Далан схватил кирку и метнулся за ближайшую скалу. Секундой позже ее объял огненный ореол. Вопреки расхожему мнению, драконы не могут дышать пламенем когда захотят. Сперва в паре особых мешков скапливаются газы, в глотке они смешиваются в гремучую смесь и воспламеняются при контакте с воздухом. Закрыть пасть в этот момент ящер не может, иначе подавится огнем и мышечные мешки с остатками газов взорвутся к чертовой матери. Промахнувшись, дракон теряет способность изрыгать пламя на несколько часов - поэтому-то им даны когти, крылья, острые клыки и толстые шкуры.
Едва адский поток погас, Далан выпрыгнул из укрытия и бросился на врага. Первое правило успешного драконоборца - всегда беги только на него и никогда иначе. Несмотря на кажущуюся подвижность, драконы это просто огромные разумные ящерицы и справиться с мельтешащей между ног целью им гораздо труднее, чем изловить беглеца.
Как правило, вооруженный копьями с мифриловыми наконечниками отряд прорывался под пузо твари и колол до победного конца. Ну или покуда дракон не улетал. Далан поступил точно так же. Метнулся вперед, упал на спину и прокатился по мокрым камням, благо что два слоя одежды надел.
Дракониха попыталась ухватить наглеца зубами, но промахнулась - клыки клацнули в паре метров от лысой головы. Эльф вогнал кайло в коленный сустав задней ноги, перекатился и поразил вторую конечность. Самка взревела и упала, задница с длинным хвостом потянули ее в воду. Ящерица ухватилась когтями за камни, но вскарабкаться на берег уже не могла.
В таком положении дракониха стала совершенно беспомощна. Далан без труда залез ей на шею и добрался до головы. Было достаточно рубануть кайлом в основание черепа и все, конец. В принципе, эльф мог бы попробовать ее задушить, но вторую татуировку уже не дадут, чего зря силы тратить.
Самка затихла и закрыла глаза. Брыкаться даже не пыталась, чувствовала занесенные над собой мифриловое острие. Один удар - и все, а так можно попробовать выторговать свою жизнь. Жаль только, что эльфы не такие жадные как остальные расы.
- Прости, - вздохнул Далан.
- За что?
- За детеныша. Но вы сами виноваты. Не смогли умерить алчность и поплатились.
Самка фыркнула, запахло серой.
- Сможешь ли ты, дариган, умерить свою жажду смерти?
Кайло звякнуло о камни, послышался шлепок босых ног. Далан спрятал руки в карманы и пошел ко входу в пещеру. У черного лаза обернулся и ответил:
- У меня ее никогда и не было.
Вскоре эльф вернулся, но ящерицы уже не было. Скорее всего, уплыла подальше от города и улетела. Теперь ей не было смысла таиться. Ложбинка на камне, где лежала голова драконихи, наполнилась кристально чистой, остро пахнущей жидкостью. Этот аромат напоминал смесь высокогорного снега и расплавленного золота - так пахнут драконьи слезы.
Далан отыскал среди кучи трупов обгорелую фляжку с выкипевшим спиртом и наполнил ее слезами. Ничего более ценного в этом мире не существовало. Эльф разумно рассудил, что Шаману хватит и пары капель, а остальное пригодится самому.
Но возвращаться в крысиный шатер дариган не спешил. Он до самого вечера просидел на берегу, жуя палочку и неотрывно глядя вдаль.
Эльфийские слезы тоже были редки, хоть и ничего не стоили.
Глава 10
- Не знаю, это ли ты искала, - Далан бросил орчихе стеклянную бутылку с мутной жижей на дне.
Девушка подозрительно осмотрела подарок, открыла пробку и понюхала. Карие глаза стали размером с огриный кулак.
- Священные духи, эльф, я тебе еще и должна буду! Это же…
Солдат махнул рукой и взглянул на Бруса, мирно спящего под слоем тряпья.
- Он выживет, не волнуйся. Я вырвала его из зубов Шакала. Но недельку твой друг побудет здесь, под моим присмотром. Твой подарок с лихвой окупит лечение.
Далан кивнул. Достал из-под полога шубу и накинул на плечи. Мех сильно посерел и свалялся, одежде срочно требовалась стирка.
- Тогда мы уходим, - эльф учтиво поклонился. - Парни, пошли.
Сонные, слегка испуганные орки поднялись и быстренько выпорхнули из шаманского дома.
- Ты это…, - бросила девушка вслед, - заходи, если что.
- Зайду, - не оборачиваясь ответил Далан.
Поздним вечером сектор Шамана был куда многолюднее. Разномастная толпа выстраивалась в очереди ко входу: одни с постукивающими мешочками, другие волочили за хвосты связки дохлых котов и крыс, третьи несли трупы побольше.
Не обращая внимания на этих замызганных, грязных с ног до головы нелюдей, Далан и компания топали к выходу. Но полностью уберечься от страшных, порой совершенно безумных взглядов не получалось. Далан чувствовал себя гостем в лепрозории и психушке одновременно. Мерзкое местечко, хорошо хоть хозяйка выглядит адекватной.
В гномьем секторе спутники распрощались. Эльф отдал оркам шубу и серебряную монетку с просьбой найти кого-нибудь, кто возьмется это постирать. А сам отправился к тайному лазу контрабандистов.
Пропустили без пароля, видимо, запомнили в лицо. Впрочем, лысого эльфа сложно не запомнить. По тоннелю уже кто-то волочил тележку с запрещенными товарами, на местном сленге - хабаром, пришлось вжиматься в земляную стенку и пропускать.
В сторожке оказался один лишь огр, остальная охрана ошивалась снаружи - на тот случай, если власти решат устроить рейд и прикрыть лавочку. Такого, как потом рассказывал огр, никогда не случалось - контрабандисты платили дань вовремя и в полном объеме. Но меры предосторожности соблюдались всегда - привычка, наверное.
- Ну, как обживаешься? - хохотнул великан. - Выпьем? Мне тут перепала бутылочка отличного коньяку.
Огр ожидал, что Далан как и в прошлый раз откажется, но эльф согласился.
- Выпьем, - сказал он, плюхнувшись на табурет.
- Ты какой-то угрюмый. Случилось чего?
- Просто устал, - солдат опрокинул стопку не дожидаясь тоста. - У меня к тебе дело есть. Очень важное и серьезное.
Пустой стакан хлопнул о стол. Огр крякнул.
- Слушаю внимательно.
- Нужен покупатель на dhari vihal. Без посредников. Товара имеется ровно половина литра. Меньше чем за полторы тысячи не отдам. Сто золотых перепадет тебе за беспокойство.
Великан нахмурился.
- У кого спрашивать?
- Алхимики, аптекари, чернокнижники.
Огр задумался. Связываться с колдовским дерьмом ему явно не хотелось, но сто золотых на дороге не валяются. Он согласился. Товарищи выпили за успешную сделку, пожали руки и разошлись.
По дороге домой Далан купил целый ворох чайных палочек у знакомого старика, заплатив звонкой монетой. Тот разлился в благодарностях, разве что слезу не пустил.
- Кто обижать вздумает, - строго произнес эльф, - говори сразу. Я его…
Кулак упал на пустую табуретку с такой силой, что та подпрыгнула на добрый палец.
Далан наконец-то добрался до тупичка. Его сразу окружили гоблины и Колун, пришлось уверять всех, что с Брусом все будет в порядке, и через недельку он вернется.
Эльф подошел к дверям трактира и услышал изнутри громкое хлюпанье. Мик стирала его шубу в кадке чистой воды, то и дело вытирая лоб тонким запястьем.
- Больше никто не согласился? - хмыкнул Далан, усаживаясь за стол. - Борода, зови всех и тащи мясо с пивом. Жрать хочется, сил нет. Ты тоже отвлекись, потом достираешь.
Эльф не сразу заметил, что сидит за крепко сбитым и отлично отшлифованным длинным столом. Гоблины, как оказалось, справились с поставленной задачей на отлично, а пустые кадки пошли на хозяйственные нужды. Далан не забыл похвалить работу и жадно накинулся на еду.
- Говорят, сегодня днем недалеко от порта видели дракона, - произнес Йоджи.
- Угу, - пробубнил солдат с набитым ртом. - Вы еще куб не опробовали?
Тролль покачал головой.
- В трактире слишком мало места, эта бандура будет занимать половину комнаты. Внутри ее ставить не вариант.
- Значит, поставим снаружи. Как и очаг. Большой, каменный, чтоб быка можно зажарить.
- Ты что-то задумал? - Йоджи ехидно сощурился.
- Ага. Трактир под открытым небом. Места тут достаточно, зимой тепло. Только навес от дождя сколотить какой-нибудь и готово.
- Но мас, - сказал один из гоблинов, кажется, Гвоздь, - мы вдвоем будем очень долго работать. Нам бы помощников.
- Будут вам помощники. Завтра утром пошвырнитесь по сектору и сообщите всем, кого увидите: "Под крылом дракона" требуются рукастые работяги. Плата - серебряный в день, но за косяки спрос будет суровый. Неумехам лучше не совать сюда носа. Все поняли?
Гоблины кивнули.
- Парни, а вы случаем не братья?
- Братья, мас. Близнецы.
Далан усмехнулся. Он не стал говорить, что для него абсолютно все гоблины что братья-близнецы. Насытившись, эльф завалился спать в угол, куда намели стружки и опилки. Несмотря на неудобную кровать, солдат мгновенно захрапел.
Вопреки привычке Далан встал поздно, когда солнце уже палило вовсю. Разбудил его, опять же, не Йоджи, а множество самых разных громких звуков. Прямо над ухом хлюпала шуба в кадке, на улице что-то пилили, стругали и стучали молотками.
Выпил эльф вечером совсем немного, однако голова жутко болела. Закинув в рот палочку, Далан стащил с себя вымазанную в грязи рубаху и штаны, которые почернели так, что даже следа от лампасов не осталось. Мик не стала возмущаться и послушно приняла новую порцию работы, краснея и отводя глаза.
Эльф набрал полную кружку уже теплого пива и вышел из трактира в одном исподнем. Загар, приобретенный в южных горах, начал потихоньку бледнеть, неплохо было бы его обновить. Солдат сел на крыльцо, привалился спиной к стене и зажмурился.