- Наша Этель самая сильная! - выкрикнула Латта в ответ.
На нее и на нас многозначительно посмотрел батюшка, и чтобы младшая не продолжила, я решила наступить ей на ногу и сделала это одновременно с остальными сестрами.
- А-а-а, - взвизгнула Латта.
- Ой! - пискнули мы.
- Да какого хмара лысого здесь творится? - возопил папенька, взмахнув рукой, но твердого предмета не оказалось, а по лошади батюшка бить не рискнул и просто опустил ее вниз.
- Барышни, - назидательно изрек Эльлинир, - не следует обманывать и нервировать старших!
- Она правду сказала, - решила сознаться Этель, - это действительно я сама вызвала Мелину.
- Этель, Этель… - начал эльф, но кузина его перебила:
- Скажи мне, Эльлинир, ты готов жениться на мне?
- Уже говорил!
- Да сколько можно повторять одно и то же, Этель? - досадливо произнес папенька.
- Террины, - вступил в разговор третий эльф, - так вы все-таки достали венец? Объясните как? Сударыня, вы некромантка?
- Да. Я некромантка…
- Да что ты на себя наговариваешь, блаженная? Господа эльфы, не верьте ей! Ну какая же из нее некромантка? - закричал батюшка.
- Да я знаю это! - устало проговорил Эльлинир. - Но мне важно узнать, чьими услугами воспользовались девицы и что отдали взамен.
- Да говорят же вам, - не выдержала Этель, - что это я сама вызвала Мелину! А про то, что у меня есть способности к некромантии, сама узнала только что!
- От кого? Кто вам помогал? - подозрительно прищурился эльф.
- Да бабушка моя мне помогала! Мелина ир Форено - моя бабушка! Вот моя кровь и подняла ее…
- Что-о?! - послышалось со всех сторон.
- Нилия! - взревел родитель. - Да объясни, что твердит эта блаженная?!
Все взоры обратились ко мне.
- Кузина правду говорит. Мы все слышали рассказ Мелины, - тихо поведала я.
- Чей рассказ вы слушали? Мертвой колдуньи? И вы поверили? - Батюшка был вне себя от гнева.
- Дядюшка, да послушайте вы, - вступила в разговор Лиссандра, - мы думаем, что Мелина не солгала.
- Не-эт! Я в это не верю!
- Подождите, господин ир Велаис, все-таки мы их выслушаем. Рассказывайте, барышни, все с самого начала, - попросил самый старший эльф.
- Может, лучше домой пойдем? - жалобно проговорила Тинара.
- Да. Давайте. - Батюшка увидел наши измученные лица.
- Погодите, - перебила Этель, - господин Эльлинир, готовы ли вы жениться на некромантке?
- Этель, - строго ответил эльф, - если ты и в самом деле некромантка, то ты должна понимать, что ни один эльф не женится на тебе! Нам всем претит все, что связано с тьмой и темными…
- Но я светлая…
- Не важно, если ты и в самом деле внучка Мелины ир Форено, то я считаю невозможным выполнить возложенные на меня обязательства. Извините, господин ир Велаис, но вы понимаете…
- Вы поклялись Владыке! - твердо произнес папенька, а Этель вкрадчиво спросила:
- Разве ты не женишься на мне даже за возможность вернуть венец Мирисиниэль?
Сквозь дождь я расслышала, как Эльлинир скрипнул зубами, его глаза метали молнии, на скулах вздулись желваки. Двое его соотечественников в ожидании смотрели на него. Наконец Эльлинир победно сверкнул очами и изрек:
- На некромантке я жениться не могу, но… - он выдержал драматическую паузу, - для того, чтобы вернуть венец и не нарушить клятву, я готов жениться на другой девице мир Лоо’Эльтариус. Здесь я вижу еще трех девушек этого семейства, готовых к вступлению в брак. А я не уточнял, на какой именно мне предстоит жениться.
Мы с Лиссой и Йеной испуганно переглянулись, батюшка быстро проговорил:
- Они еще не достигли совершеннолетия!
- Я подожду. Времени у меня много.
- Да ни за что! - выкрикнули мы с девочками одновременно.
- В таком случае я вижу еще двух младших сестер. Я терпеливый, поэтому готов дождаться, когда они повзрослеют, - кивнул вредный эльф.
Тинара и Латта прижались к нам, мы с надеждой посмотрели на папеньку, он виновато пояснил:
- Он прав. В соглашении было указано, что Эльлинир мир Тоо’Ландил должен вступить в брак с девицей мир Лоо’Эльтариус, а какой именно, я не уточнил. Не думал, что все так обернется!
- Вот, значит, как? - поджала губы Этель.
- А вот так! - с пакостной улыбкой развел руками Эльлинир.
Все замолчали, а потом батюшка произнес:
- Да что мы тут стоим? Давайте проедем в терем, что ли. Господа эльфы, будьте любезны, отправьте нас порталом.
- К сожалению, ничего не получится! - переглянулись перворожденные. - Все силы мы потратили на то, чтобы обнаружить некроманта. Да это и неудивительно, ир Форено была сильным противником!
Родитель вздохнул и махнул рукой оставшимся всадникам, коими являлись воины из гарнизона. Ко мне подошел Ильян и протянул руку. Я молча приняла ее, и мы отошли от могилы.
- Не-эт! Погодите! - послышался крик Этель. - Неужели так все и оставим?
Она стояла у оградки, в бешенстве сжимая кулаки.
- Барышня, - обратился к ней Эльлинир, - все уже решено! Так что признайте свое поражение!
- Признай ты свое поражение, глупый эльф, - прокричала Этель, - я ведь тебя на самом деле любила! Зато теперь… теперь ненавижу! И ты, и твой народ не увидите венец Мирисиниэль никогда!
- Да что ты можешь… - начал Эльлинир, а старшая кузина тем временем закрыла глаза, что-то сжав в кулаке.
Мы с девочками понимающе переглянулись - амулет Мелины! Потом Этель, улыбнувшись нам, бросила амулет на землю. Мигнула небольшая вспышка, старшая кузина исчезла, лишь было слышно, как схлопнулась воронка портала.
Эльфы и батюшка выругались, кажется, на орочьем или это был язык гоблинов? В общем, я не разбиралась.
- Куда она подевалась? - возмущался папенька, глядя на нас.
Перворожденные сосредоточенно ходили вокруг места, где недавно стояла Этель.
- Успокойтесь, достопочтенный господин ир Велаис, координаты портала своей ученицы я смогу легко определить! - произнес Эльлинир.
Я держалась за руку Ильяна, и это придавало мне уверенности и мужества, к тому же по вине вредных эльфов я промокла и замерзла, поэтому свою мысль поспешила озвучить. При этом я постаралась повторить интонацию перворожденных.
- Господин эльф, - произнесла я с усмешкой, - координаты портала своей ученицы вы бы, конечно, определили. Но вот в чем загвоздка… мм… видите ли, Этель воспользовалась амулетом своей бабушки, которая изготовила его на случай бегства от магов из Совета.
Три ненавидящих взгляда воззрились на меня, я лишь крепче сжала руку Ильяна и добавила:
- Куда ведет портал, мы, к вашему сожалению, не ведаем. Так что не знаю, что вы теперь будете делать!
Эльфы по-прежнему сверлили меня глазами, я спокойно с помощью Ильяна забралась на лошадь, и на моем лице сама собой возникла победная улыбка. Эльлинир, похоже, сдаваться не собирался. Что-то сказав своим соотечественникам, он все так же ехидно произнес:
- Я вам скажу, сударыня, чем собираюсь заняться в ближайшем будущем. В данный момент я со всеми вместе отправлюсь к вам в гости, надеюсь, что ваши родственники не обделены даром гостеприимства. А после займусь тем, что придирчиво рассмотрю вас, барышни, и определю, кого из вас осчастливлю своим выбором.
- Что у вас - эльфиек не хватает? - возмутилась Лисса. - Венец вам все равно не достанется!
- А это мы еще увидим! - Последнее слово эльф оставил за собой, затем легко запрыгнул в седло и пустил коня шагом.
- Это мы увидим… - начала Йена, но батюшка рявкнул:
- Хватит! Уже и так дел натворили!
Домой возвращались молча, кони шли медленно друг за другом. Впереди эльфы и папенька. Позади все остальные. Я ехала с Ильяном.
Радовало одно: дождь закончился, хотя одежда уже успела промокнуть, а утренняя прохлада доставляла неудобства. Чтобы хоть сколько-нибудь согреться, я спиной прижалась к Ильяну. Его руки придерживали меня за талию. Это волновало!
- Сударыня, если решите, что хотите за меня замуж, то просто подайте знак. Мне не нужен эльфийский венец! - послышался шепот воина.
Ой-ей! Волнение накатило с новой силой. Я покраснела и кивнула, а затем задумалась. Замуж за Ильяна? Хочу ли я этого? О Луана! За сегодня это уже второе предложение! Правда, эльф не уточнял, что хочет взять в жены именно меня. А если бы уточнил? Ой! Хочу ли я замуж за эльфа? Нет! А за Ильяна? (Вспомнила наш поцелуй.) За него я хочу замуж? Наверно, нет! А может, я вообще замуж не хочу? А может, выйти замуж за Ильяна, чтобы эльф оставил меня в покое? А как же учеба в академии? Нет, замуж мне определенно рано!
Я пошевелилась. Руки воина сомкнулись на моей талии.
- Не упадите, сударыня, - обеспокоился Ильян.
Я снова задумалась. Может, стоит выйти за воина замуж? Ведь мне приятны его прикосновения. Хотя и прикосновения Ждана не были мне противны? О Луана! О чем я думаю? Ждан - свиданник Йены.
Мысли мои лихорадочно метались от эльфа к Ильяну, от Ильяна к Ждану и обратно. К счастью, мой сопровождающий больше не задавал провокационных вопросов.
Молча въехали в ворота Западного Крыла. Наше поселение было не слишком большим. В нем проживала всего тысяча человек, включая воинов гарнизона. Городок имел две центральные улицы. В конце одной из них стоял и наш терем. Он являлся вторым по важности зданием Западного Крыла. Первым же было здание местного муниципалитета и суда одновременно, которое располагалось на Крылатской площади. Здесь и работал батюшка, который являлся одновременно и начальником гарнизона, и старостой поселения, и судьей.