Дальше мы ехали молча, лошадка была небольшой и покладистой, поэтому я легко приспособилась к её ходу, конь Кащея возвышался почти на полметра из-за этого даже иногда когда Кащей кидал на меня взгляды, казалось что он стоит на троне, а я лежу у его ног. Стало неприятно, и я его обогнала, благо дорога была одна и шла исключительно прямо. Попадающиеся на пути деревни мы или объезжали по околице, либо под натянутый до подбородка капюшон. Вот ведь мнительный. Как я и опасалась, заночевать мы решили под открытым небом, хотя если честно не совсем под небом, в какой-то развалившейся хижине в глубине леса, крыши нет, из стен только три и то слабо угадываются. Ну и ладно. Набрав хвороста я тут же разожгла костер и повесив котелок с водой приступила к кашеварению, Кащей тут же полез в мою сумку и достал яблочный пирог.
- А ну положите, сладкое после каши.
- Я это, есть не буду.
- Сначала кашу потом пирог.
- А царь ем что хочу.
- Хорошо, - миролюбиво согласилась я и медленно поднявшись, подошла, - стала доставать небольшой узелок, Кащей следил за каждым моим движением.
- Ой, - взвизгнула я, тот тут же поспешил мне на помощь, положив пирог на землю, - ха.
Вывернувшись я подхватила пирог и положив его перед собой стала снова помешивать кашу.
- Кто не ест кашку, не ест и пирог, а если этот кто-то решит воспользоваться своим превосходством в качестве грубой силы, помимо того что останется голодным так еще будет выцарапывать остатки пирога из костра.
Позади меня зло посопели, потоптались, потом видимо успокоившийся мужчина обошёл костер и сел напротив меня. Каша вязко булькнула, говоря о своей готовности, сняв котелок, я поставила его на землю.
- Ложки достаньте и хлеб, если конечно моя просьба не ущемляет вашего царского достоинства?
Царь полез в вещевой мешок и достал из его недр искомые вещи.
- Кашу, - сказала я.
- Одну ложку из глубокого уважения к повару.
Что-то этого уважения я в голосе не почувствовала, да и ладно. Кащей зачерпнул кашу, на краешек ложки, долго принюхивался, верно, точно думал, что я его отравлю, ну или на худой конец слабительного подсыплю. Да ну его, я, зачерпнув полную ложку мясной каши, отправила её в рот, усиленно дуя. Кащей тяжело вздохнул и аккуратно отправил ложку в рот, покосился на меня, потом снова зачерпнул и стал есть.
- Не переживайте я тоже слово Матрене дала, что не оставлю Вас голодным. И как Вам моя стряпня?
- Ничего выживу.
- Могли бы просто сказать спасибо.
Кащей промолчал, а вот котелок полный каши мы уговорили на пару, толи он действительно почувствовал себя виноватым, пирогом поделился, да и котелок сам пошел мыть. Я разложила одеяло между стен. Кащей вернулся и поставил чистый котелок возле угасшего костра.
- Справа или слева?
- Что?
- Спать где будите, я уже одеяло постелила.
- Так на ночь со мной напрашиваешься?
Я подумала, осознала и возмутилась.
- Да кому это в голову придет, Вы, когда на себя последний раз в зеркало смотрели, просто рядом теплее, но не хотите как хотите, лес большой, можете поближе к коню лечь. Извращенец, - все-таки добавила я, завернувшись в плащ и удобно укладываясь посередине.
Кащей подумал.
- Двинься, - сказал он, - я справа.
Я молча подвинулась. Мужчина лег ко мне спиной, так же завернувшийся в плащ, я легла на спину и стала ждать, когда зажгутся звезды.
- Ты чего не спишь? - услышала я его тихий голос.
- Не скажу.
- Боишься?
- Кого?
- Меня.
- С чего это?
- Ну, всё меня все боятся.
- Я не боюсь, просто жду, когда зажгутся звезды.
- Зачем?
- Желание загадать, а Вы разве не загадываете желание на падающую звезду?
- Нет.
- Зря всегда сбывается, попробуйте.
Кащей повернулся на спину и стал тоже рассматривать звездное небо, небольшая звездочка сверкнула и пронеслась к земле, погасла.
- Упала, упала!!!! - закричала я, - Вы видели, упала.
- Желание загадала?
- Ой, не успела.
- Ладно, давай ждать следующую.
- Хорошо, - согласилась я.
Но следующую я не дождалась, уснула.
Привычно проснувшись на заре, мужчину рядом не обнаружила, ну и ладно. Я потянулась и решилась прогуляться, Кащей нашелся он стоял по обнаженный пояс в воде и умывал лицо.
- Голову помой.
Мужчина резко обернулся.
- Не хочу.
- Давай помогу.
И я уверенно вошла в воду.
- Не смей, - его голос наполнился металлом.
- У меня замечательный шампунь.
- Я сказал, не трогай меня.
- Я аккуратно.
Кащей схватил меня за руку и больно сжал.
- Да что с тобой? - испугалась я.
- Не смей трогать меня, если не хочешь чтобы я причинил тебе боль.
- Мне уже больно. Ты меня боишься?
- Нет, просто не терплю когда кто-то становиться позади, и касается головы.
- Я поняла, я буду стоять перед твоим лицом, ты будешь видеть каждое мое движение, я не причиню тебе вреда.
- Буд-то ты меня понимаешь?
- Я догадалась, что с тобой хотели сделать, правда, понимаю, доверься мне, прошу. Наклонись.
Кащей отпустил мою руку и опустился на колени, сомкнул руки за моими ногами. Я запустила руки в его волосы и аккуратно размазала шампунь по его голове, нежно массируя. Кащей не сводил с меня настороженного взгляда, было странно смотреть на него вот так.
- Смой, нырни.
Мужчина послушался.
- Ещё раз, - почему-то неуверенно попросил он.
Я снова повторила ритуал, Кащей снова смыл.
- Больше не проси шампунь кончится, а он дорогой, пошли расчесываться.
Мужчина послушно вышел из воды и стал в прямом смысле драть волосы.
- Ты, ты чего творишь? А ну иди сюда, кто так волосы расчесывает. Дай сюда.
Я вырвала из его рук гребень и уже сама уверенно расчесала давно нечесаные волосы.
- У тебя цвет отличный и волосы густые.
Когда они высохли, то оказались почти чёрные и немного вьющиеся.
- Ты обратилась ко мне на ты, - сказал Кащей обтираясь.
- Простите, больше не повториться.
- Можешь говорить, дозволяю.
- Я же тогда и наглеть начну, - честно предупредила я.
- Куда уж больше то.
- Оооо, ты меня не знаешь, я же вопросами замучаю.
- Давай.
- А почему мы людей сторонимся?
- Никто не должен знать, куда мы направляемся.
- А мы куда едем?
- К границе.
- Зачем?
- Устанавливать мирные отношения.
- А с кем, может просто расскажешь, чтобы я каждое слово клещами не тащила.
- Не могу, дело государственной важности. Не стоит всем знать, что я дворец покинул.
- Ой, да ладно, как только ты уехал черень небось праздник с салютом устроила, да гуляния на неделю.
- Не думаю.
- Да ладно, всем же известно кот из дома мыши в пляс.
- Вернемся, проверю.
- А мы точно вернемся.
- А ты сомневаешься?
- Только не обижайся, не похож ты на злодея, которым детей пугают, да и в поход такое ощущение, что ты впервые идешь, да и вообще замученный ты какой-то.
- Вот поживешь с моё, узнаешь.
- Не я столько не протяну, слушая, а давай на постоялом дворе позавтракаем, готовить жуть как не хочется.
- А если узнают?
- Кто? Да и кто поверит, чтобы сам царь Кащей на постоялом дворе обедал.
- И то верно, поехали, я плачу.
- Само собой, - улыбнулась я.
Вот только населенный пункт попался уже давно за полдень, у меня уже и живот свело от голода и я себя проклянуть успела что настояла, а вот попросить остановиться и приготовить мне было как то совестно.
Деревня оказалась большой и богатой, большие дома в два этажа были почти у всех, ухоженные дворы и самое приятное, цветастые шторочки на окнах. Кащей быстро нашёл постоялый двор и направил коня в ворота, я въехала, опасливо прижимаясь к задней ноге Огненного. Расседлав коней и привязав их к коновязи, молча бросил мелкую монету служке и вошёл внутрь народа было много, стоял голом и смех. Протиснувшись к крайнему столику, он остановился.
- Можешь уже отцепиться, ты в безопасности.
- Я и не держалась, - обиделась я.
- А то я не чувствовал как у меня рубаха натянулась.
- Может, уйдем? - слабо попросила я.
- Нет уж, теперь остаемся.
И он уверено сел на скамью, я примостилась возле, в нем что-то изменилось, что-то неуловимое, но это меня настораживало.
- Заказывай, - тихо сказал он.
- Хозяин, - подняла я руку, на меня почему-то обратили внимание все, - два дежурных блюда и что-нибудь запить.
- Через минуту поднесут.
Я расслабилась, как оказалось зря.
- И что же такая красавица, делает в этой богом забытом месте?
- Так ничего особенного, - лениво отозвалась, покосилась на молчаливого Кащея и продолжила - мужа вот себе присматриваю, пятого.
- Почему пятого? - не понял огромный наголо бритый детина.
- Да не везет мне, вот за год уже четырех схоронила, мрут, почему-то.
- Отчего мрут то? - не унимался детина.
- Я же говорю отчего-то, а нет, третий умер, я просто баночки с ядом и солью перепутала, второй - утром проснулась, а у него вся грудь в крови, четвертый к моей бабушке, съездил, суп она готовит вкусный, а может и по дороге, где сгинул, да не знаю я, от чего мрут-то, не понимаю. Хочешь быть пятым?