Впрочем, не это сейчас было важно. Он, наконец, понял, кем могли быть эти создания. Отец однажды рассказывал Короссу о Живых Туманах Мира Духов. Самых странных и загадочных существах во Вселенной: ни живых, но и ни мертвых; податливых, но смертельно опасных в своей иллюзорной мягкости. Судя по отцовским описаниям, это были они.
- Не стоит на них долго смотреть, иначе они могут свести с ума, - Коросс нащупал ладошку Ароны и сжал ее.
- Вы про кого? - удивленно спросила Донна, просыпаясь.
Шэрон также вопросительно поднял бровь.
- Призраки с картинками, - ответила девушка. - Вы разве их не видите?
Встревоженные Шэрон и Донна отрицательно покачали головой.
- Как долго мы будем здесь прятаться? - напряженно спросила Донна.
- Пока не придут Лепэр и Даосса.
- Лепэр?
Коросс скривился.
- Это настоящее имя Лэппэла.
- Ясно, - презрительно фыркнула Донна. - Как это предсказуемо - все обманывают всех… А они точно придут?
- Какой смысл в вопросе, если заранее не веришь в ответ, - Арона, морщась, потерла виски.
У Коросса тоже голова раскалывалась все сильнее, а к горлу подкатывала тошнота. Призраки с их видениями, где вымысел переплетался с реальностью, сильно изматывали.
Воздух покрылся рябью, открывая портал, из которого вместе с Бесом шагнули Лепэр и Даосса. Лицо жрицы было скрыто маской.
- Бедная девочка! - воскликнула она, как только увидела Донну. - Что с тобой сделали эти звери? Ты разговаривала с Уороссом?
Освободившись от объятий Дракона, она увлекла девушку подальше от остальных. Они о чем-то зашептались.
- Коросс, ты видишь призраков? - поинтересовался Лепэр.
Коросс кивнул.
- Похоже, я ошибался, а Рок оказался прав, - признал Дракон. - В тебя каким-то образом вселился Дух Дракон, Коросс. С одной стороны это хорошо, с другой - очень плохо.
- Ты можешь объяснить, что происходит со мной и Ароной?
- Вы сейчас на грани между жизнью и смертью. Живые Туманы играют с вами.
- Но почему?
- Побочный эффект работы Зеркала. Вы очень близки к превращению… Можешь контролировать Драконью ипостась?
- Нет. Чувствую себя змеей во время линьки. Любое резкое движение и….
Лицо Лепэра омрачилось.
- Я так и думал. Плохо. Мало что может быть хуже неуправляемого оборотничества. Особенно сейчас, когда вокруг столько разлито Силы. Надеюсь, маска у тебя с собой?
Коросс кивнул, нащупывая под одеждой медальон.
- Надень ее немедленно. Ароне я отдам свою, - распорядился Лепэр, снимая с пальца перстень.
Крупный сапфир негромко щелкнул, расходясь, словно надкрылья жука. Внутри находилась крупная темно-синяя горошина. Лепэр развернул тончайшую слегка мерцающую ткань и приложил к лицу девушки. При соприкосновении с кожей, маска начала разрастаться, плотно охватывая скулы, нос, лоб. В прорезях загадочно замерцали синие омуты глаз, а плотно сжатые губы казались провокационно неприступными.
- Ты выглядишь истиной правительницей, - сказал Коросс, целуя холодные пальчики Ароны. - Такая невозмутимая и далекая… Но, как стало пусто, когда я перестал чувствовать тебя.
Он почувствовал почти детское ликование, когда губы дрогни в легкой полуулыбке.
- Коросс, - предостерегающе окликнул его Лепэр.
Молодой человек поспешил достать свой амулет с туго свернутой внутри него магической вуалью. Как только маска закрыла лицо Коросса, боль и тошнота вместе с призраками и их мутными видениями исчезли. Зато ауры Донны и Шэрона стали очень хорошо видны. Аура Донны ужасала, напоминая рваные темные клочья, жизненная энергия Шэрона была раскрашена цветами скорби и сожаления. А вот Лепэр, несмотря на то, что на нем не было маски, не проглядывался совершенно. Уровень его внутренней защиты производил впечатление.
Между тем за окном светало. Ищущие попрятались, но орбы не расходились. Вся мужская часть племени столпилась у Разлома: самые сильные воины ближе к жертвенному столбу, самые младшие - дальше. Отчаянно подпрыгивая, мальчишки пыталась разглядеть происходящее за широкими спинами мужчин. Старцы у столба, покрытые кровью с ног до головы, самозабвенно били в тамтамы и прыгали в кровавых лужах, поднимая тучи брызг. Коросс до этого никогда не предполагал, что из одного человека может вытечь такое море столь ценной для организма жидкости. Один из стариков вдруг подскочил к несчастному мученику, и зубами оторвал от него куски плоти. Толпа радостно взревела, старики запрыгали быстрее, а жертва задергалась в конвульсиях.
- Не вижу их вожака, - отстраняясь от оконного проема, сказал Лепэр.
- Я убил его, - коротко ответил Коросс.
Лепэр бросил быстрый взгляд на Донну.
- Почему до сих пор в племени не подняли тревогу? - немного помолчав, спросил Дракон.
- Шэрон позаботился о том, чтобы его жены и дети молчали.
- Использовали Силу? - голос Лепэра звучал очень неодобрительно.
Коросс пожал плечами.
- Как мой кузен? - спросила Даосса, подходя к двум правителям.
- Живой.
Она попыталась заглянуть в проем, но Лепэр не позволил. Вместо этого он крепко прижал к себе жрицу, увлекая ее подальше от окна.
- Все так плохо? - всхлипнула она.
- Уоросс держится, а это главное, - сказал Дракон. - Мы его спасем, Даосса. Обещаю.
* * *
Они снова спустились вниз по оживающему подземелью. Чавканье, завывания, короткие лающие звуки разносились отовсюду, эхом гуляя по каменным сводам. Легкие касания говорили Короссу, что призраки тоже никуда не делись. Мало того, их становилось все больше. Падальщиками они слетались со всех сторон в предвкушении скорого пополнения в Мире Духов.
Когда их маленький отряд подошел к входу в пещеру с гаремом Оруша, стены содрогнулись. Где-то позади раздался звук рухнувшей стены, а впереди - испуганный визг домочадцев Оруша. Бес обернулся и зарычал в темноту, а Лепэр, вместе с адским псом замыкавший отряд, предупредил впереди идущих:
- Нужно прибавить шаг.
- Мы уже пришли, - отозвался Коросс, ныряя в узкую расщелину.
- Ищущие! - в ужасе закричала одна из орбок, когда он протиснулся в пещеру. - Ищущие идут!
Оруш по-прежнему лежал на каменном полу недалеко от круга света, падавшего с дыры в потолке. Женщины и дети, связанные по пять-шесть человек, сидели по краям пещеры, со страхом взирая на Коросса, облаченного в синюю маску. Молодой человек не удержался. Оскалившись, он громко клацнул зубами и передернул плечами, копируя движение упыря. Ужас стал таким сильным, что силы пленниц возросли многократно. Веревки, сделанные Шэроном из полусгнившей ткани орбских одежд, не выдержали. Вырвавшиеся на свободу женщины и дети в панике заметались по пещере.
- Зря ты так, - укоризненно заметила Арона.
Но Коросс и сам уже раскаивался в своей по-детски глупой выходке.
Самые сильные обитательницы пещеры, расталкивая остальных, бросились вверх по лестнице, но дверь перед ними с грохотом захлопнулась. Завывая, женщины отчаянно заколотили в нее.
- Почему закрыли дверь? - удивилась Даосса, появляясь следом за Короссом и Ароной.
- Чтобы женщины и дети не смогли убежать при нападении подземных монстров. Орбы любят сверху смотреть, как они насыщаются, - зябко передернула плечами Арона. - Надо отойти в тень. Нас могут увидеть.
Коросс задрал голову. Из круглого отверстия в потолке на них удивленно взирала бородатая физиономия.
- Уже, - процедил сквозь зубы Коросс. - Сможешь его подстрелить или я сам?
Вместо ответа девушка быстро вскинула свой лук. Звякнула тетива, и стрела попала точно в цель. Орб беззвучно рухнул вниз. Отпрыгнувшая в сторону Арона, чуть не упала, запнувшись. И задохнулась от ужаса, когда увидела обо что. Оруш лежал на спине с распоротым животом, а его глаза влажно поблескивали. Коросс прижал девушку к себе:
- Как только представится возможность, я сожгу его. Обещаю тебе. Но пока не стоит привлекать внимания.
Она послушно кивнула, дрожа.
- Сила пробудила тех, кто спал сотни лет. Они голодны и двигаются сюда, - сообщил Лепэр, вместе с Бесом проникший в пещеру самым последним. - Надо быстрее выбираться на белый свет. Нас здесь растерзают.
- Шэрон, - окликнул Коросс слугу, указывая на отверстие в потолке.
Тот понятливо кивнул. Сноровисто превратив коробку для шнура в крючья, он забросил их наверх. Сделав несколько энергичных рывков и убедившись прочности крепления, Шэрон первым пополз по слегка пружинистому под тяжестью тела шнуру. Перед тем как устремиться следом, Лепэр предупредил остальных:
- Еще раз предупреждаю - маски не снимать. Никакой магии! Не стоит усугублять положение. Бес, пойдешь с нами. Поможешь, прорваться к двери. Надо ее открыть.
- Не получиться, - прошептала Арона. - Так близко от Разлома Бес не сможет телепортироваться.
Пес пренебрежительно фыркнул в ответ на ее слова, а затем нырнул в один из черных проемов, зная, очевидно, еще один путь наверх.
Каменный свод содрогнулся от удара, и по стене поползла, разрастаясь, первая трещина. Когтистые пальцы просунулись из нее и принялись расширять проем, кромсая камни в крошку. Паника достигла апогея. Орбки беспорядочно метались по пещере, толкая и опрокидывая друг друга. Одна из женщин, пытающаяся прорваться к двери, увидев, что есть другой выход из пещеры, устремилась вниз по лестнице к шнуру. А за ней и часть ее товарок. Лавиной налетели они на Даоссу, пытающуюся взобраться по нему, сдергивая вниз. За право обладания шнуром вспыхнул настоящий бой. Орбки явно были мастерами в ближних дистанциях. Их удары были жестки, слажены и изощренно жестоки.