- Да, ваше высочество, я чуть не забыл. - Найнор щелкнул пальцами, и слуга тут же поднес ему кожаный мешочек. - Посол передал мне письма, которые он привез от вашего отца и от так называемого лорда-протектора.
- Письмо от отца? - Бриони захлопала в ладоши. - Прочти его вслух!
Кендрик уже вскрыл красную восковую печать с изображением эддонского волка и полукруга звезд и пробежал письмо глазами. Он покачал головой.
- Позднее, Бриони.
- Но, Кендрик!… - В голосе девушки звучала неподдельная тревога.
- Довольно.
Старший брат выглядел растерянным, но спорить с ним было бесполезно. Баррик почувствовал, как напряглась затихшая Бриони.
- Что это за шум? - спросил через минуту Гейлон Толли, оглядывая покои.
Что-то происходило в другом конце Тронного зала: там началась суета среди придворных.
- Посмотри, - шепнула Бриони брату, - это служанка Аниссы.
Да это была именно она. До родов королевы оставалось совсем мало времени, и мачеха близнецов редко покидала свои покои в башне Весны. Селия, ее служанка, стала посланницей Аниссы, ее ушами и глазами. Когда Селия подошла ближе, даже Баррик не мог не отметить, что эти глаза весьма привлекательны.
- Только погляди, как она ходит. - Бриони не скрывала своего отвращения. - Будто сзади у нее сыпь и ей хочется почесаться обо что-нибудь.
- Прошу тебя, Бриони, - остановил ее принц-регент. Столь грубым замечанием Бриони смутила герцога Саммерфильдского, но самого Кендрика эти слова позабавили. Он отвлекся от письма и с интересом, как и все остальные, наблюдал за приближавшейся служанкой.
Селия была очень юной, но вполне сформировавшейся девушкой. Она уложила черные волосы в высокую прическу, как это делали женщины Девониса, откуда были родом и Селия, и ее хозяйка. Девушка не поднимала длинных ресниц, но все равно очень мало походила на скромную крестьянскую девушку. Баррик смотрел на нее с болезненной жадностью. Но Селия видела только принца-регента.
"Естественно, - подумал Баррик. - С чего бы ей быть не такой, как все?"
- Если позволите, ваше высочество. - Селия прожила в Пределе лишь несколько месяцев и говорила с сильным акцентом. - Моя госпожа, ваша мачеха, передает вам наилучшие пожелания и просит послать к ней врача.
- Она снова плохо себя чувствует? - с тревогой спросил принц.
Кендрик был по-настоящему добрым, и, хотя вторая жена отца никому не нравилась, Баррик не сомневался: брат искренне волнуется о ее здоровье.
- Небольшое недомогание, ваше высочество. - Конечно, мы сейчас же найдем врача. Вас не затруднит отнести ему записку?
- Я пока не очень хорошо знаю замок, - ответила Селия, и на ее лице появился очаровательный румянец.
Бриони раздраженно фыркнула, но Баррик вызвался помочь:
- Я сам отведу ее, Кендрик.
- Думаю, для бедной девушки это будет слишком обременительно, - громко заявила Бриони. - До покоев Чавена далеко, так что пусть она возвращается к больной, а мы с Барриком передадим записку.
Баррик злобно посмотрел на сестру и на миг пожалел о том, что внес ее в список людей, к которым не испытывает антипатии.
- Я могу сделать это один, - возразил он.
- Отправляйтесь оба и спорьте в другом месте, - распорядился Кендрик и жестом отпустил их. - Мне необходимо дочитать письма. Передайте Чавену, чтобы он сразу же шел к королеве. А вы свободны до полудня.
"Только послушайте его, - подумал Баррик. - Он и вправду возомнил себя королем".
Даже компания милой Селии не могла развеять мрачного настроения Баррика, хотя он постарался прикрыть плащом покалеченную руку и повернуться к девушке другим боком. Они прошли Тронный зал и оказались на залитой осенним светом улице. На ступенях перед мрачной замковой площадью к ним присоединились четыре стражника, на ходу дожевывая неоконченный завтрак. Баррик поймал взгляд Селии, и она смущенно улыбнулась принцу. Он едва удержался, чтобы не оглянуться - нет ли за спиной кого-то другого, кому предназначалась эта улыбка.
- Спасибо, принц Баррик, вы очень добры, - сказала Селия.
- Да, - ответила за принца сестра, - он очень добрый.
- И принцесса Бриони тоже. Вы оба удивительно добры. Улыбка девушки стала чуть-чуть более напряженной, но даже если Селия и уловила раздражение в голосе Бриони, она никак этого не показала.
Они миновали Вороновы ворота, ответили на приветствие стражников, и Селия остановилась.
- Отсюда я могу свернуть в покои королевы. Вы уверены, что я вам не нужна?
- Да, - за себя и за брата заверила ее Бриони. - Абсолютно уверены.
Девушка еще раз наклонила головку и направилась к башне Весны, что находилась в стене внешнего двора. Баррик провожал ее взглядом.
- Ах! - вдруг вскрикнул он и повернулся к сестре. - Не толкайся!
- У тебя сейчас глаза вывалятся, - ответила Бриони и ускорила шаг.
Она свернула на длинную улицу, тянувшуюся вдоль стены двора. Люди почтительно уступали дорогу королевским детям, но вокруг царили толкотня и шум, и многие прохожие их просто не замечали. Или делали вид, что не замечают. Этикет при дворе короля Олина был не таким строгим, как у его покойного отца, и горожане привыкли видеть юных принцев разгуливающими без свиты, в сопровождении лишь нескольких стражников.
- Ты разговариваешь слишком грубо, - упрекнул ее Баррик. - Ведешь себя как простолюдинка.
- Кстати о простолюдинках, - перебила его Бриони. - Все вы, мужчины, одинаковы. Едва увидите девицу, хлопающую глазами и вертящую бедрами, как у вас сразу текут слюни.
- Некоторым девушкам нравится, когда мужчины смотрят на них.
Гнев Баррика перерос в безнадежное отчаяние. О чем тут говорить? Разве найдется женщина, способная полюбить человека с его бедами… с его покалеченной рукой и с его… странностями? Конечно, он легко найдет себе жену, и она будет обожать его - он ведь принц. Но это лишь вежливый обман. "И я никогда не узнаю, - сокрушался он, - по крайней мере пока принадлежу к этой семье, что люди думают на самом деле о принце-калеке. Никто не решится открыто насмехаться над королевским сыном".
- "Некоторые девушки любят, когда на них смотрят мужчины". Так ты сказал? А откуда тебе это известно? - Бриони отвернулась, а это значило, что она очень сердится. - Иногда мужчины просто отвратительны, и у них такой мерзкий взгляд.
- Для тебя все мужчины мерзкие, - ответил Баррик. Он прекрасно понимал, что ему лучше остановиться, но был крайне зол и несчастен. - Ты ненавидишь их. Отец говорил, что не может представить себе человека, за которого ты согласилась бы выйти замуж и который смирился бы с твоей бессердечностью и твоими мужскими повадками.
Бриони громко вздохнула, и наступила мертвая тишина. Теперь девушка вообще не хотела разговаривать с братом. Баррик ощутил острый укол совести, но решил, что Бриони сама виновата. К тому же это правда: Бриони ко всем придворным дамам относится презрительно, а к мужчинам - и того хуже.
Сестра молчала еще шагов пятьдесят, и Баррик забеспокоился. Близнецы были очень близки, и, несмотря на природную вспыльчивость, обидеть друг друга для них означало обидеть себя. Словесные бои часто переходили в потасовки, но потом брат с сестрой обнимались, не дожидаясь, пока раны затянутся сами.
- Извини, - буркнул принц. В его интонации пока не чувствовалось раскаяния. - Зачем тебе брать в голову, что думают Саммерфильд, Блушо и другие придурки? Они ничтожные людишки, лгуны и хвастуны. Начнется война с автарком, и все они сгорят, как прошлогодняя трава на поле.
- Какие страшные вещи ты говоришь! - бросила в ответ Бриони. На ее бледных щеках появился румянец.
- Ну и что? Мне на них наплевать, - запальчиво отозвался Баррик. - По правде говоря, я зря повторил слова отца. Он сказал это в шутку.
- А мне не до шуток!
Бриони еще сердилась, но принцу было ясно, что гроза миновала.
- Баррик, - вдруг сказала девушка, - ты еще увидишь, как за тобой будут бегать толпы женщин. Ты принц, и даже незаконно рожденный от тебя ребенок стал бы для них великим счастьем. Ты понятия не имеешь, что собой представляют девушки, о чем они думают, на что способны…
Баррика удивила пугающая искренность Бриони. Значит, она хочет защитить его от коварных женщин! С одной стороны, это его огорчило, а с другой - позабавило.
"Она, кажется, даже не замечает, - подумал он, - что у прекрасного пола пока нет никаких проблем со мной".
Они уже подошли к невысокому холму, где располагалась обсерватория Чавена. Подножие холма находилось у Новой стены, а вершина возвышалась над всеми постройками, кроме четырех главных башен, самой высокой из которых была башня Волчий Клык. Близнецы взбирались вверх по ступенькам, и дистанция между ними и тяжеловооруженными охранниками увеличивалась.
- Эй! - крикнул Баррик солдатам. - Лентяи! А если наверху нас поджидают убийцы?
- Не будь таким жестоким, - укорила брата Бриони, еле сдерживая смех.
В лучах яркого света, льющегося сквозь крышу обсерватории, они увидели Чавена. Наверное, у него имелось и другое имя - с улозийскими "ас" и "ос", но близнецам никто его не называл, а они не спрашивали. Купол обсерватории был открыт, хотя небо заволокли темные тучи и первые капли дождя падали на каменный пол. Помощник Чавена, высокий угрюмый юноша, удерживал сложное приспособление из веревок и деревянных рукояток. Сам врач стоял на коленях перед огромным деревянным ящиком, изнутри обитым бархатом и наполненным чем-то вроде тарелок различного размера. Заслышав шаги, Чавен поднял голову.