* * *
Похороны Джерридана Маарстена состоялись в этот же день после полудня. Во время кризиса было так много самых разных дел, что было решено похоронить его в маленькой могиле в самом центре города. Учитывая то, что он был первым королем Флэмов в этом новом для них мире, он заслуживал большой, красиво украшенной могилы и памятника, но не сейчас.
Люди Браера начали постепенно паниковать; им казалось, что весь их мир катится в пропасть. Они уже расстались со своим первым королем, а по городу полз слух, будто драконы решили напасть или уже напали, и главное сражение будет в Браере. Для Тельвина становилось все труднее и труднее оставаться твердым и спокойно выполнять план подготовки к войне; он был не политиком или даже воином, а защитником. Если бы он мог дать сражение драконам в другом месте, он безусловно так бы и сделал.
На следующее утро дела пошли еще хуже. Каждый час подготовки был жизненно важен, и тем не менее многие жители города были в такой панике, что не могли вообще ничего сделать. Тельвин сообразил, что ошибка частично его, и пришло время как-то ее исправить. Он попросил Алессу остаться с ним во дворце, когда она пришла сообщить ему новости и получить новые приказы. Он позвал и всех остальных советников присоединиться к нему в королевских покоях. И пригласил даже Тэрина.
- Что вы собираетесь сделать? - настороженно спросила Алесса, чей стул стоял рядом с креслом Тельвина, пока они были вдвоем.
- Я собираюсь сделать Тэрина счастливым, - просто сказал он.
Почти сразу же появилась Сольвейг, которая и так шла сюда, несколькими минутами позже появились Сэр Джордж и Тэрин. Тельвин внимательно посмотрел на них, когда они вошли. - Тэрин, что бы ты почувствовал, если бы узнал, что кого-то провозгласят королем?
Юный слуга на миг замер, пока мысль Тельвина доходила до него. - Потом его лицо расплылось в счастливой улыбке. - Когда Джерридан стал королем, было много праздников и приемов. Они, вероятно, не очень необходимы сейчас, хотя вы могли бы устроить что-то вроде народного праздника, чтобы народ почувствовал себя немного счастливее. Тогда, насколько я помню, Калестраан посмотрел в книгу законов Флэмов и вернулся с какими-то бумагами, которые Джерридан подписал, и стал королем.
- Я думаю, что нашел эти бумаги, - сказал Тельвин. - Почему бы тебе не сбегать к мэру и спросить его, какой праздник мы могли бы устроить?
- Я мигом, - обрадованно воскликнул Тэрин, но потом задержался около двери. - А когда должна начаться церемония?
- Надеюсь, что улажу все формальности завтра утром. Остальное оставляю на него.
Тэрин исчез. Тельвин, скрестив руки на груди, уселся в свое кресло. По сравнению со всеми этими делами то, как он стал Повелителем Драконов, казалось совсем простым, возможно из-за того, что все произошло во время поиска доспехов. Тогда он боялся своей судьбы, опасался того, что последует за этим решением, но выбора у него на самом деле не было. А сейчас стать королем было его собственное решение, без всяких указаний Бессмертных или пророчеств, и против всех его желаний.
- Я знаю, что ты очень не хочешь этого, - сказал ему Сэр Джордж, удобно устроившись к своем кресле перед столом Тельвина. - Но у тебя не слишком богатый выбор.
- Я знаю, - согласился Тельвин. - Но единственная альтернатива, из тех что мне нравится, сделать королем вас, но я вполне понимаю, что мне никогда не удастся заставить вас уйти, если однажды вы заберетесь на трон.
Сольвейг прыснула со смеху, причем настолько громко, что старый рыцарь даже повернулся и укоризненно посмотрел на нее. Потом пожал плечами. - Тэрин, я думаю, несколько умнее, чем думают большинство людей. Он знает, как важно для народа Браера знать, что у них есть вождь, особенно во времена вроде этих.
- И поэтому необходимо объявить об этом всем, очень громко и прямо сейчас, - добавил Тельвин. - Алесса, я полагаю волшебники должны знать, какие бумаги я должен подписать. Мне нужно иметь все бумаги, которые описал Тэрин.
- Лучше всего их найти, - ответила она. - Тем не менее я уверена, что к завтрашнему утру все бумаги будут готовы. Однако самое важное сейчас - публичное объявление. Герцоги уже начали жаловаться на отсутствие ясного и твердого руководства в последние несколько дней. Так что теперь мы, надеюсь, сможем получить от них больше необходимой поддержки.
- А я спрашиваю себя, нет ли у нас какого-либо способа передать эту новость драконам, - сказал Сэр Джордж. - Если есть, объявление о том, что Повелитель Драконов станет Королем Хайланда произведет на них впечатление - ведь это то, что они инстинктивно уважают, должен я добавить.
- А еще я уверен, что это даст мне какое-то преимущество, когда я буду просить помощи у других стран, - заметил Тельвин. - Я уже начинаю чувствовать себя как Джерридан, который постоянно пытался добиться поддержки остальными своей безнадежной войны.
- А не слишком ли рано говорить о наших шансах на их помощь? - спросила Сольвейг.
Тельвин покачал головой. - На самом деле вопрос идет не о том, дадут нам помошь или нет, но о том, получим ли мы ее вовремя. Ясно как день, что дварфы пошлют нам все, что у них есть в запасе, и, я уверен, мы можем рассчитывать на Даркин. С Эльфхеймом не все так просто. Может да, а может и нет. Даже Селлинда согласна с тем, что они больше всего любят сидеть в своих лесах и только изредка высовывают оттуда свои остроконечные ушки.
Новость о том, что Тельвин Лисий Глаз согласился стать Королем Хайланда облетела весь город на крыльях весеннего ветра и произвела немедленный эффект. Чувство страха и отчаяния перед войной с драконами, охватившее людей Браера, куда-то исчезло. Все люди внезапно почувствовали, что в силах защитить себя, если у них будет время на подготовку. Теперь все с удвоенным и утроенным рвением принялись за подготовку сражения с армией врага, как будто соревнуюсь с временем.
Битва с драконами должна была во многих важных отношениях отличаться от обычной осады. К счастью Флэмы привыкли строить крепко и надежно. Стены домов были сложены из тяжелых камней, крыши покрыты черепицей, и все вместе это давало хоть какую-нибудь защиту от драконьего огня. Любые более уязвимые здания, вроде складов, лавок или мастерских в южной части города, старались защитить тем или иным способом. Дрова и вообще все, что могло легко загореться, вроде повозок или деревянных ящиков для товаров, убрали внутрь; по всему городу были приготовлены цистерны с водой. Были большие опасения по поводу поросших лесом парков в центре города, но в конце концов решили, что они слишком мокрые и зажечь их будет очень нелегко.
Сэр Джордж принял на себя заботу о размещении катапульт. Большинство из них он поместил вдоль верхушки городской стены и постарался, насколько это было возможно, защитить их от атаки с воздуха. Самой лучшей защитой от огня драконов, какую он смог придумать, стали большие щиты или экраны, сделанные из белой жести. Защита была очень далека от идеальной, но по меньшей мере давала возможность обслуге катапульты шанс пережить атаку и вернуть их катапульты к жизни с минимальными потерями. Остальные катапульты были размещены по всему Браеру в тех местах, где они могли прицельно стрелять по драконам, летящих над городом.
Проблема была в том, что дракон был намного большим, чем обычный воин. Это было могучее военное орудие, способное действовать быстро, мощно и очень эффективно. Каждый дракон совмещал в себе самый могучий разрушительный потенциал с магией, скоростью, броней и силой. И все это в одном единственном существе. Тельвин никогда не сражался более чем с дюжиной драконов одновременно, даже когда имел маленькую армию поддержки. А в этой битве, сюдя по всему, будут участвовать сотни или даже тысячи драконов. Он знал, что ни в коем случае не должен недооценивать решимость драконов поставить все на кон и уничтожить Повелителя Драконов.
После полудня Тельвин присоединился к Сэру Джорджу на городской стене около северных ворот города, чтобы посмотреть, как идут приготовления к обороне. К счастью стены города были настолько толсты, что колесная катапульта могла легко ездить вдоль верхушки стены. Надежные каменные трапы были установлены по каждую сторону северных ворот и там, где секции стен заканчивались у воды. Они давали возможность с легкость поднять на стену тяжелые машины. К сожалению Тельвин отправил почти все катапульты Хайланда на северную границу, и они должны были вернуться спустя несколько дней.
- По меньшей мере драконы скорее всего не будут и пытаться повалить городские стены, - сказал старый рыцарь, пока они шли вдоль верхушки стены, широкой как улица города. - В любом случае они не смогут этого сделать. Скорее всего они будут атаковать стены до тех пор, пока не перебьют всех защитников, после чего приземлятся на улицы города и начнут уничтожать все, что смогут.
- Это их обычная тактика? - спросил Тельвин. Камни стены, по которой он шел, нагрелись под полуденным солнцем, своими голыми ногами он чувствовал их тепло.
- Нет никакой обычной тактики в таких ситуациях, - ответил Сэр Джордж. - Драконы никогда не нападали на стены города, за всю историю этого мира. Но, конечно, взятие города - только их промежуточная цель. Главная задача - Повелитель Драконов. Как только они доберутся до тебя, они оставят город и вернутся к себе на заслуженный отдых.
- Тогда я ничего не могу им противопоставить, кроме тактики проволочек.
- Ну, я предпочитаю думать, что до второй части они никогда не доберуться, - ответил Сэр Джордж. - Какие у тебя планы на завтра? Все готово?