Затем батюшка представил эльфов. Блондина звали Белеринор мир Соулиссиль. Я удивилась. Ого! Второй советник Владыки! Что он здесь делает? На миг подумалось, что план на ночь стоит поменять, но потом решила оставить все как есть.
- Эльлинир мир Тоо’Ландил. - Брюнет слегка поклонился.
- Дэнарион мир Тоскаромус. - Рыжий чуть склонил голову.
Мы благосклонно улыбались и кивали.
Вечер продолжился, эльфам предложили бокалы с "Эльфийской тайной". Я затаила дыхание. Девочки, похоже, тоже…
Эльлинир поднес бокал к губам. Принюхался… ирна… другая… отпил. Я перевела дыхание. Рыжий, не задумываясь, сделал глоток. На блондина я уже не глядела. Зато увидела музыкантов и услышала приятную музыку. Вздохнула. Батюшка основательно готовился к первому обручению Этель! Эх…
Затем я подошла к Тинаре.
- Милая моя младшая сестрица, - улыбаясь, пропела я, - а не подскажешь ли ты мне способ, с помощью которого вы добавили зелье в "Эльфийскую тайну"?
- Отчего же не подсказать, любезная сестрица, - со сладкой улыбкой ответила мне младшая, - подскажу!
Я нахмурилась.
- Улыбайся, - напомнила Тинара.
Я выдавила из себя улыбку.
- Ну и?
- Хм… А где у нас вина хранятся?
- В погребе, - недоуменно ответила я.
- А кто достает их оттуда?
Я захлопала глазами.
- При чем здесь это? Давай рассказывай по существу!
- А я что, по-твоему, делаю?
- Девочки, в чем дело? - К нам подошла Йена. - Что у вас за совет? Эльфов делите?
- Вот еще! - фыркнула я.
- Делать нам больше нечего! - поддержала меня Тинара.
- Тогда почему не улыбаетесь? Тетушка Лекана неотрывно следит за вами!
- Говорила же тебе, что надо улыбаться!
Я показательно улыбнулась и сказала:
- Тогда говори, как вам удалось осуществить одно трудновыполнимое дело.
- О-о! Тоже послушаю! - проговорила Йена, не забыв улыбнуться.
- Так кто достает вина из погреба? - продолжила мучить нас вредная младшая сестрица.
Мы с Йеной переглянулись, и кузина ответила:
- Василина обычно занимается этим.
- Ну и… - выжидательно взглянула на нас Тинара, - не догадываетесь?
- Мм, - призадумалась я. - Ты с Василиной, что ли, договорилась?
Младшая кивнула.
- Ой-ей! А что взамен? - спросила Йена.
- К чему неравнодушна наша Василина? - вопросом на вопрос ответила младшая.
Мы с Йеной снова переглянулись.
- Как вообще вам такое в голову пришло? - возмутилась кузина.
- А что? - пожала плечами Тинара. - Всем известна эта слабость Василины, даже батюшке, но ему нравится ее стряпня, вот и не увольняют.
Червь сомнения грыз меня, и я спросила:
- Как же вы ей предложили поучаствовать в нашей авантюре?
- Ну-у, - протянула младшая, - это были не совсем мы… вернее, как бы не мы…
- Что-о? - громким шепотом возопила я.
- Кому вы еще рассказали о нашей затее? - добавила Йена.
Тинара задумалась, но ее ответ нам услышать не удалось. Эльлинир приблизился к нам. Он оглядел нас троих, а затем обратился ко мне:
- Террина, позволено ли мне будет пригласить вас на танец?
Я оглянулась на сестер и была вынуждена кивнуть.
Тинара тут же ретировалась, а Йена скромно опустила глаза, и, похоже, она не притворялась. Что это с ней?
Пока я размышляла, перворожденный уже вывел меня в круг танцующих.
Раздались первые аккорды вальса. Я ощутила руку эльфа на своей талии, а затем пришлось выполнять танцевальные движения. Раз, два, три, раз, два, три и снова… Я старалась не сбиться. На Эльлинира я не смотрела, зато заметила другие пары: батюшка танцевал с матушкой, Дэнарион с Лиссандрой, потом вдруг увидела блондина - он пристально наблюдал за мной. Я невольно поежилась.
- Сегодня утром вы были несколько смелее, террина, - отвлек меня вкрадчивый шепот.
- Я была несколько несдержанна, прошу меня извинить, - пробормотала я.
- Хм… ваша несдержанность была восхитительна! Утром вы мне нравились больше!
Я сглотнула. Вредный эльф! Посмотрим, как тебе понравится ночная пробежка!
- Не молчите, барышня, мне нравится слушать ваш голос.
- Мм… дело в том, господин мир Тоо’Ландил, что я пытаюсь быть вежливой, но не более того, - проговорила я и опустила глаза.
- Вот как? Отчего же? Вы не хотите стать моей избранницей?
- Не хотелось бы быть непочтительной…
- Отчего же? Я недостаточно красив?
Я нахмурилась. Вот ведь какой приставучий!
- Вы ответите? Я прошу…
- Мне еще рано замуж, - буркнула я.
- Интересное заявление…
- Но это действительно так! - подтвердила я. - Вам ведь известно, что у полукровок совершеннолетие наступает не ранее двадцати лет. Мне бы хотелось с большей пользой провести это время.
- С большей чем что?
- Чем замужество, - любезно пояснила я.
- Чем же вас не устраивают обязанности жены?
- Мм… к чему этот вопрос? Вам не хуже меня известно, что полукровкам запрещено вступать в брак раньше, чем они достигнут совершеннолетия.
- Известно, - задумчиво кивнул мой собеседник, - но я также знаю, что бывают исключения, и государь Норуссии лично подписывает разрешение на брак.
Я нахмурилась:
- Нет большой доблести в том, чтобы скомпрометировать девицу!
- А если она не против? Что вы на это скажете?
- Это не про меня! Поэтому я не знаю, что вам отвечать. Да и мне учиться надо!
Эльф ехидно прищурился и ответил:
- Похвальное стремление! Весьма похвальное… Но знаете, что я вам отвечу, террина? То, что ваша кузина Лиссандра недавно сообщила мне практически то же, что и вы! И не находите ли вы, что эти заявления весьма странные для девиц вашего возраста?
- Не нахожу…
- Хм… но вы ведь еще и романами эльфийскими зачитываетесь? Так неужели вам не хочется испытать то, что описано в этих, с позволения сказать, произведениях?
- Как бы это правильно выразиться…
Он приподнял бровь:
- Продолжайте!
- Господин мир Тоо’Ландил, Этель ведь была влюблена в вас, но мы оба знаем, к чему это привело. К тому же оба понимаем, отчего вы изъявили желание жениться на ком-то из нас.
Эльлинир фыркнул, но в этот момент музыка перестала звучать, танец закончился, и к нам подошел Ильян.
- Разрешите пригласить вас на танец? - обратился он ко мне.
Эльф с неохотой отпустил меня.
- Что же, - молвил он, - тогда до встречи в академии. Я буду принимать вступительные экзамены, так что там и увидимся.
Я сделала реверанс, перворожденный поспешил откланяться.
С улыбкой подала руку Ильяну.
Танцевать с ним мне нравилось, было спокойно.
- Спасибо за приглашение.
- Вы прекрасны, сударыня Нилия!
В глазах парня вспыхнуло пламя. Я покраснела и перевела взор. Эльлинир танцевал с Йеной. Кузине было явно неловко. Наверно, и ее эльф спрашивает про замужество!
- Вы рассеянны, сударыня, и даже не взглянете на меня, - вздохнул Ильян, отвлекая меня от кузины с эльфом.
Я посмотрела на парня и ответила:
- Вам ведь известен повод, по которому мы здесь собрались?
- Наслышан. Вы же знаете, Нилия, одно ваше слово и…
- Я помню, - смущаясь, прервала я.
Ильян кивнул. Я снова огляделась по сторонам и заметила, что на меня неотрывно смотрит рыжий эльф.
- Вы заметили, что ваша персона весьма заинтересовала эльфов? - спросил Ильян.
- Моими кузинами они тоже заинтересовались, - стараясь не выдавать своего волнения, ответила я.
- И все-таки, вы позволите помочь вам?
- К чему этот разговор? - чуть резковато отозвалась я.
- Вы и в самом деле хотите замуж за эльфа?
- Ильян, - твердо произнесла я, - дело не в том, чего я хочу, а в том, что я должна сделать! Я понимаю, что если эльф выберет меня, то мне придется смириться с его выбором!
- Я все понял! - с горькой усмешкой проговорил воин.
От его слов мне стало неловко, и я захотела смягчить свой отказ, но танец, как назло, закончился. Ко мне тут же подошел Дэнарион.
- Позвольте, террина, - слегка склонился он.
Ильян же хмуро попрощался и отошел, а мы с рыжим эльфом заскользили в медленном эльфийском танце эйралине.
Танец состоял из постоянных поворотов и плавных шагов, а в конце некоторых фигур нужно было обмениваться партнерами. Предсказуемо было то, что танцевало всего три пары: я и Дэнарион, Йена и Белеринор, Лисса и Эльлинир.
Рыжий держал меня уверенно, но он с такой силой сжимал мою талию, словно хотел сломать. "Видимо, придется извиниться", - подумала я и вслух произнесла:
- Господин мир Тоскаромус, возможно, что сегодняшним утром вы меня неправильно поняли и…
- И? - высокомерно перебил он.
Я разозлилась, к счастью, пришла пора обменяться партнерами, и я оказалась в руках Эльлинира.
- Сколько эмоций! Вижу, мой кузен сумел разговорить вас. Не подскажете, как именно он это сделал?
Я опустила взор. Откровенничать с ним я точно не собиралась!
- Террина Нилия, не молчите! У вас такой приятный голос!
Везет же мне сегодня на комплименты! От необходимости отвечать ему меня спас новый аккорд, моим партнером стал блондин.
- Кажется, мои младшие соотечественники огорчили вас, юная террина?
- Нет, нет, что вы! - поспешила опровергнуть я.
- Вы не умеете врать, террина, - внимательно взглянув на меня, заявил Белеринор.
- Дело в том, что произошло легкое недоразумение. Мы не сошлись во взглядах по поводу… мм… возраста, - на ходу сочинила я.