- Как стихи - возможно, но как указания… Мне жаль тех Посвященных, которые будут это разбирать.
- Разберутся. Так ты идешь?
- Да. Только сперва я завершу здесь то, что должна.
Тяжкий груз ответственности падает с твоих плеч: хвала небесам, хотя бы сейчас обойдется миром. Сражаться за право следовать своим Путем тебе не привыкать, но всегда лучше решить дело без драки. И тут ты согласен с великим полководцем Поднебесной, сказавшим, что высшее искусство - это не одержать тысячу побед в тысяче боев, а победить вообще без боя.
- Помощь нужна? - предлагаешь ты. - А то я с удовольствием.
- Это моя задача, - качает головой Дочь Ветра. - Однако благодарю за предложение - второе, я имею в виду.
- Всегда пожалуйста. А что за дело-то?
- Пустяк. Очистить учение Иешуа от яда Древних.
Подавившись не вовремя пришедшими на язык словами, ты некоторое время безмолвно смотришь на Эстер, затем тихо говоришь:
- Но зачем?.. Создай свое собственное учение, и начни дело сначала, с незапятнанного истока. И уход наш можно будет обставить в манере, принесшей успех тысячу лет назад.
- Оно-то можно, но останутся приверженцы старого учения. Которые отравлены и не знают об этом. Междоусобная война между поклоняющимися одному Богу - штука более чем скверная, и мне хотелось бы избежать такого поворота событий. А при столкновении двух различных учений это, считай, неизбежно.
- Ну что ж, - уступаешь ты, - действуй как знаешь. Сообщи, когда закончишь с этой… м-м… очисткой.
- Когда закончу, ты это сам почувствуешь. - Усмешка Нефилим до странности напоминает твою собственную гримасу, приберегаемую для особых, так сказать, случаев. - А ты чем собираешься заняться?
Ответом ей служит твое обычное пожатие плечами. Эстер кивает, словно и не рассчитывала на иное.
Свершив небольшую экскурсию по Византии, ты добираешься до тех мест, где еще остался дух той, древней Эллады. Это, естественно, гора Олимп, на вершине которой некогда обитали Боги-Олимпийцы.
Некогда - обитали. Теперь их здесь нет, и виной тому отнюдь не рвение христиан, нетерпимых к иным верованиям; Олимпийцев не стало веков за десять до рождения Иешуа. Ты, в общем-то, подозревал, что произошло с ними. Однако, коль уж ты оказался в нужном месте и можешь позволить себе затратить толику времени и сил для удовлетворения так редко (теперь) появляющегося любопытства - грех не использовать преимущества своего положения.
Установив Глаз Дракона на расположенном на вершине Олимпа старом жертвеннике, ты отдаешь приказ - и устраиваешься поудобнее, в предвкушении появления картин прошлого, породившего множество мифов и сказаний. Прошлого, которое в реальности оказалось куда менее правдоподобным…
Южные склоны Кавказского хребта.
Снег, лед и голые скалы.
Солнце, на две трети скрытое в сером тумане, не в силах рассеять охватывающий четырех пришельцев мороз.
Самое начало Великой Ночи, внезапно понимаешь ты.
Пришельцы одеты явно не по сезону: на двух из них - обычные для Средиземноморья полотняные хитоны, на третьем - что-то наподобие кожаного фартука и сандалий, завязанных у колен, а четвертый, сильно превосходящий их ростом, и вовсе обнажен. Массивные железные кандалы сковывают его руки и ноги, однако движется он почему-то куда как легче и свободнее своих спутников.
- Здесь, - молвит фигура в белом хитоне совершенно безжизненным, нечеловеческим голосом.
Прихрамывая, богатырь в кожаном фартуке подходит к скале и серией мощных ударов извлеченного из-за пояса короткого молота вгоняет в скалу что-то вроде колец. Два из них располагаются немного выше его головы, еще два - на уровне пояса, и два последних - почти у земли.
Закованный в цепи великан подходит к скале и поднимает руки. Со вздохом богатырь вновь берет молот и заклепывает цепи, не оставляя прикованному даже возможности пошевелить руками.
- Может, передумаешь? - умоляюще шепчет он.
Великан улыбается и качает головой.
- Делай то, что должен.
Богатырь покоряется и закрепляет цепь, охватывающую бедра великана.
- Не делай этого, друг, - просит он. - Ты еще сможешь сразиться за свое дело - так, как подобает.
- Делай, что должен, - повторяет великан. - Каждый сражается со своим врагом и по-своему.
Плечи богатыря клонятся к земле под тяжестью невидимого груза. Встав на колени, он несколькими точными ударами соединяет воедино последние два кольца и ножные кандалы.
- Последний шанс, Прометей! - молвит он, поднимаясь.
- Делай то, что должен делать, Гефест, - спокойно отвечает прикованный исполин. - Ты же понимаешь, зачем все это.
- Зачем - понимаю, - угрюмо говорит богатырь, - но разве это - единственный путь? Разве не проще было…
- Нет! Иначе Великая Тьма вновь скроет весь мир - и все, за что мы боролись, все, что добыли в битве с Кроном, будет уничтожено. Я не желаю такого исхода. И лишь я имею шанс в ЭТОЙ битве.
- Отец мог бы заменить тебя. Открой ему увиденный тобой в грядущем лик и имя Врага; тогда Тучегонитель займет твое место, а в нужный миг по его зову явимся мы все!
- Нет, - вновь улыбается исполин. - Ни сам Зевс, ни Арей, ни Аид не могут идти вместо меня. Вы позволили огню силы выжечь то, что было основой вашей древней крови; так что теперь вы - Боги, и удел ваш - вот он, стоит рядом с тобой. Сила и Власть.
- А ты, титан, подарил этот огонь смертным. Думаешь, они употребят его на добро? Ты всегда был мечтателем.
- Они пустят его против Великой Тьмы, а лишь и это имеет значение. Но мы тратим время впустую. Делай, что должен, - и прощай!
Богатырь Гефест, Хромой Кузнец Олимпа, тяжко вздыхает и достает хищно отточенное зубило из тяжелого черного металла. Приставив острие к груди Прометея, он смотрит в глаза друга, не осмеливаясь отвести взгляд, и наносит мощный удар молотом. Кровь из тела прикованного титана окрашивает руки палача - палача, которому приходится намного тяжелее, чем жертве.
- Уходим, - безразлично говорит фигура в голубом хитоне.
Сопровождаемый Силой и Властью, Бог-Кузнец удаляется прочь. Руки Гефеста по-прежнему в крови, и ты понимаешь: для него это останется навсегда.
В небесах возникает окруженный ореолом величественный и мрачный лик Зевса Тучегонителя, также прозванного Громовержцем; глаза его становятся сгустками пламени, и две молнии вонзаются в подножие скалы, скрыв прикованного Прометея в огне и каменном крошеве…
Следующее мгновение переносит тебя на много лет вперед. В Глазе Дракона видна та же скала и то же безжизненное, обмякшее исполинское тело, распластанное на ней, но стальные цепи покрывает толстый слой ржавчины, а кровоточащая рана в груди титана практически закрылась.
Кряхтя, по горной тропе взбирается человек в вытертом плаще из львиной шкуры. На спине у него висит тугой лук, в колчане медью поблескивает оперенье стрел. Узрев пленника скалы, он останавливается; в темных глазах вспыхивает гневное пламя, почему-то сделавшее человека подобным Зевсу, хотя лица их не слишком похожи.
Из-под шкуры льва появляется короткий кривой меч-махайра. Удар - искры летят веером, но цепи, сработанные Гефестом, не поддаются.
- Поздно, - шепчет Прометей. - Уходи, мне уже не помочь.
Человек что-то бормочет об ослином упрямстве и тупости титанов, затем перехватывает меч двумя руками и раз за разом, с упорством молотобойца опускает его на одно из звеньев нижней цепи, пока наконец та не издает жалобный хруст, освобождая ноги Прометея.
- Я проиграл свой бой, - тихо говорит титан, - не бери на себя тяжесть моего поражения. Тебе и так несладко придется, Геракл.
Под выдубленной львиной шкурой на спине человека выступают бугры мускулов, когда он вновь и вновь обрушивает лезвие махайры на ржавые цепи. Обычный клинок нипочем бы не выдержал такого; однако этот меч Гераклу когда-то вручил Гермий, сын Зевса и один из лучших магов среди Олимпийцев.
Лопается и вторая цепь. Геракл утирает пот и хмуро смотрит на последнюю, расположенную намного выше его головы. Хотя среди прочих жителей Эллады он считался богатырем и великаном, рядом с титаном величайший из мифических героев выглядит ребенком.
- Последний твой шанс, - молвит Прометей, - не растрачивай дар, что я некогда дал вашему племени, на помощь мертвецу!
- Заткнись и не мешай, - отрезает человек, и титан замолкает - скорее от удивления, чем по какой-либо иной причине.
Меч издает негодующий звон, когда Геракл со всего размаха всаживает его в скальную стену. Используя торчащую рукоять как ступеньку, человек взбирается наверх - и, упираясь ногами в скалу, изо всех своих немалых сил тянет ржавую цепь на себя. Лицо его становится багровым, на лбу вздуваются жилы, мускулы хрустят от напряжения, из стиснутых кулаков сочится кровь; однако в конце концов железо уступает плоти, и оба - освобожденный и освободитель - падают наземь, совершенно обессилевшие.
Глаз Дракона гаснет, и ты надолго задумываешься, прежде чем отдать ему следующий приказ…