Эльф от возмущения начал заикаться, а я все продолжала:
- Не хотите ли извиниться перед девушкой?
Латта не только рыдать перестала, но, по-моему, и дышала только через раз. Эльф с возмущенным выражением на лице открыл рот. Я же поняла, что пора прятаться, и, схватив младшую за руку, бросилась бежать по коридору. Комнаты Йены и Тинары оказались заперты, зато у рыжей дверь была открыта.
Я вбежала в комнату Лиссы и захлопнула дверь, а затем следом за Латтой запрыгнула на кровать к Лиссандре. Рыжая еще спала.
- А-а-а, - завопила она спросонок.
- А-а-а… у-у-у, - вторили мы.
Спустя осей, рассказав о произошедшем Лиссе, угомонившись и пригласив Йену с Тинарой, мы устроили военный совет.
- Подведем итог: у нас есть три вредных эльфа… - начала я.
- Пока вроде два, - сокрушенно прервала Йена (она особенно страдала, что все проспала), - третий ведь себя еще не проявил пока…
Мы скептически посмотрели на нее.
- Вот именно, пока не проявил. Эльфы и есть эльфы! - озвучила наши мысли Тинара.
- А кто-нибудь хочет замуж за эльфа? - спросила рыжая.
- Нет! - воскликнули я, Тинара и Латла.
- Ну-у, - в задумчивости протянула Йена.
- Что? - округлили мы глаза.
- Эльфы же прекрасны…
- Угу! А еще высокомерны, вредны, ехидны, злопамятны, - ответила я, а Тинара добавила:
- И еще убили прадедушку и прабабушку!
- Кстати, об этом, - задумалась Лисса, - а наши мамки про убийство знают? Как думаете?
- Спросим, - постановила я, с возмущением глядя на Йену.
- Да не смотри на меня так! Ты же не будешь отрицать, что эльфы прекрасны и…
- Может, ты просто увлеклась эльфийскими романами? - с сомнением спросила Тинара.
- А может, она того? - предположила Лиссандра.
- Чего "того"? - не поняла Латта.
- Говорят ведь, что эльфы как-то очаровывают человеческих женщин, - пояснила рыжая.
- Все это слухи! Никто меня не очаровывал! - возмутилась Йена. - Да и в нас тоже есть доля эльфийской крови.
- Очень небольшая, - напомнила я.
- Я не очарована! Просто я художник и меня привлекает все прекрасное!
- Ладно! Скажем так, эльфы прекрасны снаружи, но ужасны изнутри! - постановила Лиссандра.
- И несносны…
- Да нет же…
- Хватит! - Тинара рявкнула на нас не хуже батюшки.
Мы изумленно воззрились на нее.
- Давайте уже обсудим, как нам от эльфов избавиться, и не будем отвлекаться, - смущенно ответила Тинара.
Все сосредоточенно кивнули, а я поведала:
- Слушайте! Вот что я придумала…
Когда я закончила, то девчонки с сомнением переглянулись. Первым огонек азарта зажегся в глазах Лиссы.
- Я согласна! А Йена и Латта не могут отказаться, так как все равно должны исполнить желания Нилии. Помните?
Йена задумалась, а затем кивнула. Латта с некоторой долей неуверенности произнесла:
- Я с вами…
Осталась Тинара.
- Мм, - задумалась она, - эльфам, конечно, будет плохо, но не станет ли плохо и нам после всего задуманного?
- Так мы же им не скажем, что это мы все организовали, - ответила Лиссандра.
- Давай же, соглашайся, сестричка, - уговаривала я. - От тебя требуется всего лишь помочь мне утащить настойку дурмана из лаборатории.
Все с ожиданием смотрели на Тинару, и она была вынуждена согласиться:
- Ладно, и так уже далеко зашли…
Дружно хлопнули в ладоши и разошлись. Мы с Тинарой отправились в лабораторию, а после нам всем нужно было подготовиться к званому ужину. Еще кому-то из нас необходимо было подлить настойку в напитки, приготовленные для эльфов.
Настойка дурмана действовала на эльфов как легкое средство, вызывающее видения, а если этот эффект усилить с помощью иллюзий, то эльфам предстоит весьма беспокойная ночь.
Вечер наступил неожиданно быстро, мы слишком увлеклись исполнением плана, и из-за этого я очень опаздывала. Наша горничная домовая Леля бегала от одной сестры к другой. Поэтому я сама с помощью бытовой магии пыталась создать себе прическу. Получалось плохо - я нервничала. В комнату вошла матушка, быстро осмотрев меня, она нахмурилась:
- Садись уже. Помогу.
Я села пред зеркалом. Маменька щелкнула пальцами, и мои волосы сами собой завились. После родительница приподняла их и закрепила заколкой с синими самоцветами в тон к платью.
- Могла бы что-нибудь и понежнее выбрать, - пожурила она.
Я пожала плечами, мол, и так сойдет.
- Нилия, - с серьезным выражением на лице обратилась ко мне матушка, - надеюсь, что ты понимаешь, как нужно вести себя на этом ужине? И будь благоразумной.
Я кивнула, но маменька не остановилась:
- Мне нужно, чтобы ты пообещала, что не будешь делать глупостей, а станешь милой и любезной. Хотя бы сегодня вечером.
Вечером? - Я улыбнулась - один вечер я потерплю!
- Хорошо, матушка. Я обещаю, что сегодня вечером буду вежлива и обходительна с нашими гостями, - произнесла я вслух.
Маменька внимательно посмотрела на меня, вздохнула и ответила:
- Надеюсь, что ты выполнишь обещанное, дочка. И так уже такого с сестрами напридумывали! А мне хочется, чтобы у эльфов остались приятные воспоминания о сегодняшнем вечере.
Я, не сдержавшись, хихикнула. Про вечер не уверена, но вот ночь господа перворожденные точно не забудут!
Матушка строго взглянула на меня.
- Это нервное!
- Учись выдержке! Ты все-таки мир Лоо’Эльтариус! А никакая-то крестьянка из простых!
- Да помню я! Вот только не каждый вечер чувствую себя лошадью или буренкой на ярмарке!
- Ты и сказала! Поверь, эльфы честь оказывают! Не каждый день эльф выбирает себе невесту из человеческих женщин.
- Честь! Как же!
- Нилия! Прекрати! Что за выражения?! - возмутилась маменька.
Я пожала плечами в ответ, родительница продолжила:
- И подумай, кто виноват в сложившейся ситуации? Кому в тереме не сиделось?
Я виновато опустила глаза, а матушка не унималась:
- Во-от! Если бы вы сидели дома и ждали батюшку, то уже готовились бы к первому обручению Этель.
- Так кто же знал, что все так сложится… Хотя кое-кто знал… Нам Мелина рассказала, что наше приключение было предсказано саламандрой.
- Этому я бы верить не стала!
- Так нам много чего другого рассказали… интересного…
- К примеру? - нахмурилась маменька.
- Например, то, что родителей бабушки и Павола убили эльфы, когда хотели забрать венец!
- Просто так венец эльфам не забрать. Его необходимо подарить или передать по наследству, да и дело было не совсем так…
- А как?
Матушка задумалась, а потом сообщила:
- Некогда это обсуждать, но я поговорю с сестрами, и мы все вам расскажем…
- А-а…
- Все, пора идти!
Мы спустились вниз. Главный зал уже был полон - тут собрались все приглашенные, в числе которых были и приближенные батюшки Ильян и Ждан. Все ждали эльфов.
Ко мне подошла Лиссандра.
- Не пробуй "Эльфийскую тайну"! - заговорщически подмигнула она.
- Как? - изумленно прошептала я.
- Младшие постарались, подробностей пока не ведаю, - тихо ответила кузина.
Я округлила глаза.
- Ага! Я тоже была удивлена, когда Латта предупредила меня.
"Да уж, а младшие времени даром не теряли!" - подумалось мне.
- Во-от! А мы их все маленькими считаем!
Я покачала головой, задумчиво следя взглядом за Тинарой.
- С меня маменька обещание взяла не делать вечером глупостей, - произнесла рыжая.
- И с меня! - кивнула я.
- О чем шепчетесь? - подкралась к нам Йена.
- Об обещаниях, данных родительницам!
- О-о! С вами тоже маменьки говорили и заставили вас дать обещание не совершать глупостей этим вечером? - удивилась Йена.
Мы с Лиссандрой кивнули.
- Но на ночь наши обещания не распространяются? - таинственно подмигнула Йена.
Мы с рыжей коварно заулыбались.
В этот момент в зал вошли эльфы. Ну что тут сказать? Йена была права, они были очень красивы!
Эльлинира и рыжего эльфа я сегодня уже видела, поэтому смотрела на третьего. Он был прекрасен классической эльфийской красотой: светлые волнистые волосы спускались до пояса, яркие зеленые глаза были отмечены знаком высших эльфов, а стального цвета камзол безупречно подчеркивал гибкую фигуру. Было видно, что этот перворожденный старше своих соотечественников, но точный возраст я определить не могла.
Всех эльфов объединяло одно - холодно-высокомерное выражение на прекрасных лицах. Мы с сестрами переглянулись: ничего-ничего, посмотрим, кто из нас сегодня посмеется!
Батюшка жестом велел нам подойти. Я натянула вежливо-подобострастную улыбку и шагнула вперед. Кузины подошли следом.
- Господа эльфы, позвольте мне представить вам своих дочерей и племянниц.
Мы по старшинству подходили и делали реверанс.
- Лиссандра, - пропела рыжая.
- Нилия. - Я скромно опустила глаза.
Затем быстрый взгляд на эльфов: блондин взирает весьма равнодушно, Эльлинир слегка улыбнулся, а рыжий зло прищурился. Поспешила отойти.
- Йена, - тихо представилась иллюзионистка.
В этот момент я заметила, что глаза Эльлинира вспыхнули интересом, двое других перворожденных сохраняли равнодушный вид.
Когда представлялись младшие, то я увидела, каким взглядом окинул Латту рыжий, его интерес мне не понравился.