– Боль для меня ничто и вообще – я истинный повелитель магии и тот, кто понимает жизнь и смерть в их подлинном значении. Запомните, ничтожные смерды, перед своей смертью моё имя. Я – Повелитель Магии, Шторм Смертных, Всемогущий Маг Тринадцатой Ступени, и имя мне – Говард Всемогущий… – После этих слов в Тамику полетело нечто, что больше всего напоминало его клинок, но он был раз в десять больше и пульсировал так, словно состоял из воздуха.
– Твою… – Только и успел выговорить некромант, прежде, чем клинок ударившись в грудь, заставил его улететь в противоположную сторону, с таким же, как Импориус, грохотом. Только ему на голову, вместо книги, свалился шлем какого-то рыцаря, крепко долбанув Тамику в темечко. Немного придя в себя, некромант решил отыграться и послать в негодяя множество черепов, но не тут-то оно было: у него на руках появились, размеренно позвякивая при движении, оковы, которые не позволяли Тамике делать руками пассы, а значит, колдун из него теперь был никакой.
В этот момент к магу подбежал Импориус.
– Пора умирать, Говард всемогущий, – крикнул Импориус, – Жизнь коротка, гори, мой меч.
Знаки на клинке внизу загорелись, а сам меч вспыхнул зелёным пламенем. Роковой удар пришелся точно в туловище Говарду. Но, пройдя через сферу, клинок потерял зелёное пламя, однако мага таки поразил. Но, к удивлению рыцаря, маг остался стоять на ногах, он спокойно развернулся и одним махом отправил Импориуса в полёт. Рыцарь взмыл к потолку и, ударившись об него, рухнул на стол, разбив все колбы и разломав в щепки сам стол. Почувствовав, что оковы ослабли, Тамика, выхватив из остатков шкафа свой клинок, осторожными шагами направился к магу. Тот, пронзенный мечом, словно жук, не мог сделать и шагу, из-за тяжести самого оружия, его проткнувшего. Пробравшись за спину мага, некромант выхватил оружие и молниеносным движением вонзил оба меча в плечи знахаря, направив их под углом друг к другу. Должного эффекта сие действо не оказало, маг просто рухнул на колени.
В это время Импориус пришёл в себя после очередного полёта. Он поднялся на ноги. Увидав такую картину, рыцарь, со злости хорошенько разбежавшись, вмазал Говарду ботинком по лицу. После встречи лица знахаря с тяжёлым бронированным ботинком рыцаря, эта часть тела лицом называться уже не могла… Теперь Говард на своей шкуре почувствовал, каково это летать, когда тебе не хочется. От удара тело улетело в одну сторону, а меч в противоположную, и встрял в пол.
Обычно после таких полётов не выживают. Но маг, лёжа на спине, в луже крови, истерически смеялся. У знахаря, после встречи с ботинком Импориуса, не осталось ни одного зуба, а челюсть была переломана в трех местах, нос отсутствовал напрочь, один глаз затек кровью и перестал выполнять свою функцию, правая часть лба была рассечена до кости.
Рыцари подошли поближе и внимательно посмотрели на мага.
– Ты глянь, живой… – Искренне удивился Импориус.
– Теперь его только на выданье осталось снарядить, смотри какой красавец. – Съязвил некромант.
– Фы-ф-фы фалкие фмеыные фу-тфу-фу, – отплёвываясь кровью, посмеялся маг, – Фы не мовыфе меня упить: хмеать опхоит мефа фаоной… – Тамика никогда не видел, чтобы хоть одно существо из плоти и крови так долго жило и было до такой степени дурным.
– Это мы сейчас проверим. – Невозмутимо проговорил Импориус и, подойдя к телу, поднял его за волосы. Пока он держал знахаря за патлы, Тамика забрал клинки, вытащив их из плоти знахаря. При этом клинки издали неприятный хлюпающий звук высвобождающихся из плоти лезвий. Не обратив на движение некроманта никакого внимания, Импориус приблизил голову знахаря к себе. Поглядев в оставшийся здоровый глаз колдуна, Импориус достал мачете и провел лезвием по боку горла мага. В ответ маг засмеялся.
– Что, щекотно, тварь?… – Зловеще проскрежетал Импориус, предвкушая миг, когда он отделит голову этого жалкого мага от его не менее жалкого туловища.
– Да что ты с ним разговариваешь?! Раз – и готово! – Возмутился Тамика, и до того, как Импориус успел что-либо сказать, подскочил к знахарю, и, скрестив у того под горлом свои клинки, отсек его голову. Импориус лишь проследил, как обезглавленное тело упало на пол. Он несколько мгновений молча стоял, затем взял и выкинул голову в сторону со словами:
– И зачем оно мне надо? – Молча ушёл копаться в столе знахаря.
– Ну, чего ты? Ты чего, Импик?
– Ты меня явно достать хочешь. – Злобно проговорил Импориус.
– Я ж как лучше… давай так, ты бери, что хочешь, а я его душу заберу, договорились?… – проговорил Тамика, понимая, что сглупил.
– Мы, помниться об этом ещё в деревне договорились, – ответил Импориус, копошась в бумагах.
– Ой, ну забыл я, забыл… мозг прогнил уже давно, некромант же я все-таки. – Попробовал пошутить Тамика и начал готовиться к изъятию души. Импориус же что-то нашёл в столе, это что-то оказалось свитком. Устроившись на стуле поудобнее и закинув ноги на стол, рыцарь наблюдал за действиями некроманта. Тамика перепробовал все, он даже шлем снял и попробовал так вытянуть душу, но ничего не получалось. Почесав макушку, некромант остановился и перевел вопросительный взор на Импориуса.
– Что? Сломалось? – С явной издёвкой спросил рыцарь.
– Странно… Не могу понять, что происходит… вернее, почему ничего не происходит. Может, ты знаешь?
– Конечно, знаю. – В этот момент глаза Импориуса загорелись зелёным светом.
– Ты, кстати, читать умеешь?
– Вообще-то да, даже Древний язык знаю, а что?
– Ну, так читай. – И Импориус вытянув руку вперёд, разжал пальцы и свиток размотался. Тамика, подойдя поближе, прочитал лишь последнее слово: "ПРОДАНО". И подпись, кровавая подпись.
– Да, все понятно. Теперь ясно, почему он так долго и упорно не умирал, – проговорил Тамика.
– Нет не из-за этого. А из-за во-о-о-т этого. – И Импориус достал второй свиток.
Тамика развернул его и прочитал:
– Пакт смерти… – Он немного помолчал, потом выплюнул следующую фразу:
– Ишь ты, какой быстрый, прямо кролик.
– Кстати о кроликах – вот в стране глюков такой здоровый живет, мы его так и не грохнули, – начал вспоминать Импориус. Он немного подумал, а затем продолжил:
– Но это всё лирика, надо собираться в деревню, получить обещанную награду.
– Да? Ну, пошли, – сказал Тамика и засунул голову знахаря в бездонную суму Импориуса. Посмотрев по комнате, а вдруг осталось что-то полезное, чего он не увидел, некромант с невозмутимым видом начал спускаться по лестнице вниз.
– Нет, ну это как называется? "Покрылся инеем" и пошёл? – Возмутился Импориус. Убрав ноги со стола и запихав пергаменты в сумку, он встал и пошёл догонять Тамику. Спускались они намного быстрее, нежели поднимались: никакая ерунда, типа летучих мышей и гоблинов в доспехах им не мешала, что делало спуск намного комфортнее.
Уже стемнело. Лес полностью погрузился во тьму, лишь далеко за краем полей были видны последние лучи заходящего солнца, окрашивающие небо в нежно розовый цвет. Удивительно, но до деревни они шли молча, Импориус до сих пор не мог простить Тамике его выходку с отсечением головы, а некромант не знал, что сказать, чтобы ему не ответили на "матерном наречии". По краям полей то тут, то там валялись туши волков. Очевидно, твари подохли вместе с создателем. Некоторых уже начали жрать падальщики. Вороны с карканьем улетали при приближении странников.
Вскоре герои достигли деревни. Частокол ещё не был закрыт. Радостной встречи даже и не намечалось.
– Опять… – Протянул Импориус – Ну, где же хлеб, соль…
– Дальше можешь не продолжать, – перебил его Тамика. Зайдя в деревню, они очутились в самом центре. Пока шли, Тамика влез во что-то вязкое и хлюпающее. Он примерно догадался, что это было, но говорить об этом вслух не решился. О таком ночью не говорят. Подойдя к дому старейшины, Тамика поспешил обогнать Импориуса и постучал в двери.
– Знаю, как ты в двери входишь, хватит, один раз уже вошел, – подождав немного, некромант постучал еще раз, но теперь более настойчиво.
– Так, давай я попробую, – сказал Импориус, отодвинув Тамику в сторону.
Но тут двери открылись, и на пороге появился мужик в кольчуге. Увидев, кто стоит на пороге, мужик рефлекторно отступил – на его лице появилось искреннее удивление.
– О, таки вернулись?
– А ты думал… – Сказал Тамика, пролезая в дверь. Импориус зашёл следом.
Старейшина тоже был несколько удивлен их появлением.
– Ну, как? – Коротко и многозначительно спросил он.
– Интересные у вас знахари, – также многозначительно и загадочно ответил Тамика, усевшись на стул.
– Так где он и что с ним? – Поинтересовался мужик в кольчуге.
– Ну, он поменял место своего обитания. – Как-то загадочно проговорил некромант.
– А именно? – Уточнил Старейшина.
– Теперь он может быть в двух местах одновременно, – сказал Импориус, подойдя к столу. Рыцарь одной рукой оперся об стол, от чего мебель как-то подозрительно затрещала, а свободной начал копаться в бездонной сумке.
– В смысле? Вы можете говорить конкретнее? – Как-то нервно попросил старейшина.
– Ну, вот, собственно, так и может быть он в двух местах, – и Импориус, вытащив из сумки голову Знахаря, положил её на стол. Мертвые глаза уставились прямехонько на старейшину, который начал всматриваться туда, где некогда было лицо.
– Что-то стар я стал, глаза не те уже, признать сего молодца не могу… – Проговорил он.
– Ну… это ваш знахарь. Только, это все он… – И Тамика указал пальцем на Импориуса, который начал рассматривать стены и тихонько насвистывать.