- Погодите, - вдруг спохватилась Мелина, - внученька, чудится мне, что тебе скоро тяжело придется. На вот, возьми, - она кинула Этель какой-то камушек на цепочке и пояснила: - Это амулет пространственного перехода. Я создала его в свое время на случай бегства от ищеек Совета магов. Он приведет тебя к моему тайному убежищу в Рудничных горах. Ну или к тому, что от него осталось. В любом случае бери, чувствую, что пригодится. Активировать его легко: просто сожми в руке и думай о бегстве, а затем брось на землю…
Этель судорожно сглотнула и подняла амулет, а темная обратилась ко всем нам, с тревогой поглядывая на фиолетовые молнии:
- Девочки, ничего не бойтесь и помните - вместе вы сильнее!
Мы кивнули, а Мелина, еще раз с нежностью посмотрев на Этель, произнесла:
- Передавай привет матушке. И скажи, что я любила ее, несмотря ни на что!
Раздался треск.
- Все, пора мне! Прощайте, котята…
Темная снова щелкнула пальцами, трон вновь превратился в гроб.
Мы поклонились, а Этель сквозь слезы произнесла:
- Прощай, бабушка. Мы тебя отпускаем…
Но после этих слов все осталось по-прежнему, а треск и блеск молний усилились. Мы переглянулись: у всех в глазах стояли слезы.
Не обращая на них внимания, я смогла догадаться:
- Этель, попробуй на языке дайн. Ведь они придумали магию мертвых.
Кузина кивнула и произнесла:
- Лиаре, файлет. Эл год туаррен!
Через пару лирн после этой фразы послышался вздох, гроб закрылся, снова поднялся ветер и задрожала земля, а мы вцепились друг в друга. Потом резко все закончилось: земля перестала содрогаться, а на могиле вновь появился зеленый холм - словно ничего и не происходило.
- Спасибо, - послышалось из-под земли, и все смолкло.
Фиолетовые молнии исчезли, но начался дождь, который скрывал наши слезы. Мы понуро молчали.
Как только я чуть успокоилась и собралась предложить отправиться домой, сзади послышался топот копыт, заставивший резко обернуться. К нам рысью приближались всадники. Человек десять, все в плащах с капюшонами. Мы всполошились, и все, кроме Этель, сбились в стайку. Подъехав к нам, предводитель откинул капюшон. Я с ужасом воззрилась на удивленного, разгневанного батюшку.
- Та-ак, - только и молвил он, оглядывая нас.
- Папенька, - взвыли мы с Тинарой.
- Дядюшка, - вторили нам кузины.
- Так-так, а мы вот тут гадали, кто же это некромантией балуется, - произнес мелодичный мужской голос.
И всадник, находящийся рядом с батюшкой, опустил капюшон, представив нашему взору прекраснейший лик и темные волосы.
- Эльф, - раздался наш невольный вздох.
- Эльлинир, - с придыханием прошептала Этель.
Мы снова переглянулись между собой.
- Тот самый, - догадалась я.
- Этель. - Губы перворожденного недовольно скривились.
Старшая кузина поникла.
- Что здесь происходит? - вопросил батюшка.
Мы переминались с ноги на ногу, я пыталась спрятать взгляд, а папенька вкрадчиво продолжил:
- Дорогие мои, скажите, что вы здесь случайно…
Эльф презрительно фыркнул.
- Мм, батюшка, - начала я, поскольку остальные не торопились отвечать, - мы тут… мм… видишь ли, гуляем…
- Террина, - прервал меня высокородный, - просветите нас, какие такие прогулки бывают у вас ночью при лунах во время Лютого?
- А-а-а… им романтики захотелось. Девицы эльфийских романов начитались, - вступился за нас папенька.
- Угу! Угу! - с готовностью закивал вредный эльф. - Ночь. Оранжевый свет лун, кладбище, мертвецы, некроманты - самая романтическая обстановка.
Мне, несмотря на дождь и утреннюю прохладу, вдруг сделалось жарко. Батюшке, кажется, тоже: он покраснел, а высокородный злыдень продолжил:
- Террины, не молчите! Объясните нам, несведущим, в чем прелесть ночной прогулки по кладбищу? Мы с нетерпением ждем и с интересом послушаем!
- Я думаю, что мои девочки, - вновь вступился за нас папенька, - здесь не просто так. У них тут дело.
- Угу! - снова кивнул эльф. - Вот мне и интересно - какое? Не молчите, барышни!
Мы испуганно жались друг к другу, я с надеждой смотрела на батюшку, и он спросил:
- Девочки, вы тут, случайно, некроманта не видели? Или, может, выслеживали его? Знаю я вашу тягу к приключениям. Дело в том, что мы спешили в Крыло, когда господа эльфы почувствовали, что кто-то использует запрещенную некромантию.
- Да, - подтвердил перворожденный, - поэтому поясните нам, террины, что здесь происходит? Вы видели некроманта? Или, может, вы сами баловались магией мертвых. Ведь только недоучки и преступники занимаются магией во время Лютого. Так к какой категории отнести вас?
Далее эльф подозрительно прищурился, что-то обдумал и хотел продолжить, но вперед выступила Этель.
- Хватит! - произнесла она дрожащим от волнения голосом. - Я понимаю, что ты хочешь сказать, Эльлинир. Но сестры тут ни при чем! Я одна занималась здесь некромантией!
Эльф презрительно фыркнул и хотел ей ответить, но его опередил батюшка:
- Да что ты такое говоришь, Этель? Лучше бы уж помолчала! Я тут тороплюсь, договариваюсь об обручении. Причем практически заставляю эльфа жениться на тебе, а ты такое говоришь?! Зачем тебе это надо?
- Да, - подтвердил высокородный, - лучше и не сказать, господин ир Велаис. А насчет тебя, Этель, я даже и не предполагал, что ты всерьез задумаешься о браке со мной!
- Разве ты не говорил, что любишь меня? - с надеждой посмотрела на эльфа Этель.
- Извини, но что-то не припоминаю!
- Но как же, как же… - заволновалась старшая кузина, но высокородный ее перебил:
- Не знаю, что ты там себе напридумывала, но я ничего подобного не помню!
По щекам Этель побежали слезы, и она зло проговорила:
- Вот, значит, как вы заговорили, высокородный господин мир Тоо’Ландил? А вот я только что добыла прелюбопытную вещицу. Ну о-очень необходимую вам!
- Какую вещь? - одновременно спросили эльф и батюшка.
Мы с девочками недоуменно переглянулись: чего же добивается Этель?
- О! Вижу, что заинтересовала! А ты знаешь, чья могила здесь находится?
Эльлинир молчал, в задумчивости закусив губу, а кузина продолжила:
- Дядюшка, может, вы просветите нашего гостя?
Батюшка с недоумением покосился в нашу сторону и произнес:
- Так все знают, кто здесь похоронен… Кажется, я теперь понимаю, почему вы здесь…
Этель все так же зло продолжила:
- Ага! Вижу, что вы, господин эльф, призадумались…
- Да объясни толком, племянница, что здесь творится? - оборвал кузину папенька.
- Я и объясняю, - упрямо проговорила Этель. - А вы, высокородный господин Эльлинир, видимо, не знаете, чья это могила, или ваши сородичи попросту не рассказали вам об этом. Так я вам скажу, что здесь покоится могущественная колдунья Мелина ир Форено.
Все с ожиданием взглянули на эльфа, он загадочно молчал. Зато батюшка не выдержал и вскричал:
- Да что здесь происходит? Неужели вы, глупые девчонки, решили поднять эту хмарову некромантку, чтобы отобрать у нее венец?
Мы молчали, а Этель победно смотрела на эльфа.
- Хм, - произнес перворожденный с притворным вздохом, - Этель, Этель, неужели ты думаешь, что я забыл, какая из тебя магичка? Сам же тебя учил и знаю, что у тебя нет способностей к некромантии. Да и ты никогда бы не справилась с этой ведьмой одна!
- Она была с нами! - выкрикнула Лиссандра.
Эльф лишь презрительно усмехнулся, а мне вдруг захотелось раз и навсегда избавить его от этой мерзкой привычки.
- И вообще-то венец мы достали! - дрожащим от волнения голосом сообщила я.
- Что-о? - К нам приблизились еще два всадника.
Когда они сняли капюшоны, мы узрели еще двух эльфов - рыжего и блондина, один из них был совсем молод, другой, наоборот, выглядел весьма солидно.
- Девчонки, - презрительно бросил молодой, - вы хоть понимаете, о чем твердите? У вас способностей не хватит противостоять этой темной!
- А она нам сама венец отдала! - В голосе Йены прозвучало ехидство.
- Глупые человечки… - начал было рыжий эльф, но батюшка его перебил:
- Господин мир Тоскаромус, я прошу вас уважительнее отзываться о моих дочерях и племянницах!
Молодой скривился и хотел что-то ответить, но Эльлинир прервал его и высказался сам:
- Говорите, темная сама отдала вам венец? А не скажете ли, почему она это сделала? Ведь, как все мы знаем, ваша бабушка уничтожила эту некромантку, так с чего бы последняя стала так добра к потомкам своей убийцы?
- Мне бы это тоже хотелось узнать, - хмуро добавил родитель.
Мы посмотрели на Этель, и она сказала:
- Да-да, представьте себе, Мелина сама отдала нам венец. В качестве свадебного подарка, видимо…
Эльлинира перекосило, но он ответил:
- Да женюсь я на тебе, Этель. Твой дядюшка об этом позаботился!
"Интересно, - подумала я. - Знала же раньше, что батюшка не так прост, как хочет казаться! Но все-таки как же ему это удалось?" И дала себе зарок: непременно все разузнать!
Пока я думала, эльф снова ехидно осведомился:
- И все-таки подскажите, барышни, как вам удалось вызвать некромантку? К чьим услугам вы прибегли? Что отдали взамен?
Этель пожала плечами, но тут в разговор вступила Латта, она выдала:
- Мы честные девицы! И никому ничего не отдавали, а все сделали самостоятельно!
- Да не может этого быть! - в запале ответил ей рыжий эльф. - Вы же очень слабые магички, а мы чувствовали, что здесь орудует сильный некромант. И не смогли сладить с ним даже втроем!