Посетители трактира тихо посмеялись над вошедшим и вернулись к своим разговорам за трапезой. Тем временем охотник быстро надрался. Причем после очередной кружки он стал сыпать деньгами и хвастаться что достал карту спрятанных сокровищ дракона Горы Крика. Большинство над ним посмеялось, как над удачной шуткой, но после того как он достал карту и хлопнул по ней рукой.
- На этой карте записаны все координаты которые расставлял дракон на доспехах рыцарей! Хозяин еще пива, мне и моим друзьям! - "Друзья" одобрительно взревели, не отрывая от карты взгляда, где на огромном лесном массиве проклятого леса были расставлены крестики, и точки. - Когда дракона согнал с горы один рыцарь, и тот принялся лечить свои крылья, один из братии "драконоборцев" срисовал координаты, которые дракон начертил на карте в пещере! Нашлись умельцы сумевшие расшифровать эту головоломку и наложить координаты на карту лесов! Именно потому никто и не нашел в его пещере ничего!
Вскоре набравшийся охотник отрубился прямо лицом на карте… Что тут началось! Сначала карту попытался перерисовать один, потом к нему присоединился второй… нашелся смельчак решивший в наглую спереть карту! Нашлись защитники "общего" права на карту. Неизвестно что послужило началу баталии за карту дракона, но когда сцепилась дюжина "достойных", кто-то крикнул наших бьют… кто-то бросил кувшин с кислым вином за столик стражей порядка… а кто-то обчистил карманы зазевавшихся драчунов… Но все сходится к единому мнению, что не стоило будить охранника полу великана, и прилетевшая в его голову табуретка была лишней!
Никто не знал, что в общей суматохе, казавшийся вусмерть пьяный охотник, воспользовавшись тем, что все поглощены завоеванием уже разорванной на лоскутки карты, запустит из положения лежа, крепко сколоченный дубовый табурет. И словно змея проскочит между ног дерущихся и выскочит на улицу.
Вскоре трактир заполыхал ярким пламенем, а баталия переключилась на улицы города, в которую с радостью включилась подоспевшая стража. Которая хоть и не знала о причине драки, но столь же яростно вклинилась в битву. Ибо сотник был очень недоволен что его светлость подняли в два часа ночи!
Пустыня смерти. Дворец тринадцати башен принцесс.
- Ну кто пойдет? - Дрожащим голосом спросил слуга в легкой кольчуге и рыцарском шлеме. - Я вчера ходил!
- Я тоже вчера, и что?
По ступеням послышались шаги, и на этаже появился слуга.
- Эй новенький! Дуй сюда! - Слуга шедший по своим, каким-то делам вздрогнул. Но увидев старших слуг, беспрекословно подошел к ним. Те всучили ему в руки тяжеленный поднос со снедью.
- Отнесешь завтрак Принцессе Теллиане! - Тоном не терпящим пререканий они затолкнули его в покои принцессы.
Закрыв за ним дверь они приникли к ней ушами, стараясь затаить дыхание… В следующий миг из-за двери раздался душераздирающий вопль, сопровождаемый гулкими, слегка звенящими ударами. При каждом ударе слуги слегка вздрагивали. В дверь что-то сильно ударило. Дикий вопль повторился, и дверь не выдержав напора с той стороны упала наружу, придавив створкой незадачливых слушателей. Живой снаряд протаранивший дверь с дикими от ужаса глазами и с порванными штанами, на которых крест на крест, со стороны тыла, зияли ровные линии порванной ткани…
В проеме двери, стояла довольная принцесса поигрывавшая короткой плеткой.
На принцессе была одета полупрозрачная туника, и такие же шаровары, из тонкого шелка, повязанные на поясе тонким, золотой нити пояском. От золотого ошейника на шее принцессы в глубь покоев уходила тонкая золотая цепь.
Внезапно дверная створка, приподнялась и едва не задев принцессу встала на место. Оставив на полу две карикатурные фигуры в помятых доспехах.
- Держи свои десять монет, я думал она сегодня будет использовать последний табурет… - Фигура дрожащими пальцами передала кряхтящей фигуре деньги и отрубилась.
Черный колдун предавался пороку, в темном подвале замка. Со стен свисали цепи, помещение было отделано черным деревом и красной тканью. Сам он был привязан к мощному дубовому столу, как говорится к верху задом.
Две хрупких девушки с пустым взглядом, тихо похихикивая лупили по мягкому месту тонкими плетьми. От каждого удара колдун издавал хрюкающие звуки.
Внезапно в темном углу заклубилась Тьма. Вскоре соткавшись в антрацитово-черную, дымчатую фигуру. Лица у нее не было, лишь некое подобие капюшона на месте головы и два горящих адским пламенем разреза глаз.
Легким волновым движением он отобрал, у девушки хлыст, и отправил обеих в угол, откуда только что появился. Внимательно осмотрев инструмент и признав его мало пригодным, он взмахнул им в воздухе, что-то прошипев, от чего хлыст удлинился и оброс сантиметровыми шипами по всей своей длине, и по нему пробежало ярко-красное пламя.
От вопля последовавшего за ударом, казалось, пробирающего до самой сути, и слышанного в каждом уголке замка, содрогнулись стены. От второго вопля на душе всех слуг и принцесс замка наступила такая радость… ибо голос великого черного колдуна знали все…
- Ах ты выродок жабы и курицы, плешивая лысина на голове последнего нищего утонувшего утром в колодце для сброса сточных вод! - От голоса туманной фигуры, девушки, а особенно сам толстый колдун съежились. - Как ты посмел ослушаться моего приказа и испортить приготовленных для ритуала двух принцесс! Я с таким трудом собираю их со всего света! - За каждой фразой следовал удар, и последующий вопль, бальзамом лился на запуганные души обитателей замка. - У нас осталось четыре месяца, а теперь придется искать еще ПЯТЬ принцесс! И все благодаря тебе! Жалкое подобие гомункула с руками растущими и зада и мужским достоинством вместо мозгов. И если ТЫ не достанешь к указанному сроку всех ингредиентов, то ты познаешь такую боль, от которой, даже черти в аду разбегаются в приступе дикой паники!
Напоследок он нанес удар такой силы, что судорог черного колдуна не выдержал сколоченный дубовый стол и рассыпался мелкими кусками дерева, тут же вспыхнувшими, в полумраке. На каменный пол упала дымящаяся плеть, принявшая первичный вид.
Из леса выползло нечто покрытое многочисленными ссадинами и синяками, в клочьях изорванной одежды, с ног до головы облепленный болотной тиной. Вцепившись зубами в узел края которого тянулись ему за спину, он добравшись до края леса, рухнул без чувств. Некогда роскошный дорожный плащ, иссеченный ветвями кустов и деревьев, превратился в тюк для драгоценного груза.
Провалявшись с полчаса, охотник кряхтя и постанывая поднялся на ноги, три раза прочел здравницу святой что хранила охотников и рыцарей. Взвалил на спину тяжелую ношу, отозвавшуюся глухим звоном…
Незримые эльфы сопровождавшие его всю дорогу только тихо посмеялись над удачливым человеком, сумевшим найти, выкопать, и дотащить до опушки клад. Дождавшись когда охотник скроется с глаз, троица поправив небогатое снаряжение, отправилось следить за следующей партией охотников, которую леший уже четвертый час водил вокруг болота…
Неожиданно из кустов с диким воплем выскочила приземистая фигура гнома с рыжей бородой, и с ошалелыми глазами понеслась в глубь леса. Из тех же кустов, выполз довольные енот-полоскун, сжимавший в коротких лапках обломок рукотворного копья, большая половина которого осталась в кольчужных штанах гнома. Через минуту из чащи леса, куда ускакал рыжебородый, послышалось гулкое буммм! От соприкосновения его шлема и столетней сосны, после чего раздался повторный вопль, и гном державшись обеими руками за мягкое место, стрелой пролетел в обратную сторону, завывая словно сирена. Копья енота у оного уже не наблюдалось…
Из кустов высунулась довольная рожа дракона, наблюдавшая за этой картиной. На его голове, между зубцами костяного гребня восседал давнишний енот-полоскун, затачивая наконечник копья, которое он судя по всему только что вернул…
Эльфы переглянувшись между собой только вздохнули. Когда их притащили связанными под очи дракона, они еще не знали как им повезло, что пушистая братия тогда не лютовала…
Глава 7
Кто ходит в гости по ночам…
Я, наконец, снова смог взлететь в небо. Крылья после перелома нормально срослись и окрепли. Вы знаете, в моей человеческой памяти нет таких ощущений, как те, что я испытываю в теле дракона, когда парю высоко в небе. Непередаваемое чувство! Легкость, восторг, песнь ветра на твоих крыльях…
Ладно, я к этому еще вернусь, так вот во время полета, я заметил небольшой лагерь возле самого края леса. Четыре палатки. Возле полыхающего костра сидела знакомая низкорослая фигура гнома-охотника, который так не понравился Шкурнику. Мысль похулиганить пришла сама собой.
Приземлившись в пятистах метрах от лагеря, я аккуратно сложил крылья и пополз к лагерю.
Гнома, которого я по глупости принял за часового мирно дрых. Настоящий часовой, в этот момент зашел с тыла, и, выждав момент атаковал. Копье, явно зачарованное с адской болью вошло мне под правую заднюю лапу.
- АРААААААААААААААААААА!
От моего рева проснулся лагерь. Незадачливого владельца колющих зубочисток хвостом отправил в кусты. Из обрушенной палатки выполз здоровяк в кольчуге и таких же кольчужных штанах, придерживаемых одной рукой, в другой у него была довольно таки увесистая секира, на длинном древке. Которую он все никак не мог вытащить из под палатки, видимо за что-то зацепилась.
Пыхтя как паровоз, зажимая боевой топор на меня несся, быстро перебирая короткими ногами, гном. Глаза горят, борода развевается как флаг…
Подача!
Кто сказал, что гномы не летают? Летают, хоть и низко!
Из кустов, куда улетела рыжебородая консервная банка, пошла отборная эльфийская ругань. Это ж надо как завернут! Притом красиво…