Я и Сэм переглянулись и согласились, еще часик в их компании никому не повредит, а даже наоборот посодействует хорошему настроению. Ведь, ко встречи с Рани у нас еще оставалось немного времени в запасе.
- Вроде уже не лето, а погода чудесная, - не зная, что сказать, произнес Итон.
Это впервые за вечер мы остались с ним наедине, отстав от Сэм и ее, по всей видимости, нового парня. Итон, наконец, собрался с духом и взял меня за руку. Мы медленно шли аллеей и робко улыбались друг другу.
- Ты необычайная девушка, Элизабет Стэнли, - хмыкнул Итон. - Не похожа на других.
Я немного замялась, опасаясь выдать себя чем-нибудь, но Итон не мог знать о моем втором обличии. Мы ведь в Лондоне, а здесь магии нет… Ну, если не считать волка у меня дома, точно нет!
- Да, ты прав, просто уникальный экземпляр, - расхохоталась я.
- Ты так строга к себе, - продолжал Итон. - А ведь на самом деле, я прав.
- Но что на счет тебя? - решила сменить тему я. - Из каких же фруктов походишь ты?
- Из самых, что ни на есть, обычных, - пожал плечами тот. - Сама скоро убедишься, если захочешь.
В такие моменты в мелодрамах звучит лирическая мелодия, и герои обязательно целуются… Совершенно не мой случай. А так как я уникальная, в этот самый момент я по совершенно непонятным мне причинам увидела за углом, в тусклом свете фонаря до боли знакомую фигуру, опершуюся о стену плечом. Этого, конечно, не могло быть, но все же на долю секунду мне померещилась самодовольная физиономия Лукаса.
- Да, что же это! - ругнулась я и повергла Итона в полнейший ступор. - Какого…
- Прости? - произнес парень, не отводя от меня глаз. - Я что - то не то сделал?
- Ой, нет, - наконец, вспомнила я о присутствии Итона передо мной. - Нет - нет, ты тут не причем. Мне просто привиделся один человек, но этого быть не может, поэтому…
- Ясно, - кивнул Итон, однако по лицу стало ясно, что он немного обиделся.
- Пойдем? - потянула я парня вперед, не желая больше оставаться на том самом месте. - Нам уже пора.
Момент романтики канул в небытие. И как бы я не старалась, снова переключиться на Итона, сделать этого так и не смогла. До конца прогулки я отдалялась от него все дальше и дальше, гадая, мог ли Исток Воздуха на самом деле появиться на одной из темных улочек Лондона.
У моей двери мы быстро распрощались (позволю заметить я даже не взглянула на парня, норовя побыстрее взлететь вверх по лестнице в свою комнату). По дороге я увидела отца с вопросом в глазах, а увидев у ног магического волка, точно знала его суть.
- Он не тронет папа, - сделав вид милой дочери, я побыстрей забралась в свою комнату, пока отец не перешел на ультразвук.
Как только мы оказались внутри, я схватила Сэм за руку и повернула к себе лицом.
- Мне кажется, я видела Лукаса сегодня, - пролепетала я. - Знаю, это невозможно, но все же…
- Ты о ком - нибудь другом думать можешь? - удивленно спросила Сэм.
- Я не виновата, - ну почему я должна оправдываться? - Это все он, он постоянно возникает во всех сферах моей жизни.
- Ну тогда, просто выбрось его из головы, хоть на остаток этого дня, хорошо?
- Я постараюсь, - нехотя улыбнулась я, будучи неуверенной, что сумею сдержать обещание. - Но не обещаю.
Ночь с тридцатого на тридцать первое оказалась веселой, но с другой стороны я все время нервничала и не могла выбросить из головы как мистическое появление Лукаса в Лондоне так и письмо Истока Земли. Время от времени даже казалось, что отныне каждое мое возвращение в мир магии будет сопровождаться письменными посланиями. Сначала то, как мне казалось, письмо мамы, теперь это. Своего рода, ирония судьбы.
Но не это было главным. На тот момент я знала не многое: первое - Истоку Земли грозила опасность и она просила о помощи, и второе - мне совершенно точно нужно возвращаться в мир колдовства. А это автоматически означало, что придется бросить учебу, друзей и ничего не объяснив снова ринуться на поиски опасностей.
- Вот глупость, - первое, что произнесла я, лишь приоткрыв глаза следующим утром.
Я почти не спала ночь, все обдумывая незапланированный уход. Казалось все совершенно понятно - идешь за волком и точно окажешься там, где ждут. Но не все так просто. Если я уйду сегодня, значит, я или помогу Истоку Земли, или же подвергну себя опасности, находясь без защиты и без силы в тот самый миг перерождения магии.
- Хоть бы раз все было предельно ясно, - прошептала я, пытаясь не разбудить Сэм, которая все еще крепко спала.
Медленно встав, я подошла к зеркалу, надела диадему, вытянула руку вперед и произнесла:
- Via.
Мое отражение исчезло, а вместо него снова возникла секретная комната замка. Как ни странно она уже прибрана, а значит Рани возможно давно ушла.
- Рани, - прошептала я - Рани ты тут?
- Эли, - девушка, похоже, была довольно удивленна увидеть меня в такую рань. - Что - то…
- Тише, - шикнула я, и Рани тут же извинилась. - Предупреди всех, о моем прибытии, а особенно Мастера…
- Ты возвращаешься? Сегодня? - удивление, как и ожидалось потянуло за собой повышение голоса. - Но это опасно!
- Да - да, знаю, но прошу заметить со мной волк Истока Земли, и что - то внутри подсказывает, он меня защитит.
- Не время шутить, Эли, - Рани была на удивление намного серьезней меня. - Ты подвергаешь свою жизнь риску.
- Знаю, - кивнула я. - Поэтому и перестраховываюсь, когда прошу связаться с Мастером, в противном случае я бы сразу отправилась к Истоку Земли.
На этот раз Рани не ответила, продолжая смотреть на меня с неким упреком.
- Ты возьмешь меня с собой? - вызвалась она, даже не припуская мой отказ. - Много кто из нас пойдет с тобой.
- А разве это не будет вопиющим нарушением равновесия?
Я одна, куда не шло, но вот эскадрон Магов Огня на территории Истока Земли - это, по - моему, явный перебор. Так или иначе, сначала вернусь в замок, а уже там решу, что и как делать дальше.
- Я закажу билет, и сегодня же буду на месте, - продолжила я. - Поэтому не медли, вечером устроим собрание, а также…
- Ты не останешься одна в эту ночь, - закончила Рани мою идею.
- Да, и меня это очень радует.
Я закрыла портал, взяла телефон и вышла из комнаты. Сэм все еще спала, отец тоже, а я быстро набирала номер авиакомпании и резервировала место на десять утра. Около двери тихо сидел волк Истока Земли, словно охраняя мой покой. Почему - то сегодня самой захотелось ему поклониться и поблагодарить, но он снова опередил меня и первым склонил голову.
- Ты хороший напарник, - улыбнулась я и погладила его за ухом. - Надеюсь, готов к путешествию.
Не знаю почему, но казалось, что волк меня понимал, так как, услышав мои слова, он словно кивнул в подтверждение.
- Где - то уже это видела, - улыбнулась я и снова погладила волка.
Мне предстоял долгий и непростой разговор с отцом. Я готовила себя к самопожертвованию отца, он бесспорно захотел бы пойти со мной и был бы абсолютно прав, но на этот раз, в отличии от предыдущего, я знала, что грозило, а значит не могла подвергнуть его снова подобной опасности. Во что бы то ни стало, я должна уговорить его остаться. Я думала о лирическом уходе, а именно оставить записку или что - то в этом роде, но такого мне в жизни хватало, поэтому самый верный способ убедить лично.
Так или иначе, разговор был продолжительным. Отец упирался долго, а сдался лишь после слов "у меня вот - вот самолет". Это было не честно, знаю, но он должен уцелеть, а уж если он в сохранности, значит, и я останусь по эту сторону бытия.
Отец сдался и я улетела. Как и предполагалось, волка не вычислили чудом, или же это его магическое свойство, или же еще что - то, чего я не знала, но факт оставался фактом - мы оказались в Стерлинге, а остальное меня мало интересовало. К замку мы, как и прежде добрались на такси. На этот раз никакого дыма и тайны в этом месте для меня не было. Все было знакомым, до такой степени, что я с закрытыми глазами могла обойти замок и лес дважды без единого неуверенного шага.
- Познакомься, - произнесла я волку, - это мой магический дом.
Волк, казалось, снова понял меня, и на миг даже привиделось, что он улыбнулся, одобряя огненное жилище.
- Веселый ты, - еще раз улыбнувшись зверю, произнесла я и направилась к замку.
За столь короткий срок в замке навели такой порядок, который может только сниться. Сад был по - зимнему прекрасен. В Лондоне снега не была, а здесь мягкий пушистый ковер запорошил каждый куст и дерево, творя сказку моих грез. Лес, который я запомнила ало красным, сейчас был притрушен белоснежным зимним пухом, однако местами красные огоньки напоминали о былом огне.
Я легко ступала по белому полотну, за мной, как не странно робко, ступал волк и пристально глядел по сторонам.
- Эли, - этот крик отрезвил меня и привел в чувства. - Ну, наконец!
Из входных дверей мне на встречу выбежала Рани, в зимнем варианте одежды Магов Огня. Отвыкла я от этого цвета, если быть честной. Обычные люди не так много внимания придавали красному, а здесь его было даже в избытке.
- Здравствуй, - улыбнулась я, приближаясь к колдунье. - Как же рада видеть тебя!
Я обняла Рани и обрадовалась, увидев еще множество Магов Огня, приближающихся к нам. Они кланялись мне, а потом волку, что уместно, ведь он представитель Истока Земли, а значит почтенный гость.
- А здесь прохладно, прохладней, чем в Лондоне, - произнесла я и направилась в замок следом за магами.