Земли, полого поднимающиеся к прежнему замку Фурнаэль - нынешнему Куллинану, - были превращены в поля по крайней мере на милю во всех направлениях. Отчасти, чтобы у барона были личные нивы, но главным образом, думаю, чтобы никакой враг не мог незаметно подобраться к замку. Западная дорога не меньше двух миль шла по пшеничным полям, прежде чем свернуть на север и нырнуть в лес, от веку считавшийся охотничьими угодьями Фурнаэлей. Езды до него было мили две - как раз разогреть коней.
Копыта негромко стучали по немощеному тракту, над головой по глубокому синему небу скользили пушистые белые облака - так, как умеют скользить только они. Внизу легкий ветерок гнал волны по зеленому полю. Воздух был еще по-ночному прохладен - ни намека на послеполуденный зной. Ну да день еще только начинался.
- Отличный денек, - заметил Джейсон.
- Что есть, то есть, - откликнулся я. Не доверяю я отличным денькам.
Один из Джейсоновых револьверов висел в кобуре у него на груди - рукоять вровень с левым локтем. Неплохое место, правда, левой рукой выхватить его будет трудновато, но вполне можно.
Я завидовал его оружию. Если в ближайшее время гонец не привезет мне из Приюта такую же пару, я отправлюсь туда сам - потолковать с Лу Рикетти. В конце концов, первый кремневый пистолет на Этой стороне сделал я, а это что-то да значит?
Тэннети усмехнулась.
- Зарабатываешь популярность помощью?
- Чего?
- Лошадь, - сказала она. - Ты седлал ее сам. - Она фыркнула. - Этот телепень на конюшне смотрел на тебя, будто ты какой-то особенный.
- Ну... - Я постарался как можно простосердечнее пожать плечами. - Я ведь такой и есть, Тэннети.
Она бы на этом и успокоилась, но встрял Джейсон:
- Так почему ты это сделал?
Я пожал плечами - еще раз.
- Раньше я доверял кому-нибудь подседлать мне коня, но со временем убедился, что я куда сильнее заинтересован в правильной затяжке подпруги, чем любой грум.
Тэннети кивнула. Джейсон нахмурился. Мы быстро рысили по дороге.
- Вон что, - наконец сказала она. - Считаешь, мы слишком засиделись?
Пришел черед кивать мне.
- Именно. Надо только подождать, пока все проблемы со слугами и двором не решатся. Тянет назад на дорогу?
Джейсон кивнул.
- Эллегон будет завтра, ну, может, днем позже. Думаю, нам стоит поискать Микина. Тревожно мне за него.
Микин - славный парень, но у него, насколько я знал, свои дела. Да, он друг детства Джейсона, но для меня главное, что он - светопреставление, ищущее, где бы свершиться, а я в свое время наелся этого по горло. Хватит, спасибо. Да и потом...
- Подождем немного, - сказал я. - Ахира перекинулся словцом с Данагаром, когда мы покидали Бимстрен. Тот обещал разослать разведчиков.
Микин колесил, наверное, по Срединным Княжествам, а может, и по другим областям Эрена: искал того, кто когда-то обратил в рабство его семью. Шансов, что он нападет на след, было мало; если на что-то и можно было рассчитывать, то лишь на то, что обличье бродячего кузнеца - достаточно хорошее прикрытие.
Впрочем, отсутствие шансов его не остановит, молодого идиота. Как не остановило бы и меня.
Джейсон поджал губы.
- Я должен был сам это сделать.
- Возможно.
На самом деле мысль дурная: последнее, чего не хватало императору Томену, - что Джейсон станет учить его лучшего полевого агента, что делать. Трон под ним пока достаточно шаток: единственное, что дает ему право на престол, - дарственная от сына узурпатора. Это не осуждение: "узурпатор" - всего лишь определение, а Карл был моим вторым лучшим другом.
- В любом случае, - сказал я, - лучше нам подождать, пока что-нибудь не услышим, а потом полететь на Эллегоне. Так будет быстрее. И, честно говоря, я хотел бы еще пару-тройку деньков поесть, поспать и потренироваться, прежде чем снова лезть неведомо во что. - Но о Микине я все же волновался. - Не знаешь, он хороший кузнец?
Джейсон наклонил голову.
- Лучший, чем я. Несколько лет назад нас поднатаскал Негера. Вряд ли кто-нибудь из нас сойдет за мастера, но я смогу сделать работу хорошо, чисто и быстро. А Микин умеет лучше меня.
- В любом случае - подождем. Вести придут скоро. Может быть, даже слишком скоро.
- Ладно, - кивнул Джейсон. - Может, лучше будет подождать в Бимстрене?
Тэннети ядовито ухмыльнулась:
- Великолепная идея. - Она вытащила клинок - рапиру с крестообразной рукоятью - и несколько раз взмахнула ею в воздухе. - Почему бы тогда просто не подрубить Томену ноги в буквальном смысле?
Она решительно отправила клинок назад в ножны.
- Что?
Джейсон парень сообразительный, но он еще молод.
- Подумай сам, - сказал я. - Представь: ты подъезжаешь к замку. В Бимстрене. Что будет?
- Как это - что будет?
- Да вот так. Что ты сделаешь в первую голову?
Он пожал плечами:
- Пошлю весточку Томену. Въеду в ворота и оставлю коня у входа.
- Верно. Ты въедешь в ворота. Без спроса и дозволения, потому что там прошло все твое детство и ты привык, что это твой дом, и никому даже в голову не придет тебя остановить - так?
До него наконец дошло. Вся дурь, что есть в Джейсоне, излечится с возрастом - если, конечно, у него будет время повзрослеть.
Губы у него дернулись в усмешке:
- А Его Императорскому Величеству Томену, бывшему барону Фурнаэлю, меньше всего нужно присутствие сына Карла Куллинана, вызывающее сомнения в его праве на трон.
- Именно. Ты будешь держаться как можно дальше от Бимстрена, пока за тобой не пришлют - если пришлют. Так же, как другие бароны. А когда ты туда приедешь - станешь держаться чуть более смиренно, чем они.
Джейсон улыбнулся.
- И изредка показывать характер, чтобы умолкнуть по первому взгляду императора?
Тэннети засмеялась.
- Он быстро схватывает. - Она повернулась к нему. - Что решим?
Он шутливо поднял руки.
- Остаемся здесь - так?
- Пока остаемся, - уточнил я.
- Отлично. А теперь потренируемся.
И Тэннети без всякого предупреждения послала лошадь в галоп. Мы догнали ее только через полмили.
Там, где тракт, сворачивая к северу, плавно уходит в пологие предгорья Беная, из лесу навстречу ему выбегает дорога - и, прорвавшись сквозь кусты и пашню, вливается в него.
За дорогой хорошо следят, даром что идет она по лесу, - нависающие сучья подрублены, кусты по обочинам прорежены. Мчаться по ней галопом ночью я бы не рискнул, но днем, неспешной рысью - одно удовольствие.
Я действительно наслаждался: царственные дубы и вязы высились вдоль пути, ветви их, сплетясь в вышине, пологом укрывали дорогу, и внизу, несмотря на жаркий день, было прохладно, влажно и зелено. Слух у меня очень хороший - для человека, - но даже и я не слышал ничего, кроме цоканья конских копыт.
Отличный, тихий денек.
Что-то зашуршало в кустах на обочине.
В левой руке у меня мигом оказался метательный нож, в правой - пистолет... и тут кролик, выскочив из кустов, перебежал тропу и канул в лес по другую ее сторону.
Тэннети со своим кремневиком замешкалась, но лишь на миг. Джейсон был третьим; свой револьвер, один из двух существующих, он вежливо направил в небо.
- Какого...
- Та хават, - сказала Тэннети. - Отбой. Это только кролик.
Убирая кремневик в кобуру, а клинок - в ножны, Тэннети не сводила с меня глаз.
- Ну и из-за чего все?
Я развел руками в знак извинения, сунул в кобуру собственный пистолет, потом запихнул в ножны нож.
- Простите.
Парочке хватило великодушия промолчать.
Отличный день - что же это я готов выпрыгнуть вон из кожи от малейшего шороха? Да, конечно, эти слухи о тварях из Фэйри, но где Фэйри, а где мы?
Плохо. Слухи, конечно, есть, однако это не повод дергаться.
Я мог бы заметить Тэннети и Джейсону, что они заведены не меньше моего, но это был бы спор ради спора - они действовали, исходя из здравого принципа, что если кто-то выхватил оружие, у него есть на то основания. У меня их не было. Кролик на расстоянии выстрела - основание, чтобы вытаскивать оружие медленно и осторожно, не ставя спутников на уши. Это не повод предупреждать - что словом, что действием, - что какая-то пакость грозит испортить праздник.
Мы поехали молча (я старательно сдерживался) и ехали с полчаса (сколько проедешь туда, столько потом придется ехать обратно), но в конце концов за деревьями показалась полянка, и я сказал: отдыхаем.
Я спешился более неуклюже, чем мне бы хотелось, и принялся растирать копчик.
С каждым годом стареешь, Уолтер.
Тэннети то ли не чувствовала боли, то ли хорошо ее скрывала. Что именно - я бы угадывать не рискнул.
- Коней оставим? - спросила она, соскальзывая с седла.
- Конечно.
Я расстегнул седло, положил его на расстеленную попону разнуздал коня и привязал его к дереву - только веревка и недоуздок. Джейсон сделал то же самое.
Тэннети просто бросила повод наземь и приказала:
- Стоять.
Я подумал, что если ее конь не будет стоять на месте, ей самой с ним разбираться.