Спустя минуты природа из дикой стала более ухоженной, обжитой, что ли. А потом за очередным скопом деревьев я наконец увидела прекрасный японский особняк. Сомненья прочь, я знала, куда тащил меня Лукас. Дом родителей Акиры, а значит, меня без моего на то согласия заставили принять непосредственное участие в не людских пытках магов Земли.
- Какого черта ты меня сюда приволок?! - теперь гневом полыхала я и имела на то полное право.
- Пойдем, - немного снисходительней звучали приказы, но хватка далеко не ослабла. - Не выводи меня.
Поразительная бесцеремонность, не дав и слова вставить он взял да и затянул меня внутрь дома. Первые секунды я рвала и метала, но потом как-то отвлеклась и неосознанно даже успела оценить не бедный интерьер внутри да и ландшафт вокруг особняка.
- Живо входи! - подтолкнув меня к двери, не принимая отказа, Лукас можно сказать внес меня через порог и сунул в руки рюкзак. - По лестнице на второй этаж, вторая дверь на лево.
- Лукас…, - попыталась я образумить мага, должен ведь он когда-то обратить на меня внимание.
- Я позову, как понадобишься, - был мне ответ, а потом очередное игнорирование и захлопнутая перед носом дверь.
Возмущению нет предела. Сколько наглости и самоуверенности нужно иметь, чтобы насильно приволочь туда, куда отказывалась ступать, да еще и не объяснить толком зачем я здесь резко понадобилась.
- Ты так просто не отвертишься, кусок льда! - согласна грубо, но как иначе?
Так и не получив ответ, я пыхтя от раздражения начала взбираться по лестнице к указанной накануне комнате. Ну что сказать, давно здесь не убирались. Пыльно, немного грязно, затхлый воздух. Слишком уж не свойственно для магов, мои то просто помешаны на чистоте. А тут наоборот.
- Ужас, - буркнула я, инстинктивно отдергивая завесы. - Позову, как понадобишься, - а я круто его изображаю, особенно кривляясь. - Раздражает!
Утро подбиралось все ближе, за горизонтом полным ходом светало, и теперь ничего не стоило в полной мере осмотреть окрестности старинного особняка. Хотя, должна признать, совершенно идеальными их никак не назвать. Много сорняка, неподстриженные кусты, застоялая вода в фонтанах. Видимо Акира намеренно не желала подпускать магов к особняку, а значит место просто идеальное место зверских пыток!. О Господи, и почему мне так хочется что-то разбить?
- Я не могу просто так отсиживаться, - посмотрев на свое отражение в грязном старинном зеркале, тихо произнесла я.
Невольно в голове вновь возник тот самый разговор с Ичиро саном. Мы не положим конец, не сейчас. Но даже если закончить войну в этот раз не суждено, то отразить атаку все же придется. А для этого необходимо собрать все имеющиеся факты воедино.
И так, сначала убили родителей Акиры. Они были огромной помехой в планах Мастера, а значит стали первыми в списке утилизации. Потом напали на саму Акиру в Стерлинге, очевидно охотясь за диадемой Истока Земли. Сейчас же пропадают звери и маги Земли, причина пока не ясна, но так же совершенно очевидна их связь с Мастером Воздуха. Ну и наконец, кто-то прячется здесь на территории земной стихии под маской одного из ее магов. Причем этот кто-то не самый слабый, так как заставить даже Пророков не видеть темную магию не шибко простое дельце. Значит ли это, что снова придется упражняться, да при том много и усердней? Странное чувство, что моих теперешних умений, ох как мало!
И тут, меня будто током прошибло и я поняла, кому из нас по эту сторону баррикад суждено не выжить на сей раз. Ну ведь ясно как день, все говорило о кончине Акиры. Она бесспорно в великой опасности, охотились на нее и вероятно так просто в покое не оставят. Значит, теперь необходимо придумать, как ее спасти, а для этого возвращаемся к тому, с чего собственно и начали: кто подставное лицо?
- По-моему, остался всего один рабочий вариант, - не без волнения произнесла я своему отображению. - Нужно ловить на живца.
Да, опасно. Да, немного безумно. Да, за идею меня не похвалят, но давайте смотреть правде в глаза, выстраивать стратегии поимки преступника долгое дельце, а вот подбросить ему, так сказать, приманку и вытравить наружу - это и быстрее и проще, но куда опаснее.
Поэтому, я не видела другого выхода, кроме как самой стать подсадной уткой, открыто снуя с диадемой наперевес. Чем черт не шутит, а вдруг и получиться? Осталось самое сложное - обсудить такую, как по мне, удачную идею с советом Истока Земли или же лучше оставить узкий круг доверия в прежнем составе?
Окончательно принять решение мне не дали. Вдруг за окном услышала громкий шорох, что-то приближалось и довольно быстро. Ну вот, то чего боялась, за окном в головокружительной спешке стражи Акиры тащили утопающего в страхе мага. Глаза завязаны, губы дрожат, время от время я слышала недоумевающие крики, вопросы почему его притащили. Одним словом - жуткая картина.
- Черт, не могу на это смотреть, - мысленно понимая, что другого выхода нет, я все же не могла принять происходящее как должное. - Нужно что-то предпринять!
Выйдя из комнаты, разумеется без разрешения, хотя когда это оно мне требовалось, медленно начала спускаться лестницей. И чем ниже спускалась, тем отчетливей слышала разговор Истока Воздуха со стражами.
- Кто-то видел вас? - голос Лукаса традиционно суровый.
- Нет, мы пробрались в дом и заколдовали его, - мгновенно произнес один из стражей. - Маг живет один, поэтому особых проблем возникнуть не должно.
- Хорошо, - вот же мерзость, что ж тут хорошего? - Колдун пробудет здесь сутки, но если все пойдет не по плану, то возможно и двое суток. В любом случаи вас известят, когда необходимо его забрать.
- Слушаюсь, Исток, - на этот раз ответил другой голос.
- Я думаю, не стоит напоминать, что разглашать информацию данного типа непростительно, - теперь голос Лукаса немного изменился, в нем чувствовалась неприкрытая угроза.
- Да, Исток, - ответили стражи в унисон.
- Тогда, это все, можете быть свободны, - дверь снова открылась и вскоре закрылась, на этот раз я услышала отчетливый щелчок в замке.
"Мы в ловушке и выхода нет", - орал мой мозг, пока тело застыло в довольно не двузначной позиции.
И чего, спросить я пряталась, не дышала практически, если конспирацию мою раскрыли в два счета:
- И долго ты собираешься прятаться? - даже не смотря в мою сторону, Лукас командно подзывал к себе одним взмахом левой руки.
- Я просто не знала, что следует…
- Спускайся, - он никогда меня не слушает, как это типично для мага; не дожидаясь моих действий, Исток Воздуха уверенно направился к двери, за которой с недавнего времени доносился тихий плач. - Мне необходима твоя помощь.
- Нет, - черта с два ты, парень, заставишь меня принимать в этом участие. - Я тебе не помощник.
- Не дури, а включи наконец мозги, - резко рявкнул Лукас и силой затащил в комнату с испуганным магом Земли.
Да почему Исток Воздуха так груб? Крепко держа мое запястье, я почти ощущала мгновенно возникшие синяки в форме его же пальцев. Такое чувство будто он злиться на меня, но по некой замысловатой причине предпочитает умалчивать ее происхождение.
И вот я внутри такой же грязной запыленной комнаты, пытаюсь прийти в себя, да вот только в тот момент следовало думать совсем о другом, о человеке, которому все происходящее казалось злой шуткой. Ведь и в страшном сне не присниться два Истока, по доброй воле согласившиеся истязать и похищать обычных магов.
- Не бойтесь, - произнес Исток Воздуха магу таким голосом, что бояться начала даже я.
- Я не понимаю… я ведь…
- Простите, - Лукасу только в психологи и идти, таким тоном и в могилу свести не долго; бросив на парня последний негодующий взгляд, я подступила к магу и медленно присела на корточки. - Мы не причиним вреда, поверьте. Нам просто необходимо узнать, что вам известно о том случае, когда вы внезапно на пару дней исчезали из города.
- Я… не помню, - начал было маг, крепко схватив меня за руку, так очередные синяки. - Поверьте, Исток.
- Верю, - дабы успокоить колдуна, я предусмотрительно накрыла его руку своей. - Вот поэтому нам нужно ваше согласие на…
И тут я запнулась, не зная толком, как собственно следовало замаскировать слово "пытка". Но тут так благополучно на помощь пришел Исток Воздуха, ну хоть какой-то от него толк.
- Позвольте добыть информацию из вашей памяти, - мне показалось или голос Лукаса вдруг стал помягче?
- Добыть? - аккуратно, будто страшась ошибиться, переспросил маг. - Магией?
Быстро бросив взгляд на Исток Воздуха, я вновь перевела его на еще более испуганного мага Земли.
- Боюсь, иного пути нет, - произнося столь ненавистные слова, я ни на миг не отпускала руки мага.
- Нам необходима ваша помощь, - продолжил Лукас, подойдя ко мне поближе. - Вы должны осознавать, что от этого зависит безопасность вашего Истока, да и всей магии Земли в целом.
Что происходит в голове человека, которого уговаривают испытать истинные муки Ада? Чтобы сделала я, предложи мне кто-то спасти магию, пожертвовав при этом собой? По правде сказать, не имею ни малейшего понятия. Однако маг отнюдь не казался безразличным. В этом собственно их прерогатива, они мало думают о себе, на первом месте - благо других.
- Поверьте, если бы был иной выход из данной ситуации мы бы не задумываясь им воспользовались, но, увы, - продолжила я сочувственным голосом. - Вы также должны осознавать, что данный способ немного болезненный, но…
- Я согласен, - вдруг произнес маг, глядя мне в глаза прямым неотрывным взглядом. - Я верю вам.