Ты и раньше неоднократно упирался лбом в эту стену общего нежелания и неумения осознать, что истинная мощь - не в Знаках и Словах, не в каком-то Источнике Миров и не в Озере Черных Слез, но в сердце каждого, кто достоин носить звание Человека. Откуда взялась эта мощь? Ты не знаешь и очень сомневаешься, что кому-то известно больше. Легенды о Создателе и Пламени Творения - это лишь легенды, вдобавок в данном случае насквозь лживые. Ведь некоторые из Посвященных, специализирующиеся на создании живых существ, некогда добрались до Источника Миров и принесли оттуда частицу Пламени (как положено по ритуалу - в дыре, прорезанной в центре собственной грудной клетки), а после попробовали повторить эксперимент с созданием Человека. И единственным результатом были давно знакомые алхимикам гомункулусы - существа, стоящие на грани жизни и смерти, питающиеся колдовской силой своего хозяина-создателя и помогающие ему добывать и обрабатывать информацию. Все. Иного эффекта эксперименты с Пламенем Творения не дали.
И тебе кажется, что ты знаешь причину.
Возможно, лишь кажется, но все же… если ты прав, и если Эстер не станет противодействовать тебе в новом начинании (Дочь Святого Духа, как-никак, это выше, чем любая из богинь) - Человек наконец обретет то, чего заслуживает!
5. Боги и Человек
Видения мира иного
И звуки чужих молитв
Тебе не помогут: немного
Осталось до Грани идти…
- Ты подошел слишком близко к Черте.
- Не в первый раз.
- ЭТОТ раз может стать последним.
- Пусть так. Если этим я достигну цели - пусть так.
- Ты все так же безумен, Акинак.
- Да, если под безумием понимать стремление к цели. Завет, насколько я помню, призывает всех истинно верующих отречься от всего, что в оном Завете не указано, и следовательно, есть лишь суета и тщета земного существования?
- Ты все ставишь с ног на голову…
- Эстер, я видел слишком многое, чтобы еще во что-то верить.
- А я - слишком многое, чтобы не верить.
Пауза длится неполных две секунды, затем ты и Нефилим одновременно улыбаетесь.
- По крайней мере, мы понимаем друг друга, - замечает она. - Не самое плохое начало.
- Не в начале суть, в конце, - молвишь ты.
- А ты уже нашел, где конец у ленты Мебиуса?
- Да.
- Интересно. Не поделишься ли сведениями?
- Почему бы нет? Смотри.
Взяв с ее рабочего стола полоску пергамента, ты аккуратно сворачиваешь ее в символизирующую Путь ленту Мебиуса, затем указываешь на место стыка.
- Но у подлинного Знака Пути нет ни швов, ни стыков! - наполовину возмущенно возражает Эстер.
- Если их не видно, это еще не значит, что их нет. Путь не сам собою возник, а был создан. Вручную, можно сказать. Любой рукотворный предмет имеет такие места. На изделиях мастеров своего дела их найти сложно, но они ведь есть и там.
- Даже если так, ведь здесь конец - одновременно и начало!
Улыбка вновь касается твоих глаз.
- Не одновременно. Когда ты придешь к концу, он будет отстоять от начала на много лет. А в твоем случае и вовсе веков на восемь.
- А может, я решила не завершать Путь.
- И пополнить ряды лишенных права умереть? Брось, я не думаю, что тебе это понравится… Будь ты трижды дочерью Истинного Бога или даже Создателя - лучше не стремись к абсолютному бессмертию. Не самая это лучшая участь, уж поверь совету Демиурга.
Поморщившись, Бат-Руах возвращается к началу разговора.
- И чего ты хочешь от меня? У тебя, как у Демиурга, должно быть достаточно власти для выполнения этого своего желания.
- Я не говорю, что не могу сделать этого сам.
- Тогда что же?
Помолчав, ты достаешь Глаз Дракона и произносишь над ним несколько нужных Слов.
- А зачем тебе общее количество божественных сущностей, воплощенных в Сфере Земли? - удивляется Эстер.
- Результат удивит тебя.
Желтый кристалл дважды мигает, давая понять, что поиск окончен. Ты отдаешь команду открыть всю найденную информацию, намеренно не смотря в Глаз и сосредоточив внимание на лице бывшей ученицы - и оно того стоит…
- Ты передергиваешь, - наконец молвит Нефилим. - Ты заранее наложил на Глаз чары, скрывающие истину…
- И кто из нас двоих ни во что не верит?
- Да этого быть не может!..
- Может или нет - это ЕСТЬ. В настоящее время ты - единственная из всех живущих, кто имеет божественное звание. Прочие либо мертвы, либо утратили статус.
- Но… как же это произошло?
- Все так же, Эстер, все так же… Я говорил это раньше и повторю еще не раз: Черный Рассвет был концом прежнего мира. Боги не избежали общей участи и вели свою битву. Судя по всему, завершившуюся вничью по уважительной причине "все умерли".
Временно утратив дар речи, Бат-Руах опускается на изящный стул из светлого дерева. Нефилим, как и все люди древних родов, довольно сдержанны в выражении своих эмоций, однако сейчас по лицу Эстер без труда можно прочесть полную ее растерянность и сумятицу чувств.
- Теперь ты понимаешь? - говоришь ты. - Человек, впервые за невесть сколько лет, остался на сцене один. Богов больше нет, цверги вымерли, тролли скоро последуют за ними, эльфы ушли по Дороге Времен…
- А эти-то почему ушли? Я полагала, ты решил проблему с ускользающим Даром еще тогда, сорок лет назад - разве нет?
Ты безразлично пожимаешь плечами.
- Ардайн знала проход к Дороге Времен. Почему эльфы решили воспользоваться им и сбежать - мне неизвестно. Знаю только, что произошло это на следующий день после Черного Рассвета. И у меня нет желания выяснять, что их туда потянуло.
- У тебя вообще не осталось желаний, - бросает Эстер.
Ты чуть наклоняешь голову.
- Поэтому я и сказал себе: хватит. У меня осталась только одна цель, еще та, что зародилась в юности. Больше мне не хочется ничего. А это значит, что я фактически мертв. И тебе не нужно объяснять, к чему может привести наличие живого мертвеца на Троне, - потому я с ним и расстался.
- По-твоему, мертвяк-Демиург - это лучший выход?
- Да, Демиург властен над миром в целом, но не над отдельными его частями. Я ведь, можно сказать, наполовину живу в Нави.
- И потому пришел просить меня уйти вслед за тобой?!
- Хочешь - иди впереди меня, я готов проявить галантность. Наше дело здесь завершено. Или ты имеешь иные планы на этот мир?
Сей диалог многим может показаться странным, но друг друга Посвященные понимают не с полуслова даже, а с полумысли. И для представителей древнего рода это справедливо вдвойне.
Задуманному тобой плану способно помешать только присутствие на земле божества во плоти, почему ты и пришел к Эстер. Обманывать Дочь Ветра ты не собирался; во-первых, правда стала более мощным оружием, а во-вторых, ложь любой Посвященный распознает в одно мгновение.
- И ты хочешь уйти сейчас? Даже не дождавшись, пока на созданном тобой Пути Выбора появится первый Посвященный?
- Именно. Я уже пробовал брать на себя бремя учителя. Хватит. Все нужные записи я оставил в Башне, и всякий, кто захочет последовать за мной, сможет это сделать и без моей помощи.
- Ты серьезно считаешь, что найдется кто-то такой же сумасшедший, как ты?
Пожав плечами, ты приказываешь Глазу Дракона показать будущее, ориентируясь на свиток, спрятанный в одной из ниш в Башне Темного Стекла. Вот чья-то рука касается свитка и осторожно разворачивает его; вот чьи-то глаза впиваются в ровные строчки серых от времени, но достаточно разборчивых символов:
Я шел тропою черных рун, плывущих в Пустоте,
И видел свет погасших лун на стершейся Черте,
И слышал шепот голосов, рожденных умирать,
И трогал мертвый хлад оков, скрепляющих Печать.Я шел жемчужною тропой в манящий Вечный Свет,
И охранял меня покой Исполнивших Обет.
Я слышал, как растет трава, я видел Жизни суть -
И там, за гранью естества, я встал на новый Путь.Я шел кровавою тропой отмщенья и борьбы,
И вел бессмысленный свой бой с посланцами Судьбы,
И пил из огненной реки, текущей меж времен,
И видел черные клыки, вгрызавшиеся в Трон.Я шел по сумрачной тропе, где света нет и тьмы,
Отдав бушующей толпе преданья старины,
Я видел Ночь и видел День - в них нету тайных Врат,
Я видел Сумерки и Тень - вот настоящий ад.Я шел тропой Хрустальных Сфер, пронзавшей небосклон,
И видел запертую Дверь и Град Восьми Сторон,
И слушал диспут мудрецов иных, минувших дней,
И знал, что знания отцов не выручат детей…Я шел - куда, когда, зачем? теперь не помню я, -
И мягкий Ветер Перемен разил больней копья,
И в схватке Первозданных Сил, безумных, словно рок,
Коротким росчерком косы Смерть подвела итог.Я - шел. А те, кто ожидал финала долгих битв,
Не смогут оценить финал из-под могильных плит.
Я шел, и я пришел. Куда? Да к Цели той, что ждет
В конце тропы. Одна беда - мой завершен поход.Я шел не год, не день, не час - нет Времени в пути.
Есть лишь дорога и приказ: идти, идти, идти, -
И Цель - не Цель, и Путь - не Путь, но жизнь. И мой удел -
Пройти вперед еще чуть-чуть, как я всегда хотел…
- Изверг, - шепчет Эстер, когда сцену заволакивает туманом. - И ЭТО ты называешь "указателями к Пути"?!
- Кому надо - отыщет, - отрезаешь ты. - Безумный Менестрель ясных и однозначных стихов не пишет, сама знаешь.
- А я-то думала, что мне здесь так знакомо! Так это ты ему заказал сделать такую… балладу?
- Да. Дал несколько нужных намеков и образов, а он уже составил окончательную форму. По-моему, неплохо вышло.