось, а вот это некоторое время назад передал для вас эльфийский гонец. - Дворецкий преподнес мне букет белых эльфийских розарусов и небольшую коробочку.
При виде подарков я недовольно скривилась, но поблагодарила Тенгвина еще раз. Домовые в нашей семье были не просто слугами, они служили много лет нашему семейству, заключив с батюшкой соглашение о найме.
Принесла подарки родителям. Они настороженно оглядели их.
- Может, вернем? - предложила я.
Родители переглянулись между собой, а затем посмотрели на тетушек. Ирана задумчиво произнесла:
- Обидится еще, как-никак жених… возможный…
- Давай открывай уже! - с любопытством произнесла Лисса.
- Сама бы приняла такой подарок? - ехидно осведомилась я.
- Когда был мой день рождения, то Эльлинир еще не числился у нас в женихах! - ответила она.
- И у меня, но я бы открыла! Интересно! - воскликнула Йена.
Я нерешительно взглянула на родителей.
- Открывай, - махнул рукой батюшка. - Чего уж там бояться? Раньше опасаться надо было!
Я со вздохом распустила бант на светло-зеленой коробке, открыла крышку и увидела резную шкатулку, внутри которой лежал кулон из желтого камушка.
- Что это? - недоуменно нахмурилась я.
Остальные подошли ближе. Матушка достала подвеску и с пристальным вниманием оглядела ее.
- Вот это подарок! - прокомментировала тетя Ратея.
- Что это? - повторила мой вопрос Лисса.
- Амулет, - пояснила родительница.
- Какой именно? - поспешила уточнить я.
Батюшка тем временем обнаружил письмо, которое прилагалось к подаркам.
- Это амулет связи. Нилия, читай сама!
Я вгляделась в строки письма. Они гласили: "Террина Нилия, я, несмотря на свой скоропалительный отъезд, узнал о вашем дне рождения! Хоть я и не приехал поздравить вас лично, но смог передать этот небольшой презент. Амулет из алатырь-камня очень напоминает ваши глаза (я непроизвольно поморщилась). Это амулет связи, если решите, что желаете пообщаться со мной, то прикоснитесь к камню, и я отвечу, как бы далеко от вас не находился! Надеюсь на встречу. Эльлинир мир Тоо’Ландш".
- И что прикажете с этим делать? - недоумевала я.
- Как что? - захихикала Лиссандра. - Вот прикоснись к амулету и пообщаешься с эльфом!
- Просто мечтала в день своего рождения пообщаться с эльфом! - ядовито отозвалась я.
- Подарок в принципе неплохой, - проговорила тетя Горана, а Ирана, тщательно изучив амулет, добавила:
- Это самое обычное средство связи.
- Оставь, вдруг пригодится, - поставила точку в разговоре тетушка Ратея.
Я пожала плечами, а, зайдя в свою комнату, бросила подарок эльфа в один из ящиков комода.
Вечером состоялся праздничный семейный ужин. Василина по такому поводу испекла огромный торт со взбитыми сливками. Украшали его дорогостоящие эльфийские фрукты и ягоды. Я опять порадовалась - папенька расстарался! Вернее, мне хотелось бы думать, что свежие лакомства в начале лета все-таки оказались на нашем столе стараниями родителя, а не кого-то другого.
Были и шестнадцать свечей, и подарки, и поздравления, и шутки, и веселье. Я ощутила себя счастливой!
В конце, когда все уже устали и спешили разойтись по своим комнатам, ко мне с заговорщическим видом подошли Лисса с Йеной.
- Нилия, пойдем прогуляемся.
- Перед сном очень полезны прогулки на свежем воздухе! - многозначительно сверкнула глазами Йена.
- Я устала, - попыталась отказаться я.
Но меня не услышали и, подхватив под руки, вывели в сад. Последние лучи заходящего солнца окрашивали горизонт в теплые тона. Дул легкий ветерок и игриво пробегал по деревьям и цветам. Все было очень красиво. Мы ушли вглубь сада, там у одной из клумб был небольшой прудик, а рядом стояла скамья. Это было любимое место отдыха всего нашего семейства.
Мы подошли ближе, и со скамейки поднялся Ильян. В руках у него был простой букет из полевых цветов. И они показались мне прекраснее всех эльфийских розарусов вместе взятых! Кстати, букет Эльлинира отправился украшать кухню.
- Мы пойдем, - шепнула одна из кузин, но я даже не поняла, какая именно. Все мое внимание было сосредоточено на Ильяне.
Молодой человек подошел ко мне, и я оказалась не готовой к заразительной мальчишеской улыбке, которая появилась на его лице.
- С днем рождения, сударыня Нилия!
Ильян галантно поклонился и протянул мне букет. Кровь прилила к моим щекам, наверное, я покраснела, но взяла букет и пробормотала:
- Спасибо большое, сударь. Очень неожиданно!
- Это, конечно, не эльфийские розарусы, но подарок от всего сердца!
- Что вы? Они гораздо прекраснее розарусов! - слишком поспешно ответила я и, чтобы скрыть пылающие щеки, уткнулась лицом в букет.
Мы присели на скамью. Оба молчали. На улице было тихо, лишь ветерок слегка покачивал растения вокруг нас. Я посмотрела на небо. Было такое время, когда одна половина небосвода еще освещалась закатными лучами, а на другой уже появлялись первые звезды.
- Говорят, - произнесла я, чтобы прервать затянувшееся молчание, - если видишь в небесах первые звезды, то можно загадать желание. Начиная его словами: "Звездочка первая, звездочка ясная…", а дальше необходимо произнести то, что желаете… можно шепотом.
- У меня одно желание… - начал Ильян, повернувшись ко мне, но я его перебила:
- Давайте одновременно, но каждый про себя, загадаем желания?
Воин задумчиво посмотрел на меня, а затем кивнул. Через несколько ирн он спросил: