- Нет, не совсем, хотя осталось совсем немногое, что я могу сделать чтобы избежать ее, - ответил Тельвин. - Я уже приказал нашим войскам возвращаться с границы. Одно это можно было бы посчитать нашим ответом. Сейчас мы продолжим вывод войск, но направим их все сюда, в Браер. Это чистой воды защита, но это и последняя черта, до которой мы можем дойти. Мы говорим драконам: мы не хотим сражаться, если они сами этого не захотят. То есть мы оставляем решение за самими драконами и я подозреваю, что им будет не так-то просто начать войну самим.
- Опять согласен, для драконов принять такое решение - очень и очень трудное дело, - подтвердил Сэр Джордж. - Нация Драконов никогда не выбирает войну. Защищать себя - одно дело, но нападать самим - совершенно другое. Они прекрасно знают, что если они разорят Хайланд или, например, разрушат Браер, все остальные страны в этой части мира отреагируют на это очень отрицательно. А драконы и так не слишком популярны среди других наций.
- Но страх перед Повелителем Драконов может перевесить все здравые мысли, - заметила Селлианда. - Если им удастся уничтожить Тельвина, они с легкостью пренебрегут гневом всего остального мира. С этими проблемами они смогут разобраться попозже.
Тельвин кивнул. - Все, что мы сможем сделать - сообщить им все возможные причины, почему нас следует оставить в покое, а потом посмотреть, как они отреагируют. И поэтому я хочу послать на север приказ, чтобы наши войска начали направляться в Браер, по одному полку за раз. И еще я хочу послать слово герцогам, чтобы они не боялись, что драконы разорят их земли, по меньшей мере большую их часть. В конце концов им нужен только я.
Алесса кивнула головой. - Приказы будут переданы нашим волшебникам немедленно.
Волшебница отправилась в Академию передавать приказы, а большинство остальных отправилось в город, готовить его к битве. С Тельвином остались только Селлианда и Сэр Джордж.
- Я хочу обсудить кое-что с вами наедине, - сказал Тельвин. - Поскольку драконы интересуются только мной, быть может имеет смысл уехать и увести их от Хайланда.
- Я не верю, что это будет так просто, как кажется, - объяснила Селлианда. - Не забудь, что у драконов есть жалобы и на Флэмов, которые по меньшей мере участвовали в краже их сокровища. Если Алесса Вилендаар не найдет его, я не уверена, что мы сможем умиротворить их. Так что единственная альтернатива - победить их в сражении, а для этого Флэмам нужен ты.
- И опять согласен, - добавил Сэр Джордж. - Быть может драконы и полетят за тобой, но вначале они как следует пройдутся по Браеру.
- Да, похоже вы правы, - неохотно согласился Тельвин. - Но я никак не могу отделаться от чувства, что эта война произойдет главным образом из-за меня.
- Не забудь, что ты сделал все, чтобы избежать ее, - напомнил ему Сэр Джордж. - Это Джерридан и его волшебник решили начать маленькую войну с драконами. Никто не слушал тебя, пока не стало слишком поздно, а теперь ты единственный, кто сможет разрешить проблему.
- Так что ошибка их и только их, - добавила Селлианда. - Они настолько верили в себя и свои планы, что пришли не самой лучшей мысли: достойная и великая цель оправдывает самые грязные средства. Я надеюсь, что теперь Флэмы кое-чему научились и думают иначе. Как сказали бы эльфы, они - слишком маленькая собака, чтобы лаять так громко.
- А теперь самое время засучить рукава, я полагаю, - сказал Сэр Джордж.
- У меня такое впечатление, что их у меня никогда и не было, - ответил Тельвин, провожая остальных к двери. - А сейчас мне надо откровенно поговорить с послами Даркина, Рокхольма и Эльфхейма, и понять, захочет ли хоть кто нибудь из них помочь нам в войне с драконами.
* * *
Мартэн устроился под деревом на высоком холме, откуда он мог, несмотя на лес, видеть дорогу в двух милях от него. На таком расстоянии ее зрение дракона позволяло ему видеть каждую повозку и каждого всадника, когда они замедляли ход по дороге от северной границы к центральному Хайланду. Небо было ясно, без единого облачка, утро сияло, хотя на вкус северного дракона было уже слишком жарко. Он вспомнил, что его сестра Карендэн каким-то образом переносила эту жару долгих пять лет, исполняя свой долг.
Он не беспокоился о том, что и его увидят; Флэмы прекрасно знали, что за ними постоянно наблюдают и перестали обращать на это внимание. Когда Мартэн услышал первые сообщения об отступлении армии, он захотел увидеть это своими глазами. Ему было необходимо понять ситуацию до конца, прежде чем он примет правильное решение, воевать или нет. Он понимал, что за последние столетия не было более критического момента в жизни его народа, и что неправильный выбор будет иметь катастрофические последствия. Он знал и то, что за драконами укрепилась стойкая репутация народа, всегда делающего плохой выбор, несмотря на свою легендарную мудрость.
Судя по всему Повелитель Драконов послал ему сообщение о том, что Флэмы больше не заинтересованы в войне. Мартэн послание понял, даже слишком хорошо, но единственное, что он хотел бы сделать для разрешения кризиса миром - полететь к Повелителю Драконов и начать переговоры с ним - было очень и очень сомнительно, так как это означало, что его собственный народ отвернется от него и перестанет считать его своим вождем. Все драконы жили в постоянном страхе и неопределенности с того момента, как Повелителель Драконов вернулся в этот мир, а инстинкт требовал от них уничтожить того, кого они боялись. Если драконы окончательно решат воевать с Повелителем Драконов, он обязан пойти во главе их. И оказаться лицом к лицу с врагом, который может с легкостью уничтожить их всех. Так что прежде, чем решиться на войну, необходимо найти способ уничтожить Повелителя Драконов.
Мартэн понимал, что чувствуют остальные. Он сам чувствовал себя пойманным в ловушку своими обязанностями, на что его собственные инстинкты отвечали злостью и беспокойством. Он обязан был защищать драконов от врагов, но он был обязан и вести их в бой, если они хотят сражаться. У него был долг и перед Великим; никто, и он в том числе, не верил, что страж и покровитель драконов ушел от них навсегда. На самом деле он чувствовал, что Бессмертный находится где-то здесь и по-прежнему руководит жрецами. Было похоже, что Повелитель Драконов является частью его планов. А значит он, Мартэн, должен действовать так, чтобы не нарушить планы Великого. И дело совершенно и безнадежно запутывается, если предположить, что Великий руководит и Повелителем Драконов, требуя от него защищать Флэмов, даже если они не правы. Это ему под большим секретом рассказала Карендэн, хотя даже она не понимала почему Великий это делает.
Но больше всего Мартэна заботило то, что драконы вообще не понимали настоящей силы врага, с которым собирались сражаться. Повелитель Драконов уже несколько раз сражался против них, и всегда старался не убивать и даже серьезно не ранить своих врагов. И, как Мартэн подозревал, остальные драконы видели в этом признак не силы и сострадания, а слабости и нерешительности. Мартэн знал лучше. Он видел, как Повелитель Драконов расправился с ренегатами в Дармуке, и только тогда понял, какая сила в руках у Тельвина. А теперь драконы собирались заставить его потерять жалость, и сердце Мартэна холодело при этой мысли. Он верил, что драконы уже заставили это сделать первого Повелителя Драконов, в результате чего вообще едва не исчезли из этого мира. Хотел бы он быть уверен, что они не повторят эту дурацкую ошибку.
Не мог он забыть и то, что был обязан Повелителю Драконов за жизнь Карендэн, долг, за который он не хотел бы отплатить предательством.
Мартэн еще какое-то время глядел на линию повозок с катапультами, медленно проходившим перед его глазами, лошади спотыкались и поднимали облака пыли. С тех пор, как он услышал об атаке, в ходе которой был убит король Флэмов, он никак не мог отделаться от мысли, что глупые и неумелые Волшебники Огня едва не покончили с Повелителем Драконов. Он верил, что знает, как сохранить доверие к себе со всех сторон, умерить страхи и желания драконов, угодить Бессмертным и сохранить доверие самого Повелителя Драконов. Пришло время вернуться в Виндрич и собрать всех королей драконов в Парламенте. Там они и решат, что и как делать дальше.