– Вот как, - протянула она. - Конечно же! Как же я сразу не догадалась! Ты такой большой и сильный. И любишь ходить без рубашки и башмаков. А шрамы у тебя на спине, а не на груди.
Она совсем обнаглела: втиснулась между ним и стеной сарайчика, встала на колени, оказавшись лицом на уровне его лица, и стала бесцеремонно разглядывать. Ее сочные губы оказались совсем близко от его губ, а синие глаза таинственно мерцали в полумраке. Он хотел отвернуться, но она положила руки ему на плечи, удерживая, и он не посмел ее оттолкнуть.
– Так, так. Подбородок… пожалуй, квадратный… Лоб низковат, скулы грубоваты… Вы, урмаки, словно вырублены из камня.
Он все-таки вырвался и поспешно отвернулся.
Она продолжала говорить:
– Да, ты урмак, только у тебя все как-то сглажено, что ли. Не такие грубые черты. И потом, светлые волосы и темные брови - признак хорошей породы. Наверное, в твоих жилах есть капля другая человеческой крови: какая-нибудь знатная дама не устояла перед твоим мужественным предком. Да, для Звериного человека ты слишком смазливый. Хотя… - она презрительно хмыкнула, - кое-что у тебя точно не человеческое, раз ты сумел устоять передо мной, первой красавицей Ксантины. Ко мне, между прочим, принцы сватались. И какие! Красавцы, богачи. Манеры, воспитание. Не чета тебе, голодранцу. Самоцветы мне под ноги пригоршнями бросали за один только мой взгляд. А ты!.. Какой-то урмак!.. Разбойник!.. Посмел отказать… когда я сама предложила тебе - ничтожеству, зверю, тупому уроду…
– Ну, хватит!!! - взорвался Темьян, в первый момент даже растерявшись от такой наглости. Его терпению пришел конец! Да она просто издевается над ним! Он повернулся к ней, почти не владея собой. Сейчас он ей покажет, на что способен "зверь и тупой урод"!
– Прости, Темьян! - испуганно воскликнула она и отшатнулась. Золотистая прядь упала ей на лицо, скрывая глаза. - Не сердись! Пожалуйста, не сердись! Я веду себя так, потому что мне очень страшно. Я знаю: меня ждет ужасная мучительная смерть и мне не убежать от нее. Рано или поздно ОНИ все равно поймают меня. Если бы ты только знал, как мне страшно! Я не хочу умирать!
Урмак остановился и растерянно посмотрел на нее.
– Я знаю, что такое жертвоприношение, - сказал он.
– Тогда ты должен меня отпустить! Мое единственное спасение - постоянное движение. Я не могу сидеть в доме какого-нибудь богатея, которому вы меня продадите, и ждать, когда ОНИ придут за мной!
Темьян опустил голову и промолчал. Конечно, она права. Но без разрешения Келвина он не может отпустить ее. Ничего, утром он поговорит с Келвином, и все как-нибудь уладится.
Она поняла его по-своему.
– Ладно, забыли об этом, - вздохнула девушка.
Теперь они сидели на сене рядом, почти касаясь друг друга руками. Темьян немного расслабился. Им овладело странное чувство. Ему вдруг захотелось, чтобы ночь никогда не кончалась. Чтобы они так и сидели рядом и говорили о пустяках. Или просто молчали. Может быть, целовались. Или, если свершится чудо, и она вдруг захочет…
Но долго молчать она не умела.
– Так ты настоящий урмак. И судя по тому, как ловко ты отобрал у меня нож, у тебя отменная реакция, а значит, есть способность к вариации. Да?
Темьян неопределенно пожал плечами. Он не любил говорить об этом.
– Ты оборотень? - не отставала она.
– Ну, да.
– А сколько личин ты можешь принимать?
– Четыре.
– Сколько?!!
Он промолчал, зная, что его слова прозвучали как хвастовство. А ведь у него была еще и пятая личина - самая необычная и таинственная. Он прибегал к ней всего дважды, и его охватывала дрожь при одном лишь воспоминании об этом. Никто, даже Келвин не знал про его пятую ипостась.
– Не может быть! - воскликнула она. - Я слышала только о Кабанах, Пауках и Волках. А четвертая?
– Дракон. А вместо Волка - Барс. Снежная Кошка. Мой отец был горцем.
– Вот это да!!! Тогда что ты делаешь в банде?!! Да в армии любого короля, такие как ты - на вес золота! Ты легко станешь знатным и богатым! Вас таких по пальцам сосчитать можно! Идеальный боец, совершенное оружие!
Темьян поморщился. Он не мог объяснить ей всего, но и врать тоже не хотелось.
– Мне приятно, конечно, все это слышать, но ты сильно преувеличиваешь мои способности и возможности и нашу малочисленность.
– Не скажи! - Она в возбуждении вскочила на ноги. - Вот я, к примеру, ни разу не видела настоящего боевого урмака, хотя в армии моего отца… - она спохватилась, зажав рот ладонью.
– Ты дочь короля? - спокойно спросил Темьян. - Которого? Не саарского - это точно. У него сыновья.
Пленница промолчала, демонстративно отвернувшись.
– Можешь не отвечать, - пожал плечами Темьян, - только Келвин давно уже догадался об этом.
– Это он тебе сказал?
– Да.
Она помолчала, что-то обдумывая.
– Ладно… А может, ты покажешь мне свой боевой облик? Я никогда не видела настоящего урмака - оборотня. Ну, пожалуйста, Темьян! - Ее синие глаза блестели нестерпимо ярко, в них вроде даже было немножко восхищения, и парень, конечно же, не смог устоять. Он огляделся.
– Здесь слишком мало места.
– Выйдем во двор! - предложила она.
Темьян помялся. Во дворе полно разбойников, и его "показательное выступление" не сможет пройти не замеченным, а ему не хотелось сейчас становиться предметом их насмешек. Не при ней.
– Мы можем выйти за ворота, - вновь разгадав его томление, предложила она.
Темьян колебался очень долго, но все же сдался и кивнул.
Прихватив по дороге факел, они вышли с хутора, прошли еще немного, приблизившись почти к самому лесу. Остановились. Темьян выбрал местечко поровнее и воткнул факел острым концом в землю.
– С чего начать? - спросил он.
– С Кабана, - не задумываясь, ответила она.
– Закрой глаза, - попросил он. - И открой, только когда я разрешу.
Она удивленно вскинула брови.
– Мне… придется снять штаны, - испытывая невероятное смущение, объяснил он.
– Конечно, - без тени насмешки сказала она и послушно смежила веки.
Темьян разделся, несколько раз глубоко вздохнул и привычно начал превращение…
– Можешь открыть глаза.
Она поспешно распахнула синие любопытные глазищи и в восхищении уставилась перед собой. Перед ней стоял чудовищный монстр ростом с доброго быка, отдаленно напоминающий гигантскую свинью. Массивные ноги-тумбы. Толстая складчатая шкура, способная выдержать прямой удар меча. Огромная, усеянная большими треугольными зубами пасть, способная запросто перекусить пополам лошадь. Длинный гибкий хвост с роговым шаром, усеянным прочными колючими шипами, играющий роль смертельно опасной булавы. Покрытые костяными кинжалами бока. И в довершение - острый плоский изогнутый как сабля рог, торчащий прямо из массивной головы между маленькими, прикрытыми складчатыми веками глазками.
– Вот это да! - протянула она. - А это и вправду ты?
– Конечно. - Он произносил слова не очень отчетливо, словно ему было трудно говорить. - Ну, насмотрелась? Теперь опять закрой глаза, я буду превращаться обратно.
– Подожди! - Она отступила немного ближе к лесу. - Вначале я хочу кое-что сказать тебе… Ты мне сразу очень понравился, Темьян. И я совсем не считаю тебя "тупым уродом, которого надо держать в клетке", как большинство людей думает про урмаков. Ты очень симпатичный. И совсем не грубый, даже наоборот! - Она хихикнула, явно намекая на их неудавшуюся близость. - Но пойми, мне нужно оставаться свободной, чтобы выжить. Я не хочу умирать! - Она отступила еще немного, углубляясь в лес, который почти сразу переходил в густую непролазную чащобу.
Он все еще не понимал, что происходит:
– Эй, подожди! Что ты делаешь?!!
– Я ухожу. Прости! - Она повернулась и быстро скрылась в пуще.
Темьян зарычал и спешно начал обратное превращение. Он отчетливо понимал, что в своем теперешнем обличии ни за что не продерется сквозь густые дебри, а пока он обернется человеком, пока наденет штаны - не бежать же по лесу голым! - она уже успеет затеряться в хитросплетении ветвей. Впрочем, приняв облик Барса, он может попытаться выследить ее, но…
Только теперь до него дошло, что она сознательно и расчетливо готовила обман. Что, будучи королевской дочкой, она не могла не видеть боевых урмаков - в каждой армии всегда есть парочка-другая. И, вероятно, она знала, что ему придется раздеться. И личину Кабана выбрала, как самую массивную и неповоротливую. И к лесу выманила, зная, что он не успеет сразу пуститься в погоню. Что на превращения требуется некоторое время. А если знать нужный заговор и иметь соответствующий амулет, то легко можно сбить со следа любого зверя и оборотня в том числе. А у нее на шее что-то такое висело на шнурке - то ли драконий спас, то ли ведьмины волосы. В общем, она все рассчитала, уповая на природную тугодумность урмаков.
Она играла с ним и использовала его! А он, романтичный дурак!..
Темьян растерянно поглядел ей вслед и медленно побрел к Келвину - каяться.
Келвин встретил новость достаточно спокойно: убежала и ладно - проблем меньше. Еще неизвестно, удалось ли бы ее продать: от предназначенных для жертвоприношения бежали как от чумы. К тому же главарь разбойников уже всласть натешился с другими, не такими красивыми, но более покладистыми пленницами и пребывал в благодушном настроении. Он хлопнул мрачного урмака по плечу и пьяно спросил:
– Ты хоть догадался поиметь ее прежде, чем отпустить?
– Да не отпускал я ее! - возмущенно завопил Темьян. - Она обманула меня и сбежала!
– И не дала?
– Нет.
– А ты пытался?
– М-м-м.