- Это начало нового года, Эли, - объяснила Рани. - Новый год запускает отсчет времени заново. Начинается новый цикл жизни, в том числе и магии.
- С 31 на 1? - уточнила я.
- Да, как только наступит полночь, начнется отсчет, - продолжала Рани. - Ах да, на протяжении минуты твоя сила…
Вот, наконец, Рани поняла причину моего волнения. Она сразу перестала улыбаться и уставилась на меня встревоженными глазами.
- Твоя сила пропадет, - закончила она. - Какая же я глупая, как я могла об этом тебе не сообщить.
- Значит, я буду полностью уязвима, не так ли? - уточнила я. - Совсем одна и никто не знает, что может произойти.
- Что же делать? - взмолилась заботливая Рани. - А как ты узнала?
Я достала письмо Истока Земли и протянула его колдунье. Та прочла и прижала руку ко рту.
- Она просит помощи, - продолжила я. - А чем смогу помочь я?
- Два Истока, это огромная сила, разве ты забыла?
Я знала на кого намекала Рани, но его не было, а совет от Истока Воздуха мне бы сейчас не помешал. Однако, пришло как раз то время, когда все решения предстояло принять мне. Вот поэтому я и не желала тратить столь драгоценное время на жалость к своей нынешней ситуации.
- Почему Исток Земли попросила помощи у меня? - удивилась я и увидела понимание в глазах колдуньи.
- Понимаешь, она ведь тоже девушка, - объяснила Ранисия. - И скорей всего девушке легче признаться в беспомощности никому иному, как девушке. К тому же уже все Истоки знают о твоей силе, о том, что ты воин.
- Значит легче признаться девушке, а помимо еще и помощь воина получишь, - согласилась я. - Но ведь я все еще не достаточно знаю о магии, не так ли? Одеяние мало о чем говорит.
- Ты знаешь достаточно, Эли, а Исток Земли в замешательстве.
- Но откуда она знает о том, что Мастер нападет на нее? - удивилась я, ведь в письме четко говорилось об опасности.
- Тут такое дело, нам недавно пришло извещение с той части света, - как-то скованно продолжила Ранисия. - Я пока не хотела говорить, но согласно извещению недавно были убиты родители Истока.
- Что? - удивилась я, не понимая, зачем было умалчивать этот факт. - Это же серьезно.
- Сначала считалось, что они пропали, но буквально недавно стало известно, что они мертвы, - словно извиняясь, продолжала Ранисия. - Я хотела, чтобы ты не волновалась понапрасну. Пока непонятно, что послужило причиной их смерти.
- Неужели ты настолько наивна, какая еще опасность могла им грозить в полном магов замке? - ирония почему - то отказывалась меня покидать. - В мире магии лишь одна опасность и его имя мне не стоит тебе называть…
- Прости, - перебила меня Рани и поклонилась. - Просто хотела, чтобы мы были счастливы еще хотя бы один день.
- Это ты прости, ты здесь не причем, мне, просто… страшно.
У меня не было никакого права вымещать свою обиду на Рани, у нее день рождения, а я ее даже не поздравила.
- Думаю, мы можем немного повеселиться, а потом, для меня же лучше, если я вернусь в среду магии.
- Но, как же школа? - заволновалась Рани.
- Что - то придумаю, но думаю, я не могу отказать в помощи Истоку Земли, мне ее помощь наверняка тоже понадобится.
Ранисия молчала, колдуньи радом с ней, похоже, тоже не знали, что делать дальше. Я попыталась улыбнуться и у меня, как кажется, это неплохо получилось.
- Свяжемся попозже, - добавила я и увидела одобрение в глазах Рани. - И, Рани, с днем рождения.
Связь прервалась и я осталась одна. В комнату почти незаметно вошел волк и, подойдя ко мне, ткнул носом в руку. Он пытался поддержать меня, приободрить, хотя его Истоку сейчас возможно намного хуже.
- Не волнуйся, - почесав волка за ухом, произнесла я. - Я готова помочь Истоку Земли. Кому как не мне знать, что такое безнадежная ситуация.
Волк поднял на меня взгляд и, не отрываясь, смотрел очень серьезно и уверенно.
- Однако пойду с тобой лишь завтра, не раньше.
Волк, как мне показалось, со мной согласился.
Глава 2
Начало пути
Вот уже два беспрерывных часа я корпела над украшением своей комнаты. Сейчас ее не узнать: разноцветные шарики, плакаты, легкие закуски, пунш - все по правилам.
До прихода Сэм оставалось полдня, и как бы ни старалась, не могла найти себе еще хоть какое-нибудь интересное занятие. Внезапно, словно по моему желанию, зазвонил мобильный и на экране высветился абсолютно незнакомый номер. Вообще-то я не любитель разговаривать с незнакомцами, но так как делать все равно нечего, не задумываясь, нажала кнопку приема.
- Здравствуй, - произнес робкий, но довольно знакомый мужской голос.
- Итон? - почему-то удивленно переспросила я, хотя сама же и дала ему свой номер. - Рада слышать тебя… снова.
- Прости, что надоедаю…
- Да все нормально, - прервала я вежливую часть разговора, с нетерпением ожидая услышать реальную причину звонка. - Ты что-то хотел?
- Ты ведь говорила, что у твоей подруги день рождения, вот и подумал, что мы могли бы сходить куда-нибудь и отметить его вместе.
- Втроем? - удивилась я предложению, предполагая, что Сэм не сильно обрадуется узнав о свидании на троих.
- Да нет, - в ответ рассмеялся тот. - Я ты, твоя подруга и мой друг…
- Думаешь, свидание в слепую - это то, что нужно Сэм в этот день?
- Он хороший, - привел Итон последний, хоть и не лучший довод. - Соглашайся, будет весело!
- Ну, только, если весело, тогда я согласна, - теперь смеялась я. - Заедите за нами в четыре? Адрес, надеюсь, помнишь.
- Договорились, - даже сейчас я могла слышать, как мое согласие осчастливило Итона. - Буду с нетерпение ждать!
Согласиться то я согласилась, да вот теперь осталось самое сложное - уговорить Сэм.
- Эли, ты чем думала?! - в который раз воскликнула девушка, лихорадочно меряя огромными нервными шагами мою комнату. - Ты ведь знаешь, как сильно я нервничаю в компании чужих или малознакомых мне людей!
- Знаю, еще как знаю, кивала я в ответ и почему-то улыбалась, хотя в те минуты мне следовало приклонить голову в знак извинения. - Это прекрасный шанс попрактиковаться держать себя в руках.
- Нет, ну все же, как ты могла?!..
Пару долгих минут моя земная подруга неуверенно молчала, однако после хороших раздумий все-таки сказала свое заветное "да". По плану мы идем на свидание, проводим там пару прекрасных часов и примерно к восьми возвращаемся домой, чтобы успеть воплотить в жизнь празднование со второй моей подругой, ожидающей нас по ту зеркальную сторону. Программа на вечер оказалась на самом деле уплотненная, но мы не мы, если все не успеем.
Ровно в четыре в дверь позвонили и мы с Сэм медленно спустились вниз. Открыв дверь, мило заулыбались и вышли на встречу двум неимоверно привлекательным парням. Что могло быть лучше? Вечер в компании твоих обожателей. Одним словом - успех на лицо.
- Ты очень красивая, - наклонившись ко мне, прошептал Итон. - Не мог ждать до завтра, чтобы позвать тебя на свидание.
Я густо покраснела и улыбнулась. Мне не часто доводилось слышать подобное. Последнее время, все что я слышала в свою сторону - это подколки и бесконечные упреки. Ну вот, снова этот надменный Исток возник в голове. Долго же я его не вспоминала!
Весь вечер мы смеялись и шутили, хотя и переживали, что найти общей темы не сумеем, но все чудесно. Вечер был, как бы я выразилась "нормальным".
- Заходите, - открыв перед нами дверь, произнес Итон. - Это моя любимая кафешка.
- Здесь подают самое вкусное фисташковое мороженое, - нашел последний аргумент Дерек, пропускающий Сэм вперед. - Еще и отличный столик оставили именно для нас.
Заведение и правда невероятно уютное: каждый столик огражден плетенной стеной или восточным балдахином, около стеклянного круглого стола стояли отличные мягкие кресла с маленькими подушками, а всю атмосферу релаксации дополняла великолепная спокойная музыка и небольшие лампы с регулировкой освещения.
- Почему мы раньше здесь не бывали? - удивилась я, осматриваясь вокруг. - Здесь довольно экзотично и…
- Спокойно, - закончила за меня Сэм. - Лучшего места для проведения дня рождения не найти!
Не только декор превосходен, но и меню отличалось изысканностью. Скажем, так мы перепробовали все возможные коктейли и сладости, а закусили, конечно, хорошо разрекламированным фисташковым мороженым.
- Вы всегда были друзьями? - поинтересовался Дэрек, смотря на Сэм.
- Почему столь странные вопросы? - удивилась я.
- Надо же как-то разговор поддерживать, к тому же вы разные, ну… совсем разные, - поддержал друга Итон.
- Ну если вам все надо знать, то нет, буквально в прошлом году мы стали столь тесно общаться, - улыбнулась я. - Однако жалею, что не сдружились раньше, ей я могу доверить все страшные тайны своей жизни.
- Страшные? - улыбнулся Итон. - Мне уже не по себе, с кем я связался?
В этот момент Сэм залилась краской, а я опустила глаза, понимая, что, несмотря на то, как хорошо мы проводили сейчас время, часть непонимания все же существовала. И если, Итон решит стать мне очень близким другом, я наверняка не смогу сказать ему о второй стороне монеты. Что, позвольте сказать, усложнит мою и так не простую жизнь.
Спустя час, напившись, наевшись и наговорившись вдоволь, мы взглянули на часы и поняли, что пора бы и сворачивать вечеринку, так как другая уже изрядно заждалась.
- Вам точно нужно идти? - с надеждой задержать нас спросил Итон, и друг его конечно поддержал. - Может, прогуляемся немного по улице?