Наконец до пирсов добрались Быстрые. Колун плелся в хвосте ватаги и постоянно оглядывался. Далан спрятался за бухтой каната и внимательно наблюдал за орком. Тот как и положено купил большую бочку свежих (если так можно назвать мясо, пролежавшее весь день на жаре) окороков. Дождавшись остальных, Колун взвалил бочонок на плечо и потопал восвояси. Пару раз он делал остановки якобы перевести дух, хотя дышал он спокойно и ровно, чего не скажешь об уставшем орке.
Отстав от ватаги (бывшие Кулаки его особо и не ждали), Колун медленно побрел к подкопу. Эльф отправился за ним, перебегая из укрытия в укрытие. Оказавшись в городской черте, орк принялся петлять по подворотням, пытаясь замести следы. Но от лесного народа, у которого умение читать их в крови, оторваться практически невозможно.
Далан добрался до угла какой-то хибары и выглянул из укрытия. Колун поставил бочку в крохотный тупичок и принялся разбрасывать валяющиеся в грязи доски. Под ними оказался решетчатый люк, некогда служивший сливной канавой, пока босяки не застроили все как попало.
Закончив, орк несколько раз постучал по прутьям колотушкой, да не абы как, а в строго определенной последовательности. И дурак поймет, что Колун подавал кому-то сигнал. И этот кто-то не заставил себя ждать. Когда люк приподнялся и отполз в сторону, Далан уже притаился на крыше развалины прямо над подозрительным соратником. Из темноты канавы потянулись чьи-то грязные руки. Зрелище, что называется, не для слабонервных, особенно в сгущающихся сумерках.
Но эльф к впечатлительным не относился. На лету достав дубинку, он спрыгнул и пинком отправил Колуна в подземелье. А после спустился туда сам.
- Всем стоять! Кто дернется - убью!
Тихо пискнули, кто-то выронил факел в лужу нечистот, но эльф прекрасно видел и в темноте. Перед ним стояла шайка девочек и молодых девушек самых разных рас. До полного комплекта не хватало только огрих. Самой младшей незнакомке на вид было лет двенадцать, самая старшая едва достигла совершеннолетия. Все они были голые, но тела так густо покрывала грязь, что могла сойти за одежду.
Девушки спрятались за спиной Колуна, тот широко расправил плечи и с вызовом смотрел на эльфа, хотя и побледнел как полотно.
- Кто это? - тихо спросил Далан.
- Шлюхи кого-то из старших, - дрожащим голосом ответил орк. - Он… любит девочек помоложе.
- Я заметил, - собеседники не видели, как скривился солдат. - Продолжай.
- Когда шлюха взрослеет, ее убивают. А потом отбирают детей у босяков. Некоторым удалось сбежать, теперь они здесь. Я… не мог оставить их подыхать от голода. Убей меня, но их пощади.
- Почему ты не сказал мне?
- Боялся… Старший в любой момент может потребовать их вернуть. Ты не сможешь отказаться, так нельзя…
- Как ты узнал о них?
- Случайно увидел, как кто-то пробежал по канаве. Решил посмотреть, вдруг воры опять обосновались в канализации. Прости, мас, я тебя подвел.
- Давно они под землей?
- Кто как. Но большинство уже ослепло. В тоннелях им проще находить дорогу, а наверху они что котята новорожденные. Мне… стало их жалко.
- Сострадание - это хорошо. Но врать и воровать - это плохо.
Колун опустил голову, его плечи дрогнули.
- Одна ливневая решетка выходит в наш тупичок. Будем оставлять еду там - девчонки найдут по запаху. А теперь вылезай, нужно готовиться к открытию.
- А…
- Бочку брось, не обеднеем.
Орк расплылся в благодарной улыбке.
- Спасибо, мас…
- Но еще одна такая самодеятельность - и я сломаю тебе руку.
Многие считают, что сильнее всего люди и нелюди устают от кропотливой работы. Далан же всерьез полагал, что сильнее всего утомляет длительное безделье. Вроде бы провалялся бревном весь день, а вернулся в трактир - и сразу потянуло в сон. Эльф лишь успел попросить Джилл отыскать себе пару помощниц на открытие. И одеться пикантно, но все-таки прилично. Как, например, Мик.
К счастью, орочьих женщин совсем не задевало сравнение с кем бы то ни было. Разносчица молча кивнула, а солдат отправился на боковую.
Проснувшись поздним утром, Далан умылся и вышел во двор. Вчера ему все показалось идеально, но сегодня мыло с глаз сошло и стали заметны первые неточности. Для начала мастер велел поставить стол перед входом, но так, чтобы он не мешал разносчицам. Во главе стола вынесли кресло - тут должен сидеть вожак. По правую руку сядет Борода, по левую - Йоджи. Брюхо получил почетную табуретку на противоположном конце.
Народ должен сразу видеть, кто в тупичке хозяин, чтобы в последствии не возникало вопросов. Если вопросы все же возникнут - вдоль стен хибар будут стоять Кулаки с дубинками наперевес. Эльф велел обмотать палки старым тряпьем. Он понимал, что пьяных драк вряд ли удастся избежать, но хотел хотя бы в первый день обойтись без трупов.
Себастьяну на воротах составил компанию один хмурый зеленокожий верзила по кличке Щеколда. Дресс-код и досмотр в таком заведении будут бесполезны, но предупредить об опасности дозорные должны. Мало ли что, вдруг стража решит наведаться на огонек или какая вражеская банда захочет испортить малину. Вероятность последнего была крайне мала, но опыт службы требовал в любом случае выставлять часовых.
Первые посетители явились к обеду - это были рабочие, превратившие тупичок из засраной помойки в относительно цивильное местечко. Им Далан распорядился выдать не только по бесплатной кружке, но и по порции жареной рыбы.
Босяки наскоро перекусили и вернулись к своим привычным делам. Потом подтянулась молодежь - как следует набравшись, они устроили танцы посреди двора под веселые мелодии Микеллы. Голодранцы так лихо стучали пятками в свежий настил, что эльф поначалу забеспокоился о целости последнего, но потом махнул рукой. Гулять так гулять.
До самого вечера народ сменялся довольно быстро, а вот потом в трактир стали валить целые толпы. Кому не хватало места садились прямо на пол или подпирали стены. Шум и гам заглушали музыку, но Далан со строгим царским лицом восседал на своем троне и следил за порядком. Убедившись, что никто не собирается куролесить и разносить заведение на щепки, он немного успокоился и позволил себе пару стопок самогона.
Как ни странно, к веселью присоединился Пивнюх. Старик пришел с двумя телохранителями и принес подарок - пузырь отменного спирта, который, по его словам, шел прямиком старшим, а порой и в средний круг. Далан усадил почетного гостя рядом с собой - Борода все равно давно скрылся за стойкой, кое-как справляясь с наплывом посетителей.
С Пивнюхом пришлось пить обстоятельно - по долгу службы тот знал, наверное, тысячу тостов, если не больше. Пили за здравие своих банд и за упокой вражеских. Солдат желал коллеге эльфийского долголетия и гномьей крепости, тот в ответ славил и чествовал нового хозяина сектора. Что же, даже пьяное признание все равно приятно.
Голова гудела от шума и музыки, но эльф чувствовал себя превосходно. Он давненько уже не веселился в доброй компании. Жаль, что Шаман не пришла - с ней бы он с удовольствием вылакал еще пару бутылок. Впрочем, на Пивнюхе именитые гости не закончились.
Дверь открылась, послышалось звяканье шпор. Эльф не сразу разглядел гостя, зато посетители разом затихли и расселись по столам. Мик доиграла песню и отложила инструмент. Пивнюх, хоть и с трудом держался на ногах, вскочил и вытянулся по струнке.
К столу медленно шел пожилой человек с блеклыми рыбьими глазами и хищным орлиным носом. Добрую половину лица скрывала окладистая борода, из-под щегольской треуголки с пером торчали грязные седые волосы. Одет незнакомец был в черный камзол в белую косую полоску, на ногах были странные круглые шорты и красные колготки. За спиной старика колыхался длинный плащ той же расцветки, что и камзол.
Позади человека вышагивали двое орков в кожаных доспехах. На лицах полосатые маски, на макушках темные капюшоны. В ножнах на поясах телохранителей висели кинжалы и широкие абордажные сабли. Это вам не голытьба с заточками или дубинками, а самые настоящие головорезы.
Незнакомец без спроса сел за стол рядом с эльфом.
- Может, мне принесут наконец выпить? - сухим скрежещущим голосом возмутился старик.
Джилл, до того стоявшая в оцепенении, метнулась в трактир и вернулась с подносом. Пока она составляла кружки и стопки, незнакомец обхватил ее за талию и усадил себе на колени. Девушка даже рта не открыла.
В любой другой ситуации Далан бы заехал наглецу в рожу, но даже будучи пьяным он понимал, что перед ним абы кто. Одежда, осанка, охрана говорили о том, что старик, скорее всего, важная шишка из старших. Или вовсе глава клана.
- Я слышал, ты теперь тут главный. Быстро же подмял под себя сектор. Недаром так назвался, - похвалил незнакомец. - Мое имя Уоррен, но большинство знает меня как Пират. Тебя же величают по-разному. Одни - Лысый, другие - Солдат. Некоторые - Дариган или даже Дракон. Я вижу, татуировка настоящая. Никто другой не добился бы подобного результата за столь малый срок. Так как тебя зовут на самом деле?
- Далан, - хмуро ответил эльф.
- Послушай, Далан. Возможно, ты не в курсе, но в нижнем круге существует обычай круговой поруки. Старшие приглядывают за младшими, а младшие выполняют для нас разные поручения. Твой предшественник, Усач, заартачился, за что и поплатился. Надеюсь, ты более сговорчивый.
Уоррен опрокинул стопку самогона и даже не поморщился, будто пил воду. Свободной рукой он схватил Джилл за грудь.
- Люблю орчих, - хохотнул Пират. - Ничего не могу с собой поделать. А сейчас нам надо поговорить с мастером наедине, так что пошла вон. И это всех касается!
Посетителей как ветром сдуло. Джилл и Мик спрятались в трактире, вышибалы трусливо отступили к двери тупичка.