"Нет, нет… Неправильно, всё не так! Это был мой выбор. Ты же сам говорил мне, Том: сделай выбор и держи за него ответ… я так и старался делать всю свою жизнь! И теперь ты, ты сам говоришь мне, что это был всего лишь мираж… что выбора не было с самого начала ни у кого из нас…
Так легко в это поверить - и отдаться течению божьего дыхания, отдаться Её рукам… и снять с себя тяжесть ответственности, потому что не моя вина - но Её воля…"
- Почему она не умирает?
- Как она может умереть, Адриан? Она ведь богиня…
- Нет! Я про Алекзайн. Почему она так страдает и… не может умереть?
Том сжал губы. Эд внезапно понял, что не следовало задавать этот вопрос, что он не хочет слышать ответ.
- Не надо, - быстро сказал он, - не отвечай…
- Я же сказал тебе: Янона безумна, - вот и всё, что ответил Том, и Эд застонал от отчаяния, от ужаса, от муки - за Алекзайн, за Тома и за себя, оттого, что был связан с богиней, которая способна на такое…
Способна любить своих несмышлёных детей-человеков так сильно, что всегда возвращает им отнятое. Сто лет жизни она забрала у девы по имени Алекзайн - и вернула их ей, когда перестала в ней нуждаться. Не отняла жизнь, но только позаимствовала её. И теперь вернула обратно. Каждый год, день и час.
"Что она отняла у меня? - подумал Эд. - И каким вернёт?"
Ну что же ты, Адриан - ведь ответ тебе уже известен. Она отняла у тебя твой клан. Твою семью. Твоих братьев. И возвращает теперь, разве ты ещё не заметил? Она вернула тебе даже Анастаса - в глазах Бертрана, ослепших от ненависти, и в глазах вашей матери, ослепших от горя…
Эд Эфрин, человек без имени, человек с жизнью, вывернутой наизнанку, опустился на корточки и закрыл лицо руками. Так он сидел долго, жмурясь, стискивая зубы до боли в скулах, давя в себе дикий, звериный крик - единственное, чем он мог бы выразить эту муку. Потом он встал. Он сделал свой выбор много лет назад и держал за него ответ.
И времени, чтобы сделать это, у него оставалось всё меньше и меньше.
- Я должен найти нового Отвечающего. Если Алекзайн мне в этом не поможет, помоги ты. Скажи… тогда, в самом начале… Она ведь и тебе дала знать, что родился новый Отвечающий и твоё время на исходе. Да? Так откуда ты знал, кого и где искать?
Ответ обескуражил его:
- Она сама сказала мне. Я тогда жил в горах - в той хижине, ты помнишь… Она стала приходить в мои сны и рассказывать о тебе. Я долгое время отмахивался от них, не хотел ввязываться в это снова. А потом подумал, что ты вряд ли будешь умнее меня. Ведь ты был даже младше, чем я сам в те годы, когда узнал о том, кто я…
- Зачем она это делает?
- Что?..
- Зачем Янона рассказывает своим Отвечающим, что их время на исходе? Зачем называет имя… - Эд хотел сказать "соперника", но только мотнул головой. Том понял его. Эд видел, что сам он никогда не задавал себе этот вопрос.
- Может быть, - помедлив, наконец сказал Том, - мы связаны крепче, чем думаем. Может, мы должны… как бы инициировать друг друга. Может, именно от своего предшественника Отвечающий должен узнать, кто он таков.
- Но ты-то узнал об этом прямо от неё. От Алекзайн.
- Да. Потому что человек, Отвечавший до меня, покончил с собой через год после моего рождения.
Кратким всполохом в памяти: яркий румянец, болезненно разгоревшийся на бледных щеках.
"…Проник в лагерь Фосигана… подбросил моровые останки в ручей… Он был так глуп, так слаб… Он отчаялся…"
"…И убил себя, когда понял сполна, что сотворил. Об этом ты мне не сказала".
Такой выход никогда не приходил ему в голову. Это тоже было слишком удобно.
- И может быть, - медленно проговорил Том, поднимая на него глаза, - может, именно поэтому я не смог… я не понял, что от меня требуется. И не сумел быть в ответе.
Эд рассмеялся - сухим, каркающим смехом.
- Как это можно не суметь, Том? Ты можешь вынести свою вину или нет, но она всё равно есть, и никуда от этого не деться.
- У меня к тебе просьба.
- Я выполню, если смогу.
- Убей Алекзайн. А потом меня.
Эд солгал бы, если бы сказал, что удивлён или разгневан. Ему уже приходилось убивать - нечасто, но приходилось, и он это делал. Он знал, зачем. И сейчас тоже знал, зачем. Возможно, это часть того, за что он в ответе - если бы он не был столь сговорчив и не отдал себя Яноне так охотно, быть может, Алекзайн всё ещё была бы прежней… всё ещё оставалась бы прекрасной и жуткой куклой, ведомой бесплотной рукой богини.
- Почему ты здесь, Том? - спросил Эд. - Почему не вернулся в свой дом в горах?
- Я не могу оставить её. Я за неё…
- В ответе.
Том отвернулся. Эд покачал головой.
- Я не могу выполнить твою просьбу. Всё, что ты должен сделать, сделай сам.
- Ты жесток, - тихо сказал Тобиас Одвелл, и Адриан Эвентри ответил:
- Да. Я знаю. Мне очень жаль. Я не хотел быть таким. Я… - он хотел, должен был добавить что-то ещё, но его просили не о словах, а о милости, которой он не мог оказать, потому что считал это малодушием. "Я тоже в ответе, - подумал он с болью, - за Тома, за беспомощную старуху, забота о которой сводит его в могилу и в то же время не даёт права уйти, за Вилму, которую должен был тогда взять с собой, и всё могло быть совсем иначе… Я в ответе, но что я могу, кроме как убить их? Ничего".
Но убивать он больше не хотел.
- Я придумаю что-нибудь. Я… узнаю, что делать, Том. И вернусь.
"Когда сделаю то, что важнее вас, важнее меня, важнее всего".
Часть 9
Дыхание Молога
1
Земли лорда Бьярда и прибрежный город Эфрин - к северо-востоку от Эвентри. Если ехать на хорошей лошади по прямой, на дорогу уйдёт около десяти дней, при условии, что повезёт с погодой. Фьевы центральных земель Бертана волей-неволей выполняли роль форпостов между владениями Одвеллов и Фосиганов, и у владетельных лордов в здешних местах было множество непреходящих забот оборонительного характера, потому они не особенно следили за состоянием своих дорог. Торговые тракты проходили через Логфорд, Флейн и Тэйрак - далеко к востоку от заболоченных пустошей, через которые лежал путь Адриана.
Десять дней - это немного, успокаивал он себя. Если быть осторожным, избегать больших дорог и трактиров, ничего с ним не случится за десять дней.
Он утешал себя это мыслью до тех пор, пока у него не украли лошадь.
На самом деле, неприятности начались ещё раньше - когда в первой же деревне, у колодца, где Адриан остановился напоить коня, он ощутил на себе недобрые взгляды и понял, что сходу повёл себя как последний дурак. Красно-белые цвета его одежд, хотя и прикрытые плащом, были теперь для простого люда всё равно что тряпка-дразнилка для быка. Эвентри пустили на свои земли захватчиков, жёгших деревни и обложивших народ непомерными податями. Никто не жалел Эвентри.
Адриан убрался оттуда так быстро, как смог, и потом целый день ехал окольными дорогами, озираясь через плечо. Одна из них вывела его к одинокому хутору, стоящему в стороне от деревень. Адриан спешился в рощице, раскинувшейся немного в стороне, разделся до штанов и нижней рубахи, и в таком виде пешком явился на хутор. Там он сказался несчастливым путником, которого ограбили разбойники, и спросил, не купят ли добрые люди его одежду, чтобы он мог добраться домой, потому что его матушка, должно быть, уже сходит с ума от волнения. Хозяйка хутора, выслушав эту жалостливую историю, сокрушённо покачала головой и налила ему тёплого козьего молока. Хозяин же подозрительно сощурил глаз, а после сказал, что лишних денег у них нет, да и цветастое тряпьё это им ни к чему, так что он мог бы разве что выменять его у Адриана на еду и одежду попроще. Именно это и было ему нужно.
За куртку, шёлковую сорочку, перчатки, бархатную шапочку и кожаные брюки Адриан получил поношенную холщовую куртку, подбитую изнутри овчиной и изрядно поеденную молью, и такие же штаны с широким поясом из грубо выделанной кожи. Плащ и сапоги он решил оставить себе - ночи были холодными, и не каждую из них ему удавалось провести под крышей. К новому костюму лэрда Эвентри прилагалась краюха ржаного хлеба, ломоть солонины, большой кусок сливового пирога и целая горка крутобоких груш. Хозяйка, тронутая его юностью и растерянностью - отнюдь не наигранной, - добавила к этому флягу сидра и пригоршню леденцов. На прощание она погладила Адриана по голове и сказала, что будет молиться за него Милосердному Гвидре. Адриан подумал, что гораздо более действенной помощью было бы позволить ему переночевать, но он и так уже вызвал достаточно подозрений. Он вернулся в рощицу за оставленными там конём и стилетом, поспал до утра в зарослях бузины и с рассветом, приторочив к седлу свою небогатую поклажу, двинулся дальше.
Денег у него не было ни гроша, но он надеялся, что, если экономить, еды ему хватит на неделю. А дальше можно было кормиться плодами диких яблонь и груш, к счастью, буйно плодоносивших сейчас в этой части Бертана. Охота прокормила бы его лучше, но, во-первых, Адриан умел охотиться только со стрелковым оружием, а во-вторых, всё здесь кому-нибудь принадлежало. Его вряд ли повесят за то, что он сорвёт с ветки дикое яблоко, но за убитого зайца могут и поколотить, а ещё хуже - доставят в замок здешнего лорда на суд. А лорд-то, может статься, был на недавнем пиру в замке Эвентри и помнит в лицо мальчика, нагло воссевшего во главу стола… Адриан не мог так рисковать.